Bis Juli 1920 hatten Schlachtschiffe der US Navy offiziell keine Rumpfnummern der „BB“ -Serie. Sie wurden jedoch mit „Battleship Number“ bezeichnet, wobei diese Nummer der im Juli 1920 offiziell zugewiesenen „BB“ -Nummer entsprach oder zugewiesen worden wäre, wenn das Schiff noch auf der Navy-Liste gestanden hätte. Der Einfachheit halber sind alle diese Schiffe unten unter den entsprechenden Nummern in der Serie „BB“ aufgeführt.

Darüber hinaus erhielten die ersten beiden „modernen“ Schlachtschiffe der Marine (bewertet als „Schlachtschiffe der zweiten Klasse“) nie Rumpfnummern. Der Vollständigkeit halber sind diese beiden Schiffe am Anfang der „BB“ -Serie dieser Seite enthalten.Der Bau des U.S. Navy Battleship begann mit der Kiellegung der Maine im Jahr 1888 und endete mit der Aussetzung der unvollständigen Kentucky (BB-66) im Jahr 1947. Während dieser fast sechs Jahrzehnte langen Ära wurden 59 Schlachtschiffe mit 23 verschiedenen Grundkonstruktionen (oder „Klassen“) für die Marine fertiggestellt. Weitere zwanzig Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer (drei weitere „Klassen“) wurden begonnen oder geplant, aber nicht fertiggestellt.

Obwohl die Baurate im Durchschnitt fast genau eine pro Jahr betrug, war es kein stetiger Prozess, sondern konzentrierte sich auf zwei Phasen. Der erste, der dem Aufstieg der Vereinigten Staaten zum erstklassigen Marinerang entsprach, begann 1888 und kam mit der Unterzeichnung des Naval Limitations Treaty im Jahr 1922 abrupt zum Stillstand. Die zweite Bauphase begann 1937 und wurde 1944 mit der Inbetriebnahme der USS Missouri (BB-63), dem letzten von zehn in dieser Zeit fertiggestellten Schlachtschiffen, effektiv abgeschlossen.

Diese Kriegsschiffe können bequem in vier Hauptgruppen eingeteilt werden:

• Zwei experimentelle Schlachtschiffe zweiter Klasse von etwa 6000 Tonnen, die in den späten 1880er Jahren begonnen wurden (Maine und Texas);
• Fünfundzwanzig Schlachtschiffe (acht „Klassen“) mit gemischten Hauptbatterien von groß- und mittelkalibrigen Geschützen mit einer Größe von etwa 10.000 Tonnen bis 16.000 Tonnen, die von 1891 bis 1905;
• Neunundzwanzig Schlachtschiffe (elf „Klassen“) und sechs Schlachtkreuzer (eine „Klasse“) mit „All-Big-Gun“ -Hauptbatterien, die zwischen 1906 und 1919 begonnen wurden und von 16.000 Tonnen bis über 42.000 Tonnen reichten (darunter sieben Schlachtschiffe und sechs Schlachtkreuzer, die 1922 abgesagt wurden);
• Siebzehn schnellere Schlachtschiffe mit 35.000 bis 60.500 Tonnen 1937-41 (einschließlich sieben 45.000-60.500-Tonnen-Schiffe, die 1943-47 annulliert oder ausgesetzt wurden).Gun Kaliber, sowie Schiffsgröße, wuchs stetig, von zehn Zoll in Maine bis sechzehn Zoll in den Schiffen fertig in den zwanziger Jahren und danach. Die effektive Schießreichweite stieg ebenfalls von einigen tausend Metern auf etwa zwanzig Meilen.

Mit Ausnahme der schnellen Schlachtkreuzer der Lexington-Klasse und der Schlachtschiffe der Iowa-Klasse waren dies alles relativ langsame Schiffe, die ebenso schwer gepanzert wie bewaffnet waren und in erster Linie dazu bestimmt waren, mit ihren „Schwestern“ in Formation zu gehen und es mit ähnlichen Gegnern zu versuchen, indem sie ihre mächtigen Kanonen benutzten, um die Angelegenheit zu regeln. Zu ihrer Zeit waren sie die „Königinnen des Meeres“, die Grundlage der nationalen strategischen Offensive und Verteidigung. Dieser „Tag“ endete erst mit der Ankunft von Flugzeugen, die kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs nicht nur die großen Geschütze übertreffen, sondern auch Schläge gleicher oder größerer Stärke ausführen konnten. Danach, zumindest bei Tageslicht, als die Flugzeuge fliegen konnten, dienten Schlachtschiffe als Hilfsmittel für Flugzeugträger.