Die Geschichte von Osceola und dem Großen Seminolenkrieg in Florida scheint manchmal so fantastisch, dass es schwer zu glauben ist, dass alles wahr ist. Ein Krieger mit Mut, List und Kühnheit, unübertroffen von einem Anführer der amerikanischen Ureinwohner, der Kampftaktiken beherrschte, die eine Reihe von Generälen der US-Armee frustrierten und in Verlegenheit brachten. Osceola initiierte und orchestrierte den längsten, teuersten und tödlichsten Krieg, der jemals von amerikanischen Ureinwohnern geführt wurde. Er begann diesen quixotischen Kampf nicht um Ruhm oder aus Hass auf den weißen Mann, sondern einfach, weil er glaubte, dass sein Volk ungerecht behandelt wurde. Osceola war nicht immer ein Mitglied des Seminolen-Stammes gewesen, noch hatte er immer in Florida gelebt. Er wurde um 1804 als Billy Powell in der Creek-Stadt Tallassee in der Nähe des heutigen Tuskegee, Alabama, geboren. Wie viele Creeks seiner Generation war er gemischter Abstammung – ein schottisch-englischer Vater und eine Creek-Mutter. Zwischen 1812 und 1814 erhoben sich die am Tallapoosa River lebenden Bäche, zu denen auch die Familie Powell gehörte, um ihr Land gegen vordringende weiße Siedler zu verteidigen. Die US-Regierung, die bereits in den Krieg von 1812 verwickelt war, versammelte eine Miliz unter dem Kommando von General Andrew Jackson, um den Siedlern zu Hilfe zu kommen. Jackson und seine Männer verwüsteten das Gebiet und griffen Creek Towns an und zerstörten sie. Die Familie Powell und ihre Nachbarn mussten fliehen. Verarmt und verzweifelt trieben sie nach Süden und lebten vom Land. Rechtzeitig, Diese Creek-Flüchtlinge kamen im spanischen Florida an und ließen sich in der Nähe des heutigen Tallahassee nieder. Das Gebiet wurde von den Seminolen bewohnt, deren Kultur in vielerlei Hinsicht ihrer eigenen ähnelte.Die Seminole Nation war kein eigenständiger Stamm mit einem langen Erbe, sondern wurde aus verschiedenen indianischen Stämmen gebildet, die aus dem Norden eingewandert waren und sich zusammengeschlossen hatten. Sie luden auch entlaufene Sklaven ein, sich ihnen anzuschließen.

Die Neuankömmlinge fühlten sich herzlich willkommen und genossen eine Zeit des Friedens und des Wohlstands. Der Stamm besaß Viehherden, Das üppige Klima Floridas brachte eine Fülle von Lebensmitteln hervor, und Waren von britischen und spanischen Händlern waren leicht verfügbar. Jahrelang hatten die Seminolen jedoch weiße amerikanische Siedlungen entlang der Grenzen von Georgia und Alabama überfallen. Erneut rief die Regierung Andrew Jackson an, der eine große Streitmacht nach Florida führte und schließlich auf das Dorf einmarschierte, in dem Billy Powell und seine Mutter lebten, und es niederbrannte.

