Mt. Olymp, Griechenland (Vergrößern) (Nahaufnahme)

Traditionell als himmlischer Aufenthaltsort der griechischen Götter und Ort des Throns des Zeus angesehen, scheint Olymp ursprünglich als idealisierter Berg existiert zu haben, der erst später mit einem bestimmten Gipfel in Verbindung gebracht wurde. Die frühen Epen, die Illiad und die Odyssee (komponiert von Homer um 700 v. Chr.) bieten wenig Informationen über die geografische Lage des himmlischen Berges und es gibt mehrere Gipfel in Griechenland, der Türkei und Zypern, die den Namen Olympus tragen. Die beliebteste mythologische Wahl ist das höchste Gebirge Griechenlands, das Olympos-Massiv, 100 Kilometer südwestlich der Stadt Thessaloniki in Nordgriechenland. Der höchste Gipfel – auf dem Foto gezeigt – ist Mytikas auf 2918 Metern (9570 Fuß).

Die Gottheiten, von denen man annimmt, dass sie auf dem mythischen Berg wohnten, waren Zeus, der König der Götter; seine Frau Hera; seine Brüder Poseidon und Hades; seine Schwestern Demeter und Hestia; und seine Kinder Apollo, Artemis, Ares, Aphrodite, Athene, Hermes und Hephaistos. Es ist interessant festzustellen, dass diese olympischen Götter und Göttinnen in der Antike als Archetypen verstanden wurden, die idealisierte Aspekte der facettenreichen menschlichen Psyche darstellen. Die Anbetung der Gottheiten war eine Methode, diese Aspekte im Verhalten und in der Persönlichkeit des menschlichen Anbeters anzurufen und zu verstärken. Zeus war der Gott des Geistes und des Intellekts, und ein Beschützer von Fremden und die Heiligkeit der Eide; Hera war eine Göttin der Fruchtbarkeit, der Phasen des Lebens und der Ehe einer Frau; Apollo vertrat Recht und Ordnung und die Prinzipien der Mäßigung in moralischen, sozialen und intellektuellen Angelegenheiten; Aphrodite war eine Göttin der Liebe und der überwältigenden Leidenschaften, die Menschen zu irrationalem Verhalten trieben; Hermes war der Gott der Reisenden, des Schlafes und der Träume und der Prophezeiung; Athene war die inkarnierte spirituelle Weisheit; Hephaistos war der Gott der Künste und des Feuers; und Ares vertrat den dunklen, blutrünstigen Aspekt der menschlichen Natur.

Diese Götter und Göttinnen lebten nicht wirklich auf dem Olymp, vielmehr kann der antike Mythos als Metapher für die Macht des heiligen Berges verstanden werden. Diese spirituelle Kraft hatte Eremiten und Mönche schon lange vor Beginn der christlichen Ära in die Höhlen und Wälder des Berges gelockt. Mit dem Kommen des Christentums wurden die Mythen und Legenden der alten Griechen unterdrückt und vergessen, und der heilige Berg wurde selten besucht. Heute rasen Wochenendwanderer und junge Reisende auf dem Vagabund Trail durch Europa an einem einzigen Tag den Gipfel hinauf und hinunter. Es ist sicherlich ein schöner Ort für eine solche hastige Wanderung, aber um die wahre Magie des Olymp zu nutzen, sollte man als Pilger kommen und ein paar ruhige Tage im Wald bleiben.

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