Pagophagie (zwanghaftes Eiskauen) wurde lange Zeit mit Eisenmangelanämie in Verbindung gebracht, aber frühere Versuche, dieses Verlangen zu erklären, waren unbefriedigend. Wir nehmen an, dass das Kauen von Eis Gefäßveränderungen auslöst, die zu einer bevorzugten oder erhöhten Perfusion des Gehirns führen. Dies würde zu einer erhöhten Wachsamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit bei anämischen Patienten führen, jedoch nicht bei gesunden Kontrollen, die bereits gefährdet sind, und würde erklären, warum anämische Personen sich nach Eis sehnen. Vorläufige Unterstützung für diese Hypothese wurde in zwei Studien gefunden. In Studie 1 berichteten nicht-anämische Probanden über sehr niedrige Pagophagie-Raten (nur 4%), während anämische Probanden signifikant höhere Raten (56%) berichteten. In Studie 2 verbesserte das Kauen von Eis die Reaktionszeit bei einem neuropsychologischen Test dramatisch, jedoch nur bei anämischen Personen. In einer kleinen randomisierten kontrollierten Studie wurden eisenarme anämische Probanden und gesunde Kontrollen zugewiesen, um Eis zu kauen oder lauwarmes Wasser zu trinken, und dann einen kontinuierlichen Leistungstest durchgeführt, der die Reaktionszeit, die Variabilität der Reaktionszeit, Fehler der Impulsivität und Fehler der Unaufmerksamkeit misst. Im Wasserzustand schnitten anämische Probanden signifikant schlechter ab als gesunde Kontrollen. Das Kauen von Eis hatte keinen Einfluss auf die Leistung gesunder Kontrollen, verbesserte jedoch die Leistung anämischer Patienten signifikant. Mögliche Erklärungen sind die Aktivierung des Tauchreflexes, der zu einer peripheren Vasokonstriktion und einer bevorzugten Perfusion des Gehirns führen würde, oder alternativ die Aktivierung des sympathischen Nervensystems, die auch den Blutfluss zum Gehirn erhöhen würde.