Billy, jetzt 14 Jahre alt, bekam einen Geschmack aus erster Hand von U.S. Militärmacht, als er gefangen genommen und kurz festgehalten wurde, bevor er unversehrt freigelassen wurde. Jacksons Invasion beendete den Wohlstand dieser Seminolen, und Billy und seine Mutter entwurzelten erneut und zogen in die Gegend von Tampa Bay.Dort wurde Billy beim Green Corn Dance der Seminolen, einer Zeremonie der Reinigung, Vergebung und des Erntedankfestes, die jeden Sommer stattfindet, offiziell zum Mann. Während der Veranstaltung konsumierten Männer einen Kräutertee, der als schwarzes Getränk bekannt war. Billy verlor seinen Kindheitsnamen und nahm den Namen des wortlosen Liedes an, das das Servieren dieses Getränks begleitete. Er wurde Asizzolo-Osceola— „Schwarzer Getränkesänger“.“1819 übergab Spanien Florida an die Vereinigten Staaten. Indianer, die nach Süden geflohen waren, lebten wieder auf US-Territorium. Die Regierung begann offen über einen Plan zu diskutieren, die Seminolen von Florida in ein Gebiet westlich des Mississippi zu verlegen. Die drohende Verlagerung veranlasste Chief Micanopy, einen Kompromiss zu suchen. Im Jahr 1823 stimmten die Seminolen widerwillig dem Vertrag von Moultrie Creek zu, unter dem sie in Florida bleiben würden, aber 28 Millionen Morgen traditionelle Heimat im Gegenzug für etwa 4 Millionen Morgen im sumpfigen Florida Interior aufgeben würden, Land schwer zu bewirtschaften und kurz von Tieren zu jagen. Zu dieser Zeit war Osceola ein hoch angesehener Tustenugge oder Polizist seiner Band. Er hatte eine herzliche Beziehung zu weißen Autoritäten aufgebaut, mit denen er in Kontakt kam. 1826 verliebte sich der 22-Jährige in eine junge Frau namens Che-cho-ter oder Morgentau. Berichte deuten darauf hin, dass sie zumindest teilweise schwarz war, entweder ein ehemaliger Sklave oder ein Nachkomme eines Ausreißers. Das Paar sollte leider nicht glücklich leben. 1828 wurde Andrew Jackson zum Präsidenten gewählt. Er betrachtete die Seminolen als Hindernis für den Fortschritt und drängte sein indisches Umzugsgesetz durch den Kongress, um östliche Stämme ein für alle Mal westlich des Mississippi umzusiedeln. Die Regierung traf sich mit einer Delegation von Seminolen in Payne’s Landing am Ocklawaha River, um einen Vertrag über die Entfernung auszuhandeln. Details des Treffens sind lückenhaft, aber der Stamm der Seminolen stimmte anscheinend zu, aus Florida zu ziehen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Osceola wenig Interesse an der Politik gezeigt, die seine Nation betroffen hatte, aber was bei Paynes Landung im Jahr 1832 geschah, traf ihn zutiefst. Als die Häuptlinge der Seminolen der Entfernung zustimmten, begann der junge Tustenugge, seine Seminolenkollegen für die Sache des Widerstands zu sammeln. Er glaubte, dass der Vertrag zur Vernichtung ihrer Nation führen würde. Mit Morgentau keinen Zweifel daran, betonte er eine Bestimmung im Vertrag, dass schwarze Seminolen ergriffen und in die Sklaverei zurückgeführt würden. Die Häuptlinge stimmten schließlich Osceola zu und gelobten, zu kämpfen, anstatt zuzulassen, dass die Menschen aus ihrer Heimat vertrieben würden.Zur gleichen Zeit berief der indische Agent Wiley Thompson, der Hauptvertreter der Regierung, die Führer der Seminolen, einschließlich Osceola, nach Fort King, um einen Vertrag zu unterzeichnen, in dem ihre Annahme des Paynes Landungsvertrags bekräftigt wurde. Zu Osceolas Bestürzung unterzeichneten 16 Häuptlinge, die ihr Versprechen an ihn ignorierten, den Vertrag und stimmten zu, ihre Leute zur Entfernung nach Tampa Bay zu bringen. Empört erhob sich Osceola und schritt vorwärts, wobei er sein Messer in das Vertragspapier steckte. Er schwor laut: „Dies ist der einzige Vertrag, den ich mit den Weißen schließen werde!“

Thompson befahl sofort seinen Wachen, Osceola zu ergreifen und ihn in Eisen im Gefängnis des Forts zu platzieren. Osceola wusste, dass er seinem Volk nicht helfen konnte, während er eingesperrt war. Am nächsten Morgen versprach er Thompson, das Papier zu unterschreiben, wenn er freigelassen würde. Als Belohnung für seine scheinbare Zusammenarbeit erhielt der einflussreiche junge Führer von Thompson ein versilbertes spanisches Gewehr, eine überlegene Waffe zu der Zeit. Osceola hatte die Sache jedoch nicht aufgegeben. Im November 1835 bereitete sich Chief Charley Emathla, Thompsons wichtigster Verbündeter im Stamm, auf seine Abreise in den Westen vor, als Osceola ihn konfrontierte. Die beiden Männer stritten sich, und Osceola, der Emathla für einen Verräter hielt, erschoss ihn. Osceola setzte seinen gewalttätigen Protest gegen den Payne’s Landing Treaty fort, indem er seine Band zu einer Reihe von Razzien gegen weiße Siedlungen führte, was zu Verlusten auf beiden Seiten führte.Am 23. Dezember marschierte eine Kolonne von 110 Offizieren und Männern, angeführt von Maj. Francis Dade, aus Fort Brooke auf dem Weg nach Fort King und folgte einer Spur, die kürzlich aus dem dichten Gestrüpp Zentralfloridas herausgehackt wurde. Eine Gruppe von Seminolen unter dem Gesamtkommando von Osceola, aber von einem Krieger namens Alligator geführt, beschattete die Säule. Osceola war nach Fort King vorgestoßen, wo er versteckt in der Nähe des Haupttors wartete. Als Wiley Thompson durch das Tor ging, traf ihn eine Kugel und tötete ihn. Es stammt von Osceolas spanischem Gewehr.

