Ich habe einen Master-Abschluss in Public Health. Ich habe einer Vielzahl von Zielgruppen HIV- und STD-Präventionserziehung angeboten. Ich bin in meiner Karriere vorangekommen, wurde für meine Beiträge im Bereich der öffentlichen Gesundheit anerkannt und als queere Frau dafür geehrt, dass sie einen positiven Beitrag zur LGBTQ + -Community geleistet hat. Ich arbeite jetzt Vollzeit als Direktor bei der National Coalition of STD Directors. Und ich habe Herpes.

Ich habe Freunde beraten, als sie mit der Nachricht von ihrer Herpesdiagnose zu mir kamen. Ich habe nach einer Herpesdiagnose mit Patienten gesessen, Ihnen das aufmunternde Gespräch zu geben, das ich mir am Ende gewünscht hätte. Ich beruhigte die Sorgen verstörter Eltern, die fragten, ob die Kleidung ihrer neu diagnostizierten Tochter im Teenageralter mit der aller anderen gewaschen werden könne oder ob sie ihre jüngere Cousine noch babysitten könnten.

Als ich 2015 mit dem Herpes-Simplex-Virus 2 (HSV-2) diagnostiziert wurde, war ich mit dem Stigma um HIV und sexuell übertragbare Krankheiten vertraut. Ich habe jedoch nicht vorhergesehen, wie viel Stigma ich erleben würde, wenn ich diagnostiziert würde. Es begann mit dem Diagnoseanbieter, der vorschlug, dass ich es besser hätte wissen sollen, dass ich angesichts meines Berufs verantwortungsbewusster hätte sein sollen. Dies tat nichts, um die verinnerlichte Scham zu verringern, die ich fühlte. Ich habe mich selbst als professionelles Versagen bezeichnet. Wie würde ich meinen Job machen können, wenn ich eine Geschlechtskrankheit hätte? Mein Arzt hatte recht, ich hätte es besser wissen müssen. Aber hier ist die Sache – ich habe alles getan, was ich meinen Kunden gesagt habe, um sexuell übertragbare Krankheiten zu verhindern. Und wie jeder fünfte sexuell aktive Mensch, Ich habe Herpes genitalis bekommen.

Zum Zeitpunkt meiner Diagnose hat mein Arzt keine sexuelle Vorgeschichte gemacht, und wir haben nicht darüber gesprochen, wie ich das Virus erworben haben könnte oder wie ich verhindern könnte, es an zukünftige Partner zu übertragen. Es gab keine Beratung darüber, wie ich meine Diagnose oder Ratschläge zur Datierung nach Herpes offenlegen sollte. Es gab keine Sorge um meine geistige Gesundheit oder wie ich diese Nachricht verdaute, die so viele verheerend finden. Und als der Anbieter hastig den Prüfungsraum verließ, musste ich mich allein in dieser neuen und unerwarteten Realität zurechtfinden.

Meine Erfahrung mit Stigmatisierung setzte sich fort, als ich darauf hinwies, die Partner über meine Diagnose zu informieren. Ich suchte niemanden, dem ich die Schuld geben konnte, ich wollte nur verantwortungsbewusst und respektvoll gegenüber meinen Partnern sein. Eine Person bestand nervös darauf, dass er negativ auf den HSV-2-Antikörper getestet wurde, und versprach, mir seine Testhistorie zu schicken. Eine andere schrieb mir versehentlich eine SMS, als sie einer Freundin eine SMS schreiben wollte, um zu sagen, „wie leid es ihr tat“ und wie „am Boden zerstört“ sie wäre, wenn sie an meiner Stelle wäre. Noch ein anderer schnitt alle Verbindungen zu mir vollständig ab, Unsere Freundschaft verflüchtigte sich sofort nach der Enthüllung.

Ich habe mich monatelang aus dem Dating-Spiel genommen, nachdem mein erster Ausbruch abgeklungen war. Trotz all meines Wissens war ich nicht immun gegen die gesellschaftlichen Botschaften der Schande. Ich glaubte, dass niemand jemals wieder von mir angezogen oder geliebt werden würde. Ich fühlte mich schmutzig. Ich war die Pointe jedes Herpes-Witzes im Fernsehen, im Kino, und unter einigen meiner sozialen Gruppen. Ich konnte nicht einmal daran denken Dating.

Mit der Unterstützung einiger ausgewählter Freunde und Familie konnte ich einige dieser anfänglichen Scham und selbstverschuldeten Stigmatisierung überwinden. Als ich mich entschied, mich wieder zu verabreden, Ich habe Wert darauf gelegt, ein mögliches Datum entweder vor unserem ersten Date oder bei unserem ersten Date anzugeben. Auch nachdem ich meinen Partnern Monate zuvor unbeholfen mitgeteilt hatte, Ich fühlte mich zunächst nicht in der Lage, das Gespräch mit potenziellen Daten zu führen.

Mein erstes Date nach der Diagnose kam und ich sagte ihm vorsichtig per Text, dass ich Herpes hatte. Ich hatte das Gefühl, etwas Großes zu erzählen, schlechtes Geheimnis, aber er schwor, dass es ihm gut ging und wir gingen in unserem Gespräch weiter. Als unser erstes und baldiges letztes Date voranschritt, Das Thema kam auf, als er einige grundlegende Fragen zur STD-Prävention stellte, was ich glücklich beantwortete. Aber dann fragte er ernsthaft, ob er Herpes bekommen könne, wenn sich unsere Beine unter dem Tisch berührten.

In diesem Moment übernahm ich die vollständige Kontrolle über meinen Herpes und fühlte mich plötzlich durch die Ignoranz dieses Mannes gestärkt. Seltsam, ich weiß. Aber ich war derjenige mit dem Virus und ich war derjenige mit dem Wissen. Ich habe das benutzt, um die Macht in dieser Situation zurückzugewinnen. Von diesem Punkt an, Ich gab meinen Virus jedem möglichen Datum bekannt, als wäre es keine große Sache, weil es nicht ist. Ich würde anbieten, Fragen zu beantworten, aber weigerte sich, jemandem zu erlauben, mich zu beschämen oder mich weniger fühlen zu lassen, als weil ich Herpes habe.

In den folgenden Jahren wurde ich so mutig, meinen Status in mein Online-Dating-Profil aufzunehmen. Ich hatte Männer und Frauen, die mir eine Nachricht schickten, nur um zu sagen, „Danke, dass du ehrlich bist,“ Oder, „Es ist so großartig zu sehen, wie du dich dem Stigma einer Geschlechtskrankheit stellst,“Oder sogar, „Ich habe Herpes, zu!“

Herpes und andere sexuell übertragbare Krankheiten sind überproportional stigmatisiert. Sogar ich, nach all der Zeit, zögerte, meine Geschichte zu erzählen – aber der einzige Weg, wie wir ändern werden, wie die Leute über Herpes denken, ist, über Herpes zu sprechen. Ich denke, das gilt für alle sexuell übertragbaren Krankheiten.

NCSD bot mir eine sichere und unterstützende Umgebung, um offen über meinen Herpes zu sprechen, und wir möchten das Gleiche für andere tun. Deshalb arbeiten wir daran, der Gemeinschaft der von allen sexuell übertragbaren Krankheiten betroffenen Personen eine Stimme zu geben. Diese Arbeit inspiriert und stärkt mich, weshalb ich mich entschieden habe, meine Stimme zu benutzen und meine Geschichte zu teilen.