Die Amerikaner fürchten seit langem das „Große“, ein Erdbeben der Stärke 8,0 entlang der kalifornischen San-Andreas-Verwerfung, das eines Tages Tausende von Menschen töten und Schäden in Milliardenhöhe verursachen könnte. Der Große ist jedoch nur ein Mini-Ich im Vergleich zu der Katastrophe, die sich unter dem pazifischen Nordwesten bildet.Etwa 100 Meilen vor der Westküste, von Mendocino, Kalifornien, bis zur kanadischen Vancouver Island, lauert die Cascadia-Subduktionszone, in der die Juan de Fuca-Platte unter die nordamerikanische Platte gleitet und die Bedingungen für ein Megathrust-Beben schafft 30 mal stärker als das Worst-Case-Szenario entlang des berüchtigten San Andreas und 1,000 mal stärker als das Erdbeben, bei dem 100,000 Haitianer in 2010 getötet wurden. Schockwellen werden mehr zerstörerische Kraft gegen die Vereinigten Staaten und Kanada entfesseln als alles andere als ein Atomkrieg, ein riesiger Asteroideneinschlag oder ein zivilisationsgefährdender Supervulkan.

Wir wussten bis vor kurzem nicht einmal, dass ein Megaquake kommen würde. Als ich ein Kind war und im Mid-Willamette Valley in Oregon aufwuchs, waren Erdbeben Kaliforniens Problem. Alle, auch Wissenschaftler, hielten uns für immun. Seismische Gefahrenkarten schattierten Kalifornien rot und Oregon grün. Geologen wussten von der Cascadia-Subduktionszone, aber sie dachten, dass die pazifischen und Juan de Fuca—Platten nicht gesperrt waren – dass die Subduktion glatt war, als ob der Kontinent mit Schmiermittel gefettet wäre. Der Geologe Brian Atwater von der University of Washington bewies Ende der 1980er Jahre, dass sie falsch lagen. Oregon hatte keine Erdbeben registriert, seit amerikanische Pioniere das Gebiet im neunzehnten Jahrhundert kolonisierten, und die einheimische Bevölkerung hatte keine schriftlichen Aufzeichnungen, aber die Erde selbst führt zahlreiche Aufzeichnungen über geologische Ereignisse, sobald man weiß, wo man suchen muss. Atwaters erster Hinweis waren die „Geisterwälder“ entlang der Küsten von Oregon und Washington, die von Meerwasser ertrunken, von Sand und Erdrutsch bedeckt und dann durch Stranderosion freigelegt wurden. Laut Baumringdatierung wurde jeder dieser Wälder 1700 begraben. In diesem Jahr geschah etwas Außergewöhnliches. Der Meeresspiegel kann nicht sechs oder mehr Meter in einem Jahr steigen. Die Küste selbst muss in den Ozean gestürzt sein. Später enthüllte die Stranderosion einen weiteren Geisterwald in der kleinen Stadt Neskowin; Dieser war 2.000 Jahre alt.Atwater arbeitete dann mit dem japanischen Seismologen Kenji Satake zusammen, der in seinem eigenen Land längst vergessene Berichte über einen „Orphan Tsunami“ ausgrub – eine heftige Überschwemmung, der kein lokales Erdbeben vorausging —, die ebenfalls im Jahr 1700 stattfand. Wissenschaftler suchten nach Kernproben des Meeresbodens vor der amerikanischen Küste und fanden Turbidite — Schichten von Tsunami—Trümmern -, die Jahrtausende und zuletzt wieder bis 1700 zurückreichen und einen Zyklus enthüllen, der sich alle 300 bis 600 Jahre wiederholt. Die Cascadia-Subduktionszone ist nicht ruhig, Letztendlich: es löst planmäßig katastrophale Megathrust-Beben aus. „Ein Fehler, der alle paar hundert Jahre mit einem so großen Erdbeben bricht, ist rasend aktiv“, sagt Yumei Wang, Geotechniker am Oregon Department of Geology and Mineral Industries (DOGAMI).

