Sandra Drummond links wenige Besitztümer, als sie starb. Die Polizei fand in ihrem Schlafzimmer einen Topf Vaseline, eine Wärmflasche, einen ausgestopften Koala, eine Rolle Klebeband und eine Schneekugel für Kinder. Es gab 44 Jahre lang nicht viel zu zeigen. Aber diese verstreuten Gegenstände waren die einzigen Hinweise auf ihre Identität. Ihr Körper hatte fast 12 Monate unentdeckt gelegen, bis die Gasgesellschaft im Juli 2007 die Tür zu ihrer Wohnung im Obergeschoss in Hulme, Manchester, zwang. Die Leiche war so zersetzt, dass eine Untersuchung die Todesursache nicht feststellen konnte. Es konnten keine lebenden Verwandten gefunden werden. Keine Trauernden nahmen an ihrer Beerdigung teil.Es gibt eine wachsende Zahl von Menschen wie Sandra; moderne Eleanor Rigbys, die ohne Freunde oder Familie sterben zu bemerken. Einige haben psychische Probleme und fühlen sich von der Welt losgelöst. Einige sind älter und haben ihre Familien überlebt. Manchmal gibt es keine Erklärung: Sie sind einfach spurlos gesunken.Rund 200 Beerdigungen pro Monat sind unbeaufsichtigt, eine Zahl, die steigen wird, da geschätzt wird, dass bis 2010 16 Millionen Menschen in Großbritannien alleine leben werden. Wo keine Verwandten ausfindig gemacht werden können, zahlt die Gemeinde eine Grundbestattung. Oft wird die Asche des Verstorbenen in nicht gekennzeichneten Gräbern entsorgt. Ihre Geschichten bleiben unerzählt.
Aber Sandras Geschichte soll diese Woche in einer Channel 4-Dokumentation enthüllt werden, die versucht, die fragile Archäologie dieser verlorenen Leben zusammenzusetzen. Watch Me Disappear, unter der Regie der 27-jährigen Lucy Cohen, befasst sich auch mit dem Tod von Akinyemi Akinpelu, einem nigerianischen Studenten. Auch er wurde begraben, ohne dass jemand um ihn trauerte.Über fünf Monate hinweg studierte Cohen sorgfältig Polizeifotos und Berichte von Gerichtsmedizinern und spürte schließlich Freunde und Familie auf, um ein Bild von diesen beiden Menschen zu machen. Beide lebten in Greater Manchester und sind auf demselben Friedhof begraben.’Ursprünglich habe ich mich gefragt, ob es möglich wäre, dass eine Person in der heutigen Zeit niemanden kennt‘, sagte Cohen, dessen Regiedebüt im Rahmen der ersten Schnittsaison von Channel 4 gezeigt wird, um neue Talente zu präsentieren. Mit Facebook und sozialen Netzwerken sind wir so übervernetzt, dass es manchmal so aussieht, als könnten wir zu viele Freunde haben. Aber Sandra und Aki haben sich abgeschnitten und das scheint etwas daran zu liegen, wie wir jetzt leben. Früher wusste man, dass jemand gestorben war, weil sich die Milchflaschen vor der Haustür stapelten. Jetzt, mit so viel mehr Online-Shopping, scheinen wir den Bedarf an menschlichem Kontakt zu verringern.Sandra wurde zwei Meilen von der Wohnung entfernt geboren, in der sie starb. Zum Zeitpunkt ihres Todes lebte sie auf einem Gutshof mit 700 Einwohnern, doch in den fünf Jahren, bevor ihre Leiche entdeckt wurde, bemerkten ihre Nachbarn sie kaum. Weil ihre Miete automatisch von ihren Leistungen abgezogen wurde, Die Rechnungen wurden weiterhin bezahlt und bis fast ein Jahr nach ihrem Tod wurde kein Verdacht geäußert.
Was ist passiert? Cohen fand heraus, dass Sandras Mutter Gloria gestorben war, als sie 20 Jahre alt war. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1997 wurde sie vom Sozialdienst umgesiedelt. Ihre Schwester Sonia hatte versucht, Kontakt aufzunehmen, scheiterte jedoch an strengen Datenschutzbestimmungen: Sandra, die einen Großteil ihres Erwachsenenlebens an Schizophrenie litt, hatte beantragt, keine Informationen herauszugeben.
