Am Jan. 2, 2008, saß ich im Gemeinschaftsraum des All Saints Hospital und beobachtete die lokalen Fernsehnachrichten, immer noch unter Schock und versuchte, die Verwüstung des Vortages zu verarbeiten. Keine Menge an Angstmedikamenten, die sie mir gaben, schien genug zu sein. Der Anker beschrieb einen Doppelmord. Am Abend des Jan. 1, die Leichen von Sarah und Amina Said, Schwestern im Alter von 17 und 18, war auf dem Rücken eines Taxis auf einem Hotelparkplatz in Irving gefunden worden, Texas. Ihr Vater, Yaser Abdel Said, war seitdem nicht mehr gehört worden und galt als Hauptverdächtiger.
Einige Quellen spekulierten, dass es sich um einen „Ehrenmord“ handelte, den Amina mir privat erschreckend vorhergesagt hatte. Solche Verbrechen, die in anderen Teilen der Welt tragischerweise üblich sind, beinhalten typischerweise die Morde an weiblichen Familienmitgliedern, von denen angenommen wird, dass sie den Familiennamen in Ungnade gefallen haben, entweder durch eine Beziehung, die die Familie missbilligt, eine arrangierte Ehe verschmäht, ungehorsam ist oder sogar ein Opfer von Vergewaltigung. Nach Angaben der Vereinten Nationen gibt es jedes Jahr 5.000 solcher Verbrechen auf der ganzen Welt — eine enorme Unterschätzung nach Ansicht vieler internationaler Frauenrechtsgruppen, die glauben, dass es das Vierfache sein könnte.
Amina war meine Freundin. Und die angebliche Familienehre, die sie aufs Spiel gesetzt hatte? Wir haben es zusammen gemacht, einfach indem wir uns verliebt haben.
Ich hatte kaum ein Wort mit jemandem gesprochen, seit meine Mutter mich am Morgen nach dem Mord geweckt hatte. Mit Tränen in den Augen erzählte sie mir, dass etwas Schreckliches passiert war. Meine Reaktion auf die Nachricht war, das Kopfteil meines Bettes oder eine Wand zu schlagen. Ich bin mir immer noch nicht sicher. Ich habe es verloren. Ich hatte vor, den Rest meines Lebens mit Amina zu verbringen, und alles, was ich mir erhofft hatte, war plötzlich zu Ende. Ich war völlig taub. Ich kann mich kaum erinnern, mit dem Notarzt zu sitzen, als meine Mutter die Papiere unterschrieb, um mich in die Psychiatrie einweisen zu lassen, aber ich weiß, dass ich die Idee nicht bekämpft habe. Was könnten wir sonst tun? Ich war 15, als Amina und ich uns zum ersten Mal trafen, an der Excel Academy of Tae Kwon Do in einem Einkaufszentrum in Bedford, Texas. Amina ging an einem Nachmittag im Jahr 2004 mit ihrer Schwester Sarah und ihrem Bruder Islam spazieren, und ich war fast sofort von ihr begeistert.
Amina war wunderschön. Sie hatte die erstaunlichsten grünen Augen, die ich je gesehen hatte. Sie war sehr intelligent und voller Geist, und sie schien immer zu lächeln.
Es dauerte nicht lange, bis Sarah und Islam beide den Unterricht aufgaben. Ihre Herzen waren nicht darin. Aber Amina, die kürzlich ihren Führerschein und ein Fahrzeug bekommen hatte, durfte weiterfahren. Sie blieb bei der Klasse, und wir entwickelten einen gegenseitigen Schwarm.
Es dauerte nicht lange, bis wir beide drei oder vier Tage die Woche Unterricht nahmen, und das nicht nur, weil wir Kampfkunst liebten. Wir gingen auf verschiedene High Schools und Amina durfte sich nicht verabreden. Viele unserer Beziehungen spielten sich am Anfang im Tae Kwon Do Studio ab. Wir klauten uns ein paar Minuten, um vor oder nach dem Unterricht draußen zu reden. Sie bat uns, uns zwischen dem Martial Arts-Laden und einem angrenzenden Gebäude zu positionieren, damit wir nicht von der Straße aus gesehen werden konnten, falls ihr Vater vorbeifuhr. Ich würde später die Schwere dieser Anfrage herausfinden.