Ein 9,0 Megathrust-Beben ist zu stark, um es auf der inzwischen datierten Richterskala zu messen. Megathrust-Beben werden stattdessen auf der Momentenskala gemessen. Wie sein Vorgänger ist die Skala logarithmisch. Jede ganzzahlige Zunahme stellt eine Energiefreisetzung dar, die 32 mal größer ist als die ganze Zahl davor. Ein 8.0 Erdbeben ist daher 32-mal stärker als ein 7.0, und ein 9.0 etwa 1.000-mal stärker.Von den drei Westküstenstaaten ist Oregon am anfälligsten. „Wir sind hier weniger vorbereitet“, sagt John Bauer, Analyst für geologische Gefahren bei DOGAMI. „Washington hatte in letzter Zeit mehr Erdbeben, also sind sie besser vorbereitet, und Kalifornien natürlich auch. Wir haben erst Mitte der 1990er Jahre eine Kultur der Vorbereitung eingeführt.“ Portland ist auch näher an der Subduktionszone als Seattle oder Vancouver, daher wird es heftigere Bodenerschütterungen geben. Und die Küste von Oregon ist wesentlich bevölkerungsreicher als irgendwo sonst auf dem Weg des Tsunamis. „Wir sind nicht überfällig“, sagt Bauer. „Aber wir sind fällig.“

Das Megathrust-Beben könnte jederzeit zuschlagen. Nicht einmal die Hardcore-Adrenalin-Junkies werden in der Nähe sein wollen, wenn es so ist. „Es wird“, sagt Andrew Phelps, Direktor des Oregon Office of Emergency Management, „die schlimmste Naturkatastrophe in der amerikanischen Geschichte sein.“Wenn es passiert, wird die Erde um ungefähr 60 Fuß entlang einer mehr als 600 Meilen langen Bruchzone rutschen, den Meeresboden mit ungefähr zwei Meilen pro Sekunde öffnen und die Westküste für bis zu fünf Minuten erschüttern. Brücken werden fallen. Nasser Boden verflüssigt sich. Ziegel- und Mauerwerksgebäude werden zerbrechen. Wolkenkratzer, die vor modernen Erdbebencodes gebaut wurden, können umkippen. Stadtzentren in Portland, Seattle und Vancouver werden unter Glasscherben und Trümmern begraben. Alles Unterirdische – Wasserleitungen, Erdgasleitungen — wird zerkleinert. Land, das sich in den letzten etwa 300 Jahren aufgrund des tektonischen Drucks nach oben gewölbt hat, wird auf die Grundlinie zusammenbrechen, die Topographie dauerhaft verändern und tief liegende Küstengebiete in den Ozean stürzen. Die Cascade Mountains im Landesinneren werden die Knie unter dem Erdbeben hervorschlagen, aber es werden zahlreiche Erdrutsche auftreten, insbesondere auf Straßen, die mit einer „Cut and Fill“ -Methode gebaut wurden, bei der flache Platten aus Felswänden geschnitten und mit weicher Füllung geglättet werden. Nur wenige Minuten nachdem das Beben endlich aufgehört hat, wird der zweite Hammerschlag eintreten. Tsunami-Wellen bis zu 50 Meter hoch werden das Gesicht der Küstenregion sauber von der Karte reißen, alles pulverisieren und jeden auf ihrem Weg töten.

Es ist schwer im Voraus zu sagen, wie viele sterben werden. Es hängt von der Jahreszeit und der Tageszeit ab. Der pazifische Nordwesten bis nach British Columbia hat ein mediterranes Niederschlagsmuster mit warmen, trockenen Sommern und kühlen, nassen Wintern. Ein Erdbeben während der Regenzeit führt zu viel mehr Verflüssigung und Erdrutschen. Besser für eine Katastrophe im Sommer, dann – außer dass Tausende mehr Touristen am Strand sein werden und von Tsunamis mitgerissen werden. Die ideale Zeit wäre daher nach dem Labor Day, wenn der Strand weniger überfüllt ist, aber bevor der Herbstregen kommt, und besser um 4 Uhr morgens, wenn Schulen und Hochhäuser in der Innenstadt leer sind und es wenig oder gar keinen Verkehr auf Brücken gibt. „Der beste Fall“, sagt die Koordinatorin für geologische Gefahren, Althea Rizzo, vom Oregon Office of Emergency Management, „liegt zwischen 2,000 und 6,000 Todesfällen.“ Wenn das Beben während des Schuljahres passiert, fügt sie hinzu, könnten die Todesfälle in die Zehntausende gehen. „Das ist nur für Oregon. Und das berücksichtigt nicht den Tsunami, der noch mehr Menschen töten wird.“ Die Vereinigten Staaten könnten in einer Stunde in einem einzigen Teil des Landes mehr Menschen verlieren, als wir in einem ganzen Jahrzehnt im Vietnamkrieg verloren haben.