Tatsächlich hatte Osceola den Krieg erklärt. Er beeilte sich nun, sich Alligators Streitmacht von etwa 200 Kriegern anzuschließen, die zwischen den Palmettos auf einer Seite der Straße versteckt waren. Als sich die Armeekolonne näherte, marschierte sie zu zweit, Übermäntel über ihre Musketen geknöpft, um sie vor einem kalten Nieselregen zu schützen, Alligator griff an, bevor Osceola Zeit hatte, sie zu erreichen. Die schreienden Krieger schossen aus nächster Nähe auf die überraschten Truppen. Die gesamte linke Seite der Kolonne — die Hälfte der gesamten Streitmacht, einschließlich Maj. Dade — fiel in der ersten Salve tot um. Bei Einbruch der Dunkelheit waren alle Soldaten tot, bis auf einen, der es schaffte, durch die Sümpfe zu kriechen und zur Festung zurückzukehren, um die Geschichte zu erzählen.

Osceola war noch lange nicht fertig. Ein paar Tage später marschierte eine Truppe von 250 regulären Soldaten unter General Duncan L. Clinch zusammen mit 500 Freiwilligen aus Florida unter der Führung von General Richard K. Call aus Fort Drane mit der Absicht, in die Seminolen-Siedlungen entlang des Withlacoochee River einzudringen. Am Nachmittag des Silvesterabends überquerte die Kolonne den Fluss und hielt etwa 400 Fuß landeinwärts auf einer hufeisenförmigen Lichtung an, die von dicken Bäumen flankiert wurde.Osceola, der als Zeichen der Verachtung eine blaue Offiziersjacke trug, hatte etwa 250 Krieger versammelt. Sie bewegten sich im Unterholz auf zwei Seiten der ahnungslosen Soldaten. Er gab den Befehl – ein lautes War-Whoop – und die Krieger begannen auf die ahnungslosen Truppen zu schießen. Die Soldaten gerieten in Panik, aber Clinch schaffte es, sie zu Reihen zu formen, und sie erwiderten das Feuer.

Während des Kampfes traf eine Kugel Osceola in den Arm. Obwohl die Wunde relativ gering war, störte es die Krieger sehr, ihren Anführer verletzt zu sehen. Die Schlacht schien eine Pattsituation zu sein, und Osceola befahl seinen Männern, in die Palmettos zurückzukehren. Die Schlacht am Withlacoochee war in der Tat ein weiterer Sieg für Osceola. Die Soldaten hatten vier Tote und fünf Verwundete erlitten, verglichen mit drei Toten und fünf Verwundeten für die Seminolen. Noch wichtiger war, dass der Stamm eine Invasion seiner Heimat zurückgeschlagen hatte. Die öffentliche Empörung über die Verluste in Florida löste eine schnelle Reaktion des Kongresses aus. Im Januar 1836 übernahm ein Held des Krieges von 1812 und zukünftiger Präsidentschaftskandidat General Winfield Scott — der angesehenste Offizier der US—Armee – das Kommando im Florida-Territorium. Scott kam an und schwor, den Aufstand in ein paar Monaten niederzuschlagen. Er entwickelte eine dreizackige Zangenbewegung, um die Krieger in ihrem Lager zu fangen und zu zerstören.

