Übermäßige Tagesmüdigkeit
Eines der auffälligsten Symptome der Narkolepsie ist übermäßige Tagesmüdigkeit. Menschen mit Narkolepsie fühlen sich tagsüber mäßig oder stark müde. Sie haben Schwierigkeiten, aufmerksam zu sein, sich zu konzentrieren und wach zu bleiben, auch wenn sie in der Nacht zuvor viel geschlafen haben.Menschen mit Narkolepsie können sich ausgeruht fühlen, haben aber Schwierigkeiten, für längere Zeit wach zu bleiben und während routinemäßiger Tagesaktivitäten einzuschlafen. Dies ist sehr gefährlich, da eine Person mit Narkolepsie während einer Aktivität wie Fahren, Gehen oder Kochen einschlafen kann. Manche Menschen schlafen ein, während sie eine Aktivität ausführen, und setzen die Aktivität fort, ohne sich später daran zu erinnern.
Übermäßige Schläfrigkeit ist eines der ersten Symptome, die sich bei Menschen mit Narkolepsie entwickeln. Narkolepsie kann schwer zu erkennen sein, es sei denn, ein Arzt weiß, wie man die Symptome interpretiert. Es gibt viele Gründe für extreme Schläfrigkeit (Mangel an richtigem Schlaf, Schlafapnoe und mehr), so dass Narkolepsie lange Zeit nicht diagnostiziert werden kann. Dies gilt insbesondere angesichts der Tatsache, dass sich die Störung in den Teenagerjahren entwickelt, wenn Schläfrigkeit häufig ist.
Halluzinationen und Schlaflähmung
Menschen mit Narkolepsie können lebhafte, traumartige Halluzinationen beim Einschlafen oder beim Aufwachen haben. Während dieser Episoden fühlen sich die Visionen real an – zum Beispiel, wenn man eine Person im Schlafzimmer sieht. Die Halluzinationen werden hypnagogisch genannt, wenn sie beim Einschlafen auftreten, und hypnopompisch, wenn sie beim Aufwachen auftreten.
Gleichzeitig erleben Menschen mit Narkolepsie Lähmungen, wenn sie einschlafen oder aufwachen. Dies ist die normale Muskellähmung, die mit dem Schlaf der schnellen Augenbewegung (REM) verbunden ist, aber zur falschen Zeit auftritt. Obwohl die Lähmung in der Regel nur wenige Sekunden dauert, kann sie besonders in Kombination mit Halluzinationen sehr beängstigend sein.
Halluzinationen und Lähmungen werden durch eine gestörte Grenze zwischen Traumschlaf und Wachheit verursacht. Anstatt am Ende eines Schlafzyklus allmählich den REM-Schlaf zu erreichen, kann eine Person mit Narkolepsie sofort in den REM eintreten. Dies bedeutet, dass das Träumen und die Muskellähmung von REM direkt aus einem Wachzustand heraus auftreten. Wie Schläfrigkeit können diese Symptome manchmal auch bei Menschen ohne Narkolepsie beobachtet werden.
Gestörter Nachtschlaf
Obwohl sie sich tagsüber müde und schläfrig fühlen, haben viele Menschen mit Narkolepsie nachts Schlafstörungen. Sie wachen häufig auf (auch „fragmentierter“ Schlaf genannt) und haben Schwierigkeiten, wieder einzuschlafen. Der Grund dafür ist nicht vollständig verstanden, aber Schlafforschung schlägt vor, dass Menschen mit Narkolepsie mehr leichten Schlaf und mehr Übergänge aus dem Tiefschlaf in leichten Schlaf oder wach haben.
Bei Narkolepsie reicht schlechter Nachtschlaf nicht aus, um die Tagesmüdigkeit zu erklären. Eine Person mit Narkolepsie kann sich tagsüber sehr müde und schläfrig fühlen, unabhängig davon, wie gut sie in der Nacht zuvor geschlafen hat.
Lebhaftes Träumen
Menschen mit Narkolepsie berichten oft von lebhaften, bizarren oder beunruhigenden Träumen. Diese Träume können sehr lebensecht und schwer von der Realität zu unterscheiden sein. Lebhafte Träume bei Narkolepsie können mit Unterschieden im REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) zusammenhängen. Mit Narkolepsie kann eine Person kurz nach dem Einschlafen in den REM-Schlaf eintreten, wodurch es möglich ist, auch während eines kurzen Nickerchens lebhaft zu träumen. Häufiges nächtliches Erwachen ist auch bei Menschen mit Narkolepsie üblich, und wenn die Person während oder direkt nach dem REM-Schlaf aufwacht, erinnert sie sich eher an das Träumen.Luzides Träumen, oder sich bewusst zu sein, dass Sie während des Traums selbst träumen, ist auch häufiger bei Menschen mit Narkolepsie.
Depression, Gewichtszunahme und gesundheitliche Komplikationen
Menschen mit Narkolepsie neigen möglicherweise zu Übergewicht. Dies ist nicht vollständig verstanden, aber es könnte auf niedrigere Aktivitätsniveaus, Ernährung, Stoffwechsel, Medikamente oder eine Kombination dieser Faktoren zurückzuführen sein.Narkolepsie ist auch mit einem erhöhten Risiko für Depressionen verbunden. Dies könnte daran liegen, dass Narkolepsie-Symptome stressig und isolierend sein können, insbesondere ohne angemessene Behandlung. Es ist auch möglich, dass die an der Narkolepsie beteiligte Gehirnchemie mit Veränderungen der Stimmung und der allgemeinen psychischen Gesundheit einer Person zusammenhängt.Andere Schlafstörungen können Narkolepsie begleiten, wie REM-Schlafverhaltensstörung, Schlafwandeln und Schlafapnoe. Diese Störungen sollten untersucht werden, wenn Symptome vorliegen, und können eine andere, zusätzliche Behandlung erfordern.