Messias, Oratorium des in Deutschland geborenen englischen Komponisten Georg Friedrich Händel, wurde am 13. April 1742 in Dublin uraufgeführt, zu Ostern und nicht zur Weihnachtszeit, wenn es heute im Volksmund gespielt wird. Ein groß angelegtes halbdramatisches Werk für Chor, Solisten und Orchester, es ist die Quelle des bekannten „Hallelujah Chorus.“ Messias ist das mit Abstand am häufigsten gespielte aller Oratorien.

Die Verse, die als Text für Messias verwendet wurden, wurden von Händels Freund Charles Jennens, einem wohlhabenden Unterstützer der Künste, zusammengestellt. Sie wurden aus drei Teilen der Bibel gezogen: Alttestamentliche Prophezeiungen der Geburt des Messias; neutestamentliche Geschichten von der Geburt Christi, seinem Tod und seiner Auferstehung; und Verse, die sich letztendlich auf den Jüngsten Tag beziehen, mit dem letzten Refraintext aus dem Buch der Offenbarung.

Messiah war ein triumphaler Erfolg bei seiner irischen Premiere, vielleicht zum Teil, weil der Komponist den größten Teil des Winters in der Stadt war und eine Konzertreihe anbot, die seiner Musik große Aufmerksamkeit schenkte. Die Arbeit fand weniger Gunst in London bis 1748, als ein etwas weniger konservativer Bischof von London ernannt wurde. Anekdoten des Tages deuten darauf hin, dass es ein besonderer Favorit von König Georg II. wurde, der Händels Patron in Hannover gewesen war, bevor er König von England wurde.

Der „Hallelujah Chorus“ des Oratoriums tritt am Ende des zweiten Teils auf. Seine instrumentale Unterstützung ist ungewöhnlich kühn für die Barockzeit. Die musikalische Struktur kombiniert jedoch die bevorzugten Techniken des Tages, da die Chorstimmen manchmal in homophoner Harmonie gemischt werden (mit Akkorden, die jeweils eine einzelne Melodie unterstützen), aber ebenso häufig in polyphoner Komplexität (mit gleichzeitigen und gleich wichtigen Melodien). Seine letzten Seiten bauen eine Fuge auf dem Satz „Und er wird regieren.“

Viele der Chöre im Oratorium weisen eine ähnliche Mischung musikalischer Texturen auf, wobei abwechselnd homophone und polyphone Passagen auftreten. Weitere bekannte Refrains sind „For Us a Child Is Born“ (Teil eins), „All We Like Sheep“ (Teil zwei) und der abschließende Refrain des gesamten Werkes, „Worthy Is the Lamb“ (Teil drei).Zu den bekannten Soli gehören das festliche „Rejoice Greatly, O Daughter of Zion“ (erster Teil) und das nachdenklichere „I Know that My Redeemer Liveth“ (dritter Teil) für Sopran, das freudige „O Thou That Tellest Good Tidings to Zion“ (erster Teil) und das heitere „If God Be for Us“ (dritter Teil) des Alt, das ausgelassene „Ev’ry Valley Shall Be Exalted“ (erster Teil) des Tenors und zwei kühne, durchsetzungsfähige Arien für Bass, „Why Do the Nations so Furiously Rage“ (Teil zwei) und „Die Posaune ertönt“ (Teil drei).

Händels Partitur erfordert ein typisches Barockorchester von einigen Dutzend Spielern, hauptsächlich Streicher und Holzbläser, mit nur minimalen Blechbläsern und Schlagzeug, zusammen mit einem kleinen, wenn auch geschickten Chor. Erst nach seinem Tod wurden seine Theateraufführungen populär. Bereits 1784 präsentierte Westminster Abbey bei einem Festival zum hundertjährigen Jubiläum des Komponisten (ein Jahr zu früh, wie sich herausstellt) das Oratorium mit 60 Sopranen, 48 Countertenören, 83 Tenören, 84 Bässen, 6 Flöten, 26 Oboen, 26 Fagotten, 1 Kontrafagott, 12 Hörnern, 12 Trompeten, 6 Posaunen, 157 Streichern, verschiedenen Schlagzeugen und einer Orgel. Einige Aufführungen aus dem 19.Jahrhundert brachten Tausende auf die Bühne.