Scott war sich nicht bewusst, dass Gen. Edmund Gaines, Befehlshaber der Streitkräfte im Louisiana-Territorium, hatte als Reaktion auf das Dade-Massaker etwa 1.000 Soldaten nach Florida geführt. Am 26. Februar erreichten Gaines und seine Männer den Furtenplatz auf dem Withlacoochee, der der Ort von Osceolas Hinterhalt der Generäle Clinch und Call gewesen war.Gaines wurde an der Furt von anhaltendem Gewehrfeuer der Seminolen getroffen, der erste Schuss tötete Lt. James Izard. Osceolas Männer hielten die Soldaten den ganzen Tag fest. Den Truppen gelang es, eine Brust aus Baumstämmen zu bauen, um sich dahinter zu verstecken, taufte Fort Izard für ihren gefallenen Leutnant, und Gaines schickte einen Boten durch die Reihen, um Hilfe zu suchen. Im Morgengrauen nahm Osceola den Angriff wieder auf. Acht Tage lang dauerte die Belagerung von Fort Izard;32 Soldaten wurden verwundet, viele von ihnen schwer. Osceola hatte den Gesamtvorteil im Krieg und sicherlich in dieser Belagerung, aber er wollte das Blutvergießen beenden. Er wusste, dass die Armee einem langen Krieg viel leichter standhalten konnte als sein Volk. Sie spürten bereits die Auswirkungen von Hunger und Krankheit. Er bat um eine Besprechung mit General Gaines, der sich mit mehreren Offizieren außerhalb der Brustarbeit mit den Seminolen traf. Osceola bot an, den Kampf einzustellen, wenn der General versprechen würde, dass die Seminolen in ihrer Heimat bleiben könnten.

Gaines war in einer Zwickmühle. Er besaß nicht die Befugnis, einen solchen Vertrag zu arrangieren. Doch wenn er die Bedingungen ablehnte, würden er und seine Männer wahrscheinlich geschlachtet werden.

In diesem Moment marschierte General Clinch zum Erstaunen aller mit einer Kompanie Verstärkungen auf die Lichtung und begann auf die Krieger zu schießen. Osceola befahl seinen Männern zurückzufallen. Der Waffenstillstand — und die Belagerung – waren vorbei. Osceolas erster Versuch eines ausgehandelten Friedens hatte mit einem Hagel von Schüssen geendet.General Scott versuchte schließlich seinen dreizackigen Zangenangriff, aber Osceola manövrierte sein Volk geschickt durch die Sümpfe und entging allen drei feindlichen Abteilungen. Scotts Kampagne war ein völliger Misserfolg, und die Presse forderte ihn auf, sein Kommando niederzulegen, was er tat. General Richard Call, jetzt der neue Gouverneur von Florida, beschloss, die Miliz persönlich gegen die Seminolen zu führen.Im Sommer 1836 erkrankten Soldaten in Fort Drane an Malaria, einer potenziell tödlichen Krankheit, und wurden angewiesen, nach Fort Defiance zu ziehen. Osceola und seine Männer besetzten dann das geräumte Fort und machten es zu ihrer Operationsbasis.Gouverneur Call war entschlossen, die Seminolen zu vernichten. Mitte November griff er zwei Lager an und tötete 45 Stammesmitglieder. Seine Männer hatten wenig Rationen, also zog er sich zurück, aber er war zufrieden, dass er einen schädlichen Schlag verübt hatte. Höhere Behörden waren anderer Meinung, und Call wurde informiert, dass er des Kommandos enthoben worden war. Der neue Kommandant war ein weiterer General, Thomas Jesup, der fest davon überzeugt war, dass „der Zweck die Mittel rechtfertigt.“In der Öffentlichkeit der Vereinigten Staaten und in der Presse war der Seminolenkrieg kein beliebtes Thema mehr. Soldaten erzählten Geschichten über die schrecklichen Bedingungen, unter denen sie gelitten hatten — Krankheiten, giftige Schlangen und Märsche durch Sümpfe in brusttiefem Wasser. Osceola galt nun als ehrbarer Krieger, der für eine gerechte Sache kämpfte. Die Leute haben auf seine Gesundheit angestoßen: „Auf den noch unbesiegten roten Mann.“

General Jesup ließ sich nicht beirren. Der Kampf würde weitergehen. Er verstand, dass kleine Gruppen von Seminolen seine Streitkräfte nach Belieben mit wenigen Verlusten angreifen konnten, also änderte er seine Strategie und bewegte seine Truppen wie Schläger bei einer Fasanenjagd durch das Gebiet. Langsam aber sicher erntete Jesups Methode Belohnungen. Im Laufe eines Monats töteten seine Truppen Dutzende von Kriegern, zerstörten Lager, beschlagnahmten Ponyherden und Vorräte und nahmen außer Kontrolle geratene Sklaven gefangen, die zu ihren Herren zurückgeschickt oder verkauft wurden, um die Kosten der Armee zu decken. Ein Teil von Jesups Erfolg hatte damit zu tun, dass Osceola in Fort Drane an Malaria erkrankte. Während er gegen die Krankheit kämpfte, ermahnte er seine Krieger, bis zum letzten Mann zu kämpfen, anstatt Florida zu verlassen, und sie erneuerten ihre Angriffe.Die Sturheit der Seminolen, inspiriert von ihrem Führer, überzeugte Jesup schließlich davon, dass die Lösung für ein schnelles Ende des Konflikts darin bestand, einen Vertrag auszuhandeln. Im März 1837 überredete er mehrere einflussreiche Häuptlinge – die behaupteten, für Osceola zu sprechen —, sich mit ihm zu treffen. Jesup sagte ihnen, wenn sie der Migration zustimmen würden, würde er ihren schwarzen Brüdern erlauben, sie zu begleiten. Der Großteil des Stammes stimmte dem neuen Vertrag zu.