„‘Keine Gemeinschaft auf dem Planeten ist ausreichend auf ein großes Erdbeben in der Subduktionszone vorbereitet.“

Die meisten Studien sagen Schäden in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar voraus, aber „diese Zahlen machen ab einem bestimmten Punkt keinen Sinn mehr“, sagt Phelps. „Sie bedeuten niemandem etwas. Wo hören wir auf zu zählen? Was ist zum Beispiel mit dem zukünftigen wirtschaftlichen Einkommen derer, die getötet werden?“

Selbst wenn es vorbei ist, wird es nicht vorbei sein. „Wir werden Nachbeben für Jahrzehnte danach haben“, bemerkt Rizzo, einige von ihnen produzieren kleinere Tsunamis, „und es wird ein oder zwei Monate lang ein ständiges Grollen des Bodens geben.“Wir erwarten Dutzende von Größenordnung 7s, Noten von Größenordnung 6s und Hunderte von Größenordnung 5s“, sagt Jay Wilson, Resilienz-Koordinator für Clackamas County in Oregon.“Keine Gemeinde auf dem Planeten ist ausreichend auf ein großes Erdbeben in der Subduktionszone vorbereitet“, beobachtet Dan Douthit, Sprecher des Portland Bureau of Emergency Management (PBEM). Der Nordwesten, jedoch, und vor allem Oregon, ist nervenaufreibend weiter hinten, als es sein sollte. Nichts, was hier vor 1995 gebaut wurde — was die überwiegende Mehrheit aller Bauwerke umfasst, einschließlich Wolkenkratzern, Brücken und Krankenhäusern sowie Häusern —, wurde so konstruiert, dass es dem standhält.

Die PBEM hingegen wurde gebaut, um fast alles zu ertragen, was einem Luftangriff nicht standhält. Es befindet sich auf einem der festesten Gesteine in der Metropolregion und ist eines der seismisch solidesten Bauwerke in Oregon, das nach praktisch jeder denkbaren Katastrophe sofort einsatzbereit ist. Die Fenster könnten nicht einmal brechen. Die Mitarbeiter sind mit Satellitentelefonen und einem Funksystem ausgestattet, das nicht auf Kommunikationstürme angewiesen ist. Sie können mit dem Bundesstaat Oregon und der FEMA sprechen. Douthit gab mir eine kurze Tour. Ich fühlte mich ein bisschen besser.

Ich fühlte mich noch besser, als ich das Oregon Office of Emergency Management in Salem, der Hauptstadt, besuchte. Es wurde auch auf seismisch stabilem Boden gebaut. Und im Gegensatz zum Büro in Portland ist das State Building eine militärische Einrichtung, die Agentur eine Abteilung der Militärabteilung von Oregon. „Wir sitzen nicht auf den Fersen und warten darauf, dass etwas reagiert“, erklärt Phelps, sein Direktor. „Wir gehen davon aus, dass wir an einem wirklich schlechten Tag, an dem Gebäude, Brücken und die Küste voller Menschen sind, ein Erdbeben der Stärke 9,2 erleben werden. Darauf bereiten wir uns vor, und wir gehen davon aus, dass es morgen passieren wird.“ Sagt Wilson: „Zu viele Medienleute fragen: Sind wir schon da, sind wir fertig? Es gibt einen so langen Bogen des Fortschritts, dass wir nie fertig werden.“

Die Ziegel- und Mauerwerksgebäude sind am meisten gefährdet. Portland hat mehr als 1.600 von ihnen. Vancouver, am weitesten von der Subduktionszone entfernt, hat die wenigsten. Die dortigen Stadtplaner, die zwischen der Straße von Georgia und der kanadischen Coast Range eingeklemmt waren, zerstörten einen riesigen Teil des historischen Stadtzentrums und ersetzten es durch Hochhaus-Wohntürme, die natürlich ihre eigenen Gefahren darstellen.