Unser Lehrer konnte sehen, dass Funken zwischen uns flogen, und manchmal, mit einer Art teuflischem Blick in seinen Augen, wies er uns an, miteinander zu holmen. Es war ein ziemlich zahmes Matchup. Der Ausbilder hat Aminas Koteletts kaputt gemacht, weil er nicht aggressiv genug angegriffen hat. Und ich konnte mich nie dazu bringen, ihr gegenüber aggressiv zu sein. Wir gingen beide locker miteinander um, aber das sollte nicht heißen, dass wir nicht jede Sekunde davon liebten.
Obwohl Amina keine aggressive Person war, war sie nicht schüchtern. Sie liebte es zu scherzen, und sie sprach frei ihre Meinung. Das führte normalerweise dazu, dass unser Instruktor einen Verweis für „Reden außerhalb der Reihe“ herausgab und mehrere Sätze Liegestütze forderte, aber das hielt sie immer noch nie davon ab, zu sagen, was sie wollte, wann immer sie wollte. Das war Amina. Eines Tages, als wir unsere Schuhe und Socken auszogen und uns auf den Unterricht vorbereiteten, sah sie, wie ich mein Handy in meinen Sneaker steckte. „Hast du ein Telefon?“ fragte sie. „Gib mir deine Nummer, damit ich dich stören kann.“Ich erhielt ihre erste Nachricht ein paar Minuten, nachdem wir den Unterricht verlassen hatten, und wir schrieben die ganze Nacht hin und her — der Beginn unserer Freundin und unseres Freundes.
Es war Welpenliebe, in dem Sinne, dass es unschuldig und süß war und nicht weiter ging als eine Flut von Noten, ein verstohlenes Händchenhalten und ein gelegentlicher gestohlener Kuss. Aber das wird nicht gerecht, wie tief es geworden ist.
Es war Welpenliebe, in dem Sinne, dass es unschuldig und süß war und nicht weiter ging als eine Flut von Noten, verstohlenes Händchenhalten und ein gelegentlicher gestohlener Kuss. Aber das wird nicht gerecht, wie tief es geworden ist.
Dieser erste Text war der Beginn einer vierjährigen Beziehung. Wir planten ein ganzes Leben zusammen, stundenlang am Telefon fantasieren über Ehe und Kinder.
Wir versprachen, mehr über das Erbe des anderen zu erfahren — sie lernte Spanisch und ich plante, mit ihr Arabisch zu lernen.
Amina schien immer in einer verspielten Stimmung zu sein, neckte und spielte mit mir. Egal in welcher Stimmung ich war, Sie fand immer einen Weg, mich zum Lächeln zu bringen. Sie brachte das Beste aus mir heraus und ließ mich wirklich Dinge erreichen wollen. Sie hat mich inspiriert.
Allmählich begann sie zuzulassen, dass ihr Privatleben unruhig war, aber selbst dann neigte sie dazu, die Dinge vage zu halten. Ihr Verhalten war so optimistisch und positiv; Niemand hätte sich jemals vorstellen können, was für eine Hölle sie zu Hause durchlebte. Aminas Vater Yaser stammte aus Ägypten, und obwohl er eine Amerikanerin geheiratet hatte — Aminas Mutter Patricia —, hatte er einige sehr traditionelle Vorstellungen von Geschlechterverhältnissen. Er sah sich als Familienpatriarch und verlangte völligen Gehorsam. Yasers obsessives Bedürfnis, seine Töchter zu kontrollieren, ging weit über die übliche Überfürsorge hinaus, die viele Eltern ihren Kindern gegenüber empfinden. Er verbot ihnen bisher und hielt Registerkarten auf sie praktisch zu allen Zeiten, oft Video- oder Audio-Taping sie ohne ihr Wissen. Sein Plan war es, sie nach Ägypten zurückzubringen, wo sie zu arrangierten Ehen mit älteren Männern gezwungen würden, für einen Preis. Ich fand später heraus, dass er die Mädchen sowohl körperlich als auch sexuell missbraucht hatte, seit sie klein waren.
Unter den gegebenen Umständen war die Datierung schwierig und wir mussten vorsichtig sein. Wir wussten, wenn Yaser es herausfindet, wäre es eine schlechte Nachricht für uns. Einmal, als Yaser außer Landes war, konnte Amina mit meiner Familie und mir zu einer kirchlichen Veranstaltung kommen. Amina stellte sich oft vor, wie er sie mit einem Fernglas