Osceola und seine Anhänger hatten jedoch nicht aufgegeben. In der Nacht des 2. Juni schlichen sich der Anführer und eine Gruppe von Kriegern vor die Tore des Tampa Detention Centers. Ohne einen Schuss abzugeben, befreiten sie die dort festgehaltenen 700 Seminolen – darunter mehrere Häuptlinge, die gewaltsam weggebracht worden waren. Osceolas kühne Tat stellte Jesups Autorität direkt in Frage, und der wütende General erklärte nun, dass die einzige Vorgehensweise darin bestehe, alle Seminolen in Florida zu töten. Als Anreiz sagte er seinen Truppen, dass alle flüchtigen Sklaven, die sie gefangen nahmen, ihr persönliches Eigentum werden würden.Jesups rechte Hand, Brigadegeneral Joseph Hernandez, fegte mit seiner Miliz durch das Gebiet und überfiel die provisorischen Seminolen-Siedlungen. Seine Streitkräfte töteten und eroberten genug Seminolen, um Osceolas Fähigkeit, Krieger aufzubringen, zu untergraben.

Mitte Oktober erkannte Osceola, dass sein Volk nicht mehr lange kämpfen konnte. Und wieder einmal beschloss er, Vertragsverhandlungen einzuleiten. Er schickte eine Nachricht an General Hernandez.Am 27. Oktober wehte eine weiße Flagge des Waffenstillstands über Osceolas Lager, als General Hernandez eintrat. Während des Krieges war die weiße Flagge von Zeit zu Zeit von beiden Seiten gehisst worden, und beide Seiten hatten ihre Bedeutung respektiert.

Hernandez fragte den Seminolenführer, ob er beabsichtige, mit der Regierung zusammenzuarbeiten. Osceola hatte keine Chance zu antworten. Hernandez gab ein vorherbestimmtes Signal, und seine Truppen, die das Lager schweigend eingekreist hatten, stürmten ein und ergriffen Osceola und seine Gefährten. Die Gefangenen wurden in das Gefängnis von Fort Marion in St. Augustine gebracht.

Die Nachricht von der Eroberung der berühmten Seminole begeisterte die Nation. Die Art seiner Gefangennahme unter Waffenstillstandsflagge löste Proteste gegen die Kriegsführung aus — und ist bis heute umstritten.Osceola wurde schließlich von Fort Marion nach Fort Moultrie in Charleston, South Carolina verlegt. Der wiederholte Verlust seiner Heimat in Verbindung mit seiner trostlosen Inhaftierung und Trennung von seinem Volk in ihrem anhaltenden Konflikt brach Osceolas Geist und beeinträchtigte seine bereits geschwächte Gesundheit. Am 30.Januar 1838, drei Monate nach seiner Gefangennahme, starb der 34-jährige Osceola. Mit großer Mühe stand er auf, kleidete sich in seine schönsten Kleider und legte sich dann wieder auf sein Gefängnisbett. Er verschränkte die Arme auf der Brust, und ein paar Minuten später war er weg.

Zum Zeitpunkt seines Todes war Osceola der berühmteste Indianer des Landes, und sein Tod wurde auf den Titelseiten der Zeitungen weltweit verbreitet.Die Seminolen widersetzten sich weiterhin der Entfernung, aber Mitte des Jahrhunderts blieben nur noch 100 Mitglieder des Stammes in ganz Florida. Erst 1934 wurde der Reststamm die letzte indianische Gruppe, die die Feindseligkeiten mit den Vereinigten Staaten offiziell beendete.Heute wird Osceola selten im selben Gespräch wie Geronimo, Sitting Bull oder Crazy Horse erwähnt, aber es besteht kein Zweifel, dass sein Einfluss dem eines Führers der amerikanischen Ureinwohner entsprach, der aufstand, um die Macht der Regierung und Armee der Vereinigten Staaten herauszufordern und die Rechte seines Volkes zu suchen.