Fast jede Hauptstraße in jeder Kleinstadt und jedem städtischen Viertel der Region besteht hauptsächlich aus Ziegeln und Mauerwerk. Sie sind entzückend anzusehen, und sie tragen mächtig zum kulturellen Gefüge bei, aber sie sind keine Todesfallen. „Die Stadt arbeitet an einem Plan, um zu verlangen, dass sie alle verstärkt werden“, sagt Douthit von PBEM. „Wir bieten Steuergutschriften an und richten einen Darlehensfonds und eine 20-Jahres-Anforderung ein, damit er mit möglichst geringen Schmerzen finanziert werden kann.“ Die Regierungen werden die Lasche nicht aufheben; Die Eigentümer der Gebäude müssen es selbst tun. „Für jeden Dollar, den wir für Schadensbegrenzung ausgeben“, sagt Phelps, „sparen wir während der Genesung sechs Dollar oder mehr, zusätzlich zu den Leben, die wir retten werden.“

Die Gebäude werden jedoch nicht überleben, wenn sie nur nach den Mindeststandards nachgerüstet werden. Die Codes erfordern nur Lebenssicherheit, nicht sofortige Belegung nach dem Beben. Alles, was nur zum Codieren erstellt wurde, muss wahrscheinlich ersetzt werden. Niemand, den ich für diese Geschichte interviewt habe, hält das für akzeptabel. „Wir gehen bereits davon aus, dass Gebäude in den USA alle 50 bis 60 Jahre ausgetauscht werden“, beobachtet Phelps. „Ich denke, jedes Gebäude sollte nach sofortigen Belegungsstandards gebaut werden, da ich nicht weiß, in welchem ich mich befinden werde, wenn das Erdbeben eintritt, und ich vertraue nicht darauf, dass ein Gebäude, wenn es nicht für die sofortige Belegung geeignet ist, nach fünf Minuten Schütteln wirklich standhält.“

Das gleiche gilt für die Infrastruktur. Alle drei städtischen Gebiete des Nordwestens haben Dutzende von Brücken, die Städte und Vororte verbinden, und Oregon und Washington sind durch mehrere verbunden, die die Staatsgrenze über den Columbia River überspannen. Einige werden zusammenbrechen. Der größte Teil des Restes wird irreparabel beschädigt. Die wenigen, die noch funktionieren könnten, müssen nach jedem Nachbeben erneut inspiziert werden. „Ich habe dem Gesetzgeber gesagt, dass es einen Unterschied zwischen den Kosten einer Brücke und dem Wert einer Brücke gibt“, sagt Wilson, „besonders nach der Katastrophe. Wir müssen es ersetzen, nachdem es weg ist – mitten in der Krise. Ein ‚wir werden es reparieren, wenn es kaputt ist‘ Haltung wird uns nur zurück.“

Ein Vorteil: Die meisten Häuser im pazifischen Nordwesten wurden mit Holzrahmen gebaut (dies ist schließlich eine holzproduzierende Region), und Holzhäuser, die flexibel sind, schneiden bei einem Erdbeben besser ab als spröde Ziegelstrukturen – und besser bei Megathrustereignissen als bei typischen Erdbeben. „Die hochfrequenten Vibrationsbeben im kalifornischen Stil sind sehr hart für Häuser“, erklärt Wilson. „Während des langen Frequenzbebens, das wir hier erwarten, sollten die Balken und Verbindungen etwas besser damit umgehen können.“