Laut ihren Freunden war sie ein großherziges, sanftes Mädchen, das einen guten Start ins Leben hatte. Ein Nachbar aus Kindertagen, Lorna Jones, erinnerte sich an das Haus der Familie Drummond als ‚das schicke Haus auf der Straße; Der Garten war immer makellos‘. Sandras Schwester erinnerte sich an ihre Liebe zur Detektivserie Starsky und Hutch, ihre Vorliebe für Hüte und Tennis im Fernsehen. Sie war anspruchsvoll in Bezug auf ihr Aussehen. Aliyah Suleman, eine Klassenkameradin der Whalley Range Girls‘ School, sagte, sie habe darauf bestanden, zwei Zöpfe im Haar zu haben. Sie war immer schön gekleidet‘.
Kay, eine andere Schulfreundin, die ihren Nachnamen nicht nennen wollte, sagte: ‚Sie war sehr groß, sehr beschützend. Wenn andere Leute böse zu mir waren und sich von mir fernhielten, war sie da. Das arme Mädchen, sie hätte Hoffnungen haben sollen, sie hätte jemanden haben sollen, der sie umarmt.
Im Leben war Sandra eine Beschützerin anderer gewesen. Doch als sie selbst verwundbar wurde, gab es niemanden, der ihr helfen konnte.
Auch Akinyemi Akinpelu rutschte zwischen die Ritzen. Im Juli 2005 wurde er von einer Gruppe fußball spielender Jungen tot in seiner Stadtwohnung in Wythenshawe aufgefunden. Sein Körper war 10 Wochen dort gewesen. Als die Polizei kam, lagen keine Laken auf seinem Bett und seine Kleidung lag in Koffern auf dem Boden. Er war 34 und lebte seit weniger als drei Jahren in Manchester.
Akinyemi war 1995 aus Nigeria nach Großbritannien gekommen, um am University College London einen Master in Ocean Engineering zu machen. Femi Adeyemi, der auf dem gleichen Kurs war, sagte, dass er Ambitionen habe, in sein Dorf zurückzukehren, um sein eigenes Ingenieurbüro zu gründen. Er sagte mir, als er kam, hatte er £ 10.000 Bargeld in seinem Koffer … Das war das Geld, das sein Vater ihm aus Nigeria gab.Aber £ 10.000 reichten nicht aus, um seine Lebenshaltungskosten und Studiengebühren zu decken. Akinyemi brach ab und schrieb sich später für ähnliche Kurse an den Universitäten Aberdeen und Glasgow und schließlich in Manchester ein, wo er für seine Dissertation eine hervorragende Note erhielt. Jedes Mal konnte er die für den Abschluss seines Studiums erforderlichen Kosten nicht decken. In seiner Wohnung lag ein Stapel Briefe von Schuldeneintreibern.
Seine Passunterlagen zeigten, dass er nur bis 2002 in Großbritannien bleiben durfte. Zum Zeitpunkt seines Todes war Akinyemi haftbar für die Deportation. Absichtlich verblasste er vielleicht aus dem Blickfeld. Sein letzter bekannter menschlicher Kontakt war eine Reise in die Genossenschaft am 1. Mai 2005, um vier Dosen Erbsen und zwei Liter Milch zu kaufen. Er hat es nie wieder nach Nigeria geschafft.
Sandra und Akinyemi waren vergleichsweise jung, um unter solch einsamen Umständen zu sterben. Es ist üblicher für ältere Menschen wie Olive Archer, der im vergangenen Dezember im Alter von 83 Jahren ohne bekannte überlebende Verwandte in einem Pflegeheim in Swindon, Wiltshire, starb. Die örtliche interreligiöse Ministerin, die Pfarrerin Akasha Lonsdale, appellierte über die lokale Zeitung und schaffte es, ihre Nichten und Neffen aufzuspüren, die an ihrer Beerdigung teilnahmen.
‚Allein zu sterben ist ein modernes Phänomen, weil es an Großfamilien mangelt‘, sagte Lonsdale. In Olives Fall hatte sie nie Kinder und es gab einen Vorschlag, dass sie die Ehe mit einem RAF-Offizier ablehnte, weil sie sich um ihre älteren Eltern kümmerte. Jeder hat eine Geschichte zu erzählen und ich denke, Olive hat Menschen auf der ganzen Welt berührt, weil sie dachten „das könnte ich sein“.Cohen will nun Akinyemis Familie in Nigeria aufspüren. Ich hatte die Verantwortung, Aki und Sandra gerecht zu werden. Es fühlte sich nicht wie ein kleines Unterfangen an. Es war unmöglich, alles zu erzählen: Ich habe nur die Ränder ihres Charakters berührt.‘
· ‚First Cut: Watch Me Disappear‘ wird am Freitag um 7.35 Uhr auf Channel 4 gezeigt
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