Das Königreich Mercia in seiner größten Ausdehnung (7. bis 9. Jahrhundert) ist grün dargestellt, wobei der ursprüngliche Kernbereich (6. Jahrhundert) dunkler gefärbt ist.Mercia (Altes Englisch: Mierce, „Grenzvolk“; IPA:) war eines der Königreiche der angelsächsischen Heptarchie, zentriert auf das Tal des Flusses Trent und seine Nebenflüsse im heutigen Midlands von England.Zu Mercias Nachbarn gehörten Northumbria, Powys, die Königreiche Südwales, Wessex, Sussex, Essex und Ostanglien. Der Begriff überlebt heute im Namen der West Mercia Constabulary, kommerzieller Radiosender Mercia FM in Coventry, und auch in zwei Regimentern der britischen Armee, das New Mercian Regiment, und die Royal Mercian und Lancastrian Yeomanry. Der Name Mercia wird politisch von der Mercian Nationalist Party (Mercian Nationalist Party) und die Mercian Socialist Party (Mercian Socialist Party) verwendet, wer für vergrößerte Autonomie und volle Dezentralisierung der Midlands (Midlands) Gebiet vom Vereinigten Kindgom (das Vereinigte Kindgom) kämpft.

Frühe Geschichte

Mercias genaue Entwicklung aus den angelsächsischen Invasionen ist dunkler als die von Northumbria, Kent oder sogar Wessex. Archäologische Untersuchungen zeigen, dass Angles im sechsten Jahrhundert das Land nördlich der Themse besiedelte. Der Name Mercia ist altes Englisch für „Grenzvolk“ (siehe Märsche), und die traditionelle Interpretation war, dass das Königreich entlang der Grenze zwischen den walisischen und den angelsächsischen Invasoren entstand, obwohl P. Hunter Blair eine alternative Interpretation argumentiert hat, dass sie entlang der Grenze zwischen dem Königreich Northumbria und den Bewohnern des Trent River Valley entstanden sind.

Der früheste bekannte König von Mercia hieß Creoda und soll der Urenkel von Isel gewesen sein. Er kam um 585 an die Macht und wurde 593 von seinem Sohn Pybba abgelöst. Cearl, ein Verwandter von Creoda, folgte Pybba in 606; in 615 gab Cearl seine Tochter Cwenburga in der Ehe mit Edwin, König von Deira, den er geschützt hatte, während er ein verbannter Prinz war. Der nächste mercianische König war Penda, der von etwa 626 oder 633 bis 655 regierte. Etwas von dem, was über Penda bekannt ist, stammt aus dem feindlichen Bericht von Bede, der ihn nicht mochte, weil er ein feindlicher König von Bedes eigenem Northumbria war, aber auch, weil er ein Heide war. Bede gibt jedoch zu, dass es Penda war, der christliche Missionare aus Lindisfarne frei nach Mercia ließ und sie nicht daran hinderte, zu predigen. Nach einer Herrschaft erfolgreicher Kämpfe gegen alle Gegner wurde Penda 655 in der Schlacht von Winwaed vom nordumbrischen König Oswiu besiegt und getötet.

Die Schlacht führte zu einem vorübergehenden Zusammenbruch der mercianischen Macht. Penda wurde zuerst von seinem Sohn Peada abgelöst, aber im Frühjahr 656 übernahm Oswiu nach Peadas Ermordung die Kontrolle über ganz Mercia. Ein Aufstand in 658 führte zum Erscheinen eines anderen Sohnes von Penda, Wulfhere, der Mercia bis zu seinem Tod in 675 regierte. Wulfhere war zunächst erfolgreich bei der Wiederherstellung der Macht von Mercia, aber das Ende seiner Regierungszeit sah eine schwere Niederlage gegen Northumbria. Die nächsten beiden Könige, Æthelred und Cenred, Sohn von Wulfhere, sind besser bekannt für ihre religiösen Aktivitäten; Der König, der ihnen folgte (709), Ceolred, soll in einem Brief des Heiligen Bonifatius ein ausschweifender Jugendlicher gewesen sein, der verrückt starb. So endete die Herrschaft der direkten Nachkommen von Penda.

Irgendwann vor dem Beitritt von Æthelbald eroberten die Mercianer die Region um Wroxeter, die den Walisern als „Das Paradies von Powys“ bekannt ist.“ Elegien, die in der Person ihrer enteigneten Herrscher geschrieben wurden, dokumentieren die Trauer über diesen Verlust.Der nächste wichtige König von Mercia war Æthelbald (716 – 757). In den ersten Jahren seiner Regierungszeit musste er sich den Hindernissen zweier starker rivalisierender Könige stellen, Wihtred von Kent und Ine von Wessex. Aber als Wihtred 725 starb und Ine im folgenden Jahr seinen Thron abdankte, um Mönch in Rom zu werden, war Æthelbald frei, Mercias Hegemonie über den Rest der Angelsachsen südlich des Humbers zu etablieren. Wegen seiner Fähigkeiten als militärischer Führer erwarb er den Titel Bretwalda. Æthelbald erlitt 752 einen Rückschlag, als er von den Westsachsen unter Cuthred besiegt wurde, aber er scheint seine Vorherrschaft über Wessex bis 757 wiederhergestellt zu haben.