Die umfangreiche Menge an anfälliger physischer Infrastruktur ist nicht die größte Schwäche der Region. Die eigentliche Schwäche ist der Mangel an individueller Bereitschaft. Nur ein winziger Prozentsatz der Familien wird in der Lage sein, so lange wie nötig für sich selbst zu sorgen. „Ich fühle mich wie Kassandra“, sagt Rizzo und bezieht sich auf die Tochter von König Priamos in der griechischen Mythologie, die verflucht ist, Katastrophen zu prophezeien, an die niemand glaubt. „Und die Sache ist, Cassandra hatte Recht.“Die lokalen Regierungen können unmöglich genug Lebensmittel lagern, um Millionen während einer Katastrophe zu ernähren; sie lagern tatsächlich nichts. Die Leute müssen sich selbst ernähren, bis die FEMA eintrifft, und die Agentur wird nicht an einem Tag oder gar einer Woche vor Ort sein. Keine einzige Straße wird befahrbar sein. Eine ganze Region, 100 Meilen breit und 600 Meilen lang, wird verwüstet werden. Viele Amerikaner haben die Reaktion der Bundesregierung auf den Hurrikan Maria auf Puerto Rico beklagt, aber wir werden Hunderte von De-facto-Inseln im pazifischen Nordwesten haben. Kleine Städte werden vor allem in den Küstenregionen abgeschnitten, von Tsunamis heimgesucht und durch Gebirgszüge von den großen Bevölkerungszentren getrennt. Daher arbeiten die Staaten mit dem US-Militär zusammen, um Rotary-Wing-Hilfstropfen von Chinooks und Blackhawks auf Streckenfelder an Schulen und ähnlichen Orten bereitzustellen.

Die lokalen Regierungen haben einmal allen gesagt, sie sollten mindestens drei Tage lang Lebensmittel zur Hand haben, die ohne Gas oder Strom zubereitet werden können. Seitdem haben sie die Messlatte auf zwei Wochen angehoben. Reicht das? „Ich traue der Bundesregierung nicht zu, mich an Tag 15 zu füttern“, sage ich zu Phelps. „Ich auch nicht“, antwortet er. „Ich teile offen Ihre Skepsis“, sagt Jeremy Van Keuren, Community Resilience Manager bei PBEM, „aber wir wollen die Menschen nicht erschrecken.“ Es ist schwer, die Bürger zu ermutigen, widerstandsfähig zu sein, wenn sie die Aussicht zu überwältigend finden. „Und die Qualität der Hilfe, die wir am Ende dieser letzten zwei Wochen erwarten, ist fraglich.“ Es dauert mindestens vier Wochen, um zu verhungern.Es gibt nur so viel, was die Landesregierungen selbst tun können, also arbeiten sie sowohl mit der Bundesregierung als auch mit dem privaten Sektor zusammen. „Der Staat ist nicht gut darin, kritische Ressourcen im ganzen Land zu bewegen“, sagt Phelps. „Es ist nicht das, was wir tun. Weißt du, wer gut darin ist? Amazon und Walmart. Also nehmen wir sie in unsere Antwort auf und werden alles tun, um sie wieder zum Laufen zu bringen, hoffentlich nachdem die Drohnenarmee von Amazon eingerichtet ist.“

Wir sind nicht alle unvorbereitet. Einige von uns werden nicht nur uns selbst, sondern auch unseren Nachbarn helfen können. Van Keuren leitet Portland NET, ein Netzwerk ziviler Freiwilliger, das unter anderem zur Rettung von Menschen während und nach Katastrophen ausgebildet wurde. Wie der ehemalige FEMA-Direktor Craig Fugate es nach dem Hurrikan Katrina ausdrückte: „Sie hatten mehr Rettungen von Nachbarn, die Nachbarn halfen, die nicht gemeldet wurden, denn in Wirklichkeit wird bei den meisten großen Katastrophen derjenige zuerst zu Ihnen kommen.“ Es ist beruhigend zu wissen, dass wir uns auf unsere Nachbarn verlassen können, um uns zu helfen, aber viele, die nicht trainiert sind, verletzen oder töten sich selbst.

Diese Realität zu ändern, ist ein großer Teil von Van Keurens Job. Seine Freiwilligen werden in Suche und Rettung, kleiner Brandbekämpfung, medizinischer Triage, medizinischer Behandlung bei einer akuten Katastrophe, Funkkommunikation, Teamorganisation, Katastrophenpsychologie und Gefahrstoffbewusstsein geschult. Sie halten Feldübungen im Scenario Village ab, dem gleichen maßstabsgetreuen Stadtsimulator, der von Polizisten und Feuerwehrleuten verwendet wird. „Ich mag es, sie in Situationen zu bringen, in denen sie es vermasseln“, sagt er. „Es ist eine großartige Lernerfahrung.“

Van Keurens Programm basiert auf dem Community Emergency Response Team (CERT) -Programm, das in Los Angeles nach dem Beben von Mexiko-Stadt 1985 entwickelt wurde. „Wenn eine Gemeinde im ländlichen Oklahoma von einem Tornado getroffen wird“, sagt er, „können die Freiwilligen Hilfe leisten, bis die sprichwörtliche Kavallerie eintrifft. Nach einem Erdbeben in der Cascadia Subduction Zone wird die Kavallerie wochenlang nicht auftauchen. Meine Freiwilligen müssen also mehr wissen als nur Erste Hilfe. Sie müssen über Erste Hilfe Bescheid wissen.“ Nicht nur ländliche Gebiete und kleine Städte, sondern auch drei städtische Gebiete, in denen Millionen von Menschen über eine internationale Grenze leben, werden stärker von der zivilisierten Welt abgeschnitten sein als selbst die Wildnisgebiete. Sie werden zu Fuß tot Landschaften, minus die Zombies.

Es gibt nur einen sicheren Weg, einen Tsunami zu überleben: Sei nicht da. Führen Sie so schnell wie möglich zu hohen Boden. Oregon ist wiederum am anfälligsten. Kanadas Pazifikküste ist fast vollständig unentwickelt, so wild und abgelegen wie Alaskas. Ein Großteil Washingtons ist ebenfalls unterbevölkert, manchmal mit großen Entfernungen zwischen den Siedlungen. Die gesamte Küste von Oregon, im Gegensatz, ist eine Touristenattraktion, gespickt mit einer kleinen Stadt nach der anderen für seine gesamte Länge. Eine außergewöhnliche Anzahl von Menschen wird von einem Tsunami betroffen sein, insbesondere wenn er an einem Sommerwochenende auftritt.

Die Westküste hat viele Höhen, aber nicht überall. „Seaside“, betont Phelps, „ist der gruseligste Ort an der Küste von Oregon.“ Sie wollen nachdrücklich nicht während eines Megathrust-Bebens in dieser Stadt sein. Das Stadtzentrum liegt auf einer langen, schmalen Halbinsel, die durch den Fluss Necanicum vollständig vom Festland abgeschnitten ist. Sie können nicht in die Höhe gelangen, ohne sie zu überqueren, und jede Brücke, die sie überspannt, wird zerstört. Wenn Sie es schaffen, quer zu schwimmen und gefährliche Trümmer zu vermeiden, müssen Sie eine Meile durch Trümmer laufen, um die Hügel östlich der Stadt zu erreichen. Sie haben vielleicht zehn Minuten; Eine fitte Person braucht acht, um so weit auf einer Strecke zu laufen.

Washingtons Long Beach Peninsula ist noch anfälliger. Es ist 28 Meilen lang und beherbergt mehrere Ferienorte, und es gibt nirgendwo eine Anhöhe, abgesehen von Cape Disappointment, an seiner Südspitze. Die dortigen Gemeinden stehen seit Jahrzehnten vor einem schrecklichen Dilemma: Verlassen Sie die Halbinsel oder akzeptieren Sie die Vernichtung, wenn ein Tsunami auftritt.Der in Seattle ansässige Bauingenieur Rian Johnson hat kürzlich eine viel bessere Option gefunden: gepanzerte Mini-Berge. Er entwarf Pläne für vertikale Evakuierungswege auf künstlichen dreieckigen Hügeln, höher als alles andere in der Gegend und geformt wie Schiffsbugen, um brüllendes Wasser um sie herum umzuleiten. Bisher sind sie nur eine Idee, aber sie könnten funktionieren. Wenn die Mini-Berge gebaut werden, werden sie die ersten ihrer Art auf diesem Kontinent sein.Tsunami-Pods, eine weitere Sicherheitsmöglichkeit, sind jetzt erhältlich und werden von Survival Capsule, einem Unternehmen mit Sitz in einem Vorort von Seattle, hergestellt. Hergestellt aus Flugzeugaluminium, sind sie wasserdicht und angeblich stark genug, um fast allem standzuhalten, was die Natur auf sie schleudern kann. Sie kommen mit Fackeln und Personal-Locator-Beacons, die auf Marine-Band-Radio ausgehen. Eine Zwei-Personen-Kapsel ist geräumig genug für wochenlange Vorräte, wiegt 300 Pfund und kostet 13.500 US-Dollar. Ein Benutzer sollte einen Helm aufsetzen und sich anschnallen, denn er wird die raueste Fahrt seines Lebens erleben. „Es ist den Menschen unangenehm, über das Sterben nachzudenken“, sagte die erste Kundin von Survival Capsule, Jeanne Johnson, gegenüber KOIN 6 News aus Portland. „Ich denke nicht mehr ans Sterben. Ich denke darüber nach, hier reinzukommen und die Tür abzuschließen.“In der Zwischenzeit haben viele Küstenstädte der Region Luftschutzsirenen installiert, um vor eingehenden Tsunamis zu warnen, die durch Erdbeben ausgelöst werden, die zu weit entfernt sind, um zu spüren zu sein. Die Sirenen werden regelmäßig getestet. Wenn Cannon Beach, Oregon, das System testet, verwendet es das Geräusch von Kühen, die muhen, um alle ruhig zu halten und anzuzeigen, dass es nur ein Test ist. Jedes Küstenhotel und Motelzimmer verfügt über Tsunami-Evakuierungskarten.