Herrschaft von Offa und Aufstieg von Wessex

Nach dem Mord an Æthelbald durch einen seiner Leibwächter im Jahr 757 folgte ein Bürgerkrieg, der mit dem Sieg von Offa abgeschlossen wurde. Offa war gezwungen, die Hegemonie über das Südenglische seines Vorgängers neu aufzubauen, aber er tat dies nicht nur erfolgreich, er wurde der größte König, den Mercia je gekannt hatte. Er gewann nicht nur Schlachten und beherrschte Südengland, Er beteiligte sich auch aktiv an der Verwaltung der Angelegenheiten seines Königreichs, indem er Marktstädte gründete und die ersten großen Goldmünzenausgaben in Großbritannien beaufsichtigte, übernahm eine Rolle in der Verwaltung der katholischen Kirche in England, und verhandelte sogar mit Karl dem Großen als Gleichberechtigter. Offa wird der Bau des Offa’s Dyke zugeschrieben, der die Grenze zwischen Wales und Mercia markiert.Offa bemühte sich, dass sein Sohn Ecgfrith von Mercia ihm nachfolgen würde, aber nach seinem Tod im Juli 796 überlebte Ecgfrith nur noch fünf Monate, und das Königreich ging im Dezember 796 an einen entfernten Verwandten namens Coenwulf über. Im Jahr 821 wurde Coenwulf selbst von seinem Bruder Ceolwulf abgelöst, der sein militärisches Können durch seinen Angriff auf und die Zerstörung der Festung Deganwy in Powys unter Beweis stellte. Die Macht der Westsachsen unter Egbert stieg in dieser Zeit jedoch an, und 825 besiegte Egbert den mercianischen König Beornwulf (der Ceolwulf 823 gestürzt hatte) bei Ellendun.

Die Schlacht von Ellendun erwies sich als entscheidend. Beornwulf wurde getötet, um einen Aufstand unter den Ostwinkeln zu unterdrücken, und sein Nachfolger, ein ehemaliger Ealdorman namens Ludeca, traf das gleiche Schicksal. Ein weiterer Ealdorman, Wiglaf, regierte anschließend weniger als zwei Jahre, bevor er von Egbert aus Mercia vertrieben wurde. Im Jahr 830 erlangte Wiglaf die Unabhängigkeit für Mercia zurück, aber zu diesem Zeitpunkt war Wessex eindeutig die dominierende Macht in England. Wiglaf wurde von Beorhtwulf abgelöst.

Ankunft der Dänen

852 bestieg Burgred den Thron und unterwarf mit Ethelwulf von Wessex Nordwales. Im Jahr 868 besetzten dänische Armeen Nottingham. Die Dänen vertrieben Burgred, den letzten König von Mercia, 874 aus seinem Königreich. Im Jahr 886 wurde der östliche Teil des Königreichs Teil des Danelaw, während Mercia nur auf seinen westlichen Teil reduziert wurde. Die Dänen ernannten 873 einen mercianischen Thegn, Ceolwulf II., zum König, während der verbleibende unabhängige Teil von Mercia von Æthelred regiert wurde, der als Ealderman und nicht als König bezeichnet wurde. Er regierte von 883 bis 911 in einem engen und vertrauensvollen Bündnis mit Wessex. Æthelred heiratete Æthelflæd, Tochter von Alfred dem Großen von Wessex. Sie übernahm allmählich die Macht, als ihr Mann nach etwa 900 krank wurde, möglicherweise als Folge seiner Wunden, die er in der entscheidenden Schlacht gegen die Wikinger in Tettenhall erlitt, wo die letzte große Wikingerarmee, die England verwüstete, eine vernichtende Niederlage erlitt die kombinierte Mercian- und Wessex-Armee. Nach Aethelreds Tod regierte sie allein bis zu ihrem Tod im Jahr 918, als ihr Bruder Edward der Ältere von Wessex König wurde. Ethelfleda gab ihrem Bruder in Wessex London und Oxford als Zeichen der Loyalität frei und konzentrierte sich auf die Befestigung der bestehenden Grenzen Mercias — östlich in Richtung Nottingham, nördlich nach Chester, entlang der walisischen Marken und hinunter zur Severn-Mündung.