Weder Hausbesitzer Versicherung noch Erdbebenversicherung deckt Tsunami-Schäden. Nur das staatlich garantierte nationale Hochwasserversicherungsprogramm deckt solche Schäden ab, und das liegt maximal bei 250.000 US-Dollar für eine Struktur und 100.000 US-Dollar für ihren Inhalt. Wenn Ihr Haus drei Fuß über der Flutlinie lag und sich drei Fuß darunter den alten „Geisterwäldern“ anschließt, nachdem die prall gefüllte nordamerikanische Platte im Ozean versinkt ist, wird Ihr Eigentum aufhören zu existieren. Niemand wird dich retten. Dennoch gibt es in der Überschwemmungszone kein Verbot für Neubauten, und die Menschen bauen immer noch. (Die Versicherung Ihres Hauses gegen Erdbebenschäden bleibt überraschend günstig: nur $ 200- $ 300 pro Jahr. Die Selbstbehalte sind jedoch hoch – in den meisten Fällen Zehntausende von Dollar.)

Der pazifische Nordwesten wird 100 Jahre zurückgeworfen werden „, sagt Phelps, aber die Dinge könnten nach dem Beben, nach dem Tsunami noch schlimmer sein. Als mein eigenes viktorianisches Haus gebaut wurde, gab es keine Inneninstallationen und keinen Strom, aber man konnte die Straßen überqueren und Dinge in Geschäften kaufen, und die Eisenbahnen und Seehäfen blieben in Betrieb. Niemand musste auf staatliche Hilfe vom Himmel angewiesen sein, nur um zu überleben.

Wir werden keine 100 Jahre brauchen, um aus einer von Megathrust verursachten Katastrophe herauszukommen, aber das Ausmaß der Krise wird so überwältigend sein, dass andere Länder einschreiten werden, um zu helfen. Australier, Kanadier und Neuseeländer kommen bereits jedes Jahr hierher, um bei der Bekämpfung von Waldbränden zu helfen. (Nun, vielleicht nicht die Kanadier: sie werden ihre eigene Katastrophe in British Columbia zu kämpfen haben.“Die Israelis werden auch hier sein“, sagt Phelps. Die Israelis mobilisieren regelmäßig nach humanitären Katastrophen, obwohl sie dafür selten Anerkennung bekommen. Sie waren zum Beispiel die ersten Helfer, die nach dem Erdbeben von 2010 in Haiti ankamen. „Unser Fokus für die ersten zwei Wochen“, sagt Phelps, „ist die Lieferung von Lebensmitteln, Wasser und medizinischer Versorgung sowie die Evakuierung von Menschen, die ernsthafte medizinische Hilfe benötigen.“ Evakuieren Sie sie wo? „Denver und Houston. Wohin sie auch gehen müssen.“

Die Städte werden mit BEACONs übersät sein — grundlegende Erdbebenkommunikationsknoten, ein primitives Netzwerk, das der Beginn der Wiederherstellungsbemühungen sein wird. Es gibt einen innerhalb von 25 Minuten zu Fuß von jedem Ort, und sie sollten innerhalb von ein oder zwei Tagen nach der Katastrophe aktiviert und mit Zelten, Radios und Erste-Hilfe-Ausrüstung ausgestattet werden. Theoretisch sollte der Zugang zu sauberem Wasser ziemlich schnell zurückkehren, obwohl es nicht länger als ein Jahr aus dem Wasserhahn kommt. Wir müssen zu einem Distributionszentrum gehen (oder schließlich fahren), um es zu bekommen. Der Strom sollte innerhalb weniger Monate wieder ans Netz gehen, Aber die Installation von Sanitär- und Abwassersystemen in Innenräumen wird mehr als ein Jahr dauern, die wichtigsten Autobahnen werden anderthalb Jahre lang unterbrochen bleiben, und die Wiederherstellung von Gesundheitseinrichtungen könnte bis zu drei Jahre dauern. Erste Reparaturen am Stromnetz werden Problemumgehungen mit sich bringen. Versorgungsunternehmen werden die Dinge vorübergehend patchen, um den Service zu erhalten. Wie für Wasser, oberirdische Rohre arbeiten, bevor die gebrochenen unterirdischen Rohre ersetzt werden. All diese Arbeiten werden zunächst in einem riesigen Trümmerfeld durchgeführt. „Als ich drei Monate nach dem Tohoku-Erdbeben und dem Tsunami im Jahr 2011 in Japan war“, bemerkt Wilson, „hatten sie nicht nur Berge von Trümmern. Sie hatten Gebirgszüge. Sie hatten Fußballfelder von Autos drei übereinander. Jedes dieser Autos war ein Biohazard. Es gibt mir immer noch Albträume.“Seitdem haben die Japaner außergewöhnliche Schritte unternommen, um sich zu schützen. Einige Küstengemeinden wurden in höhere Gebiete verlegt, aber es gibt nicht genug Höhen im Land, um alle unterzubringen, daher erhöht die Regierung die Höhe der Ufermauern und der Küstenebenen selbst mit Material, das aus Bergen ausgegraben wurde. Amerikaner würden fast sicher nie solche Dinge tun; Wir haben das Glück, auf einem nicht überfüllten, weitläufigen Kontinent, nicht zu müssen.Unsere eigene Flugbahn wird eher der von Christchurch, Neuseeland, ähneln, das 2011 durch ein katastrophales Beben niedergeschlagen wurde. Die gesamte Innenstadt war mehr als zwei Jahre lang geschlossen, und einige davon bleiben heute geschlossen. Teile der Stadt wurden für immer verlassen; Wohngebiete, die zur Verflüssigung neigen, kehren zu Grünflächen zurück. Tausende Bewohner mussten woanders umbauen. „Nach der Genesung werden wir in einer anderen Gemeinschaft leben“, sagt Douthit.Es ist schwer, es von hier aus zu sehen, und es wird fast unmöglich sein, es unmittelbar danach zu glauben, aber die pazifische Region der Vereinigten Staaten und Kanadas könnte sogar entstehen, phönixartig, größer und besser und stärker als zuvor – nicht nur eine reparierte Gemeinschaft, die widerstandsfähiger gegen Naturkatastrophen ist, sondern in vielerlei Hinsicht eine brandneue, von Grund auf neu geschmiedet und modernster als sie bereits ist. „Der neue pazifische Nordwesten wird ein Schaufenster dafür sein, wie Einfallsreichtum aussehen kann“, sagt Phelps. Er zeigt auf Greensburg, Kansas, eine kleine Stadt mit 1.500 Einwohnern, die 2007 von einem F5-Tornado vollständig zerstört wurde. Greensburg musste von Null neu starten, also dachten sich die Bewohner, dass sie es genauso gut richtig machen könnten. Heute haben sie mehr LEED-zertifizierte (Leadership in Energy and Environmental Design) Häuser und Gebäude pro Kopf als jeder andere Ort der Welt. Und das ist eine kleine Provinzstadt im „Flyover Country“, Tausende von Meilen von einem Ort entfernt, den jeder für fortgeschritten halten würde.

Nach der Vernichtung also Wiedergeburt? Oder, wie Ernest Hemingway es in A Farewell to Arms ausdrückte: „Die Welt zerbricht jeden und danach sind viele an den zerbrochenen Stellen stark.“Michael J. Totten ist Mitherausgeber des City Journal und Autor von sieben Büchern, darunter Tower of the Sun und Where the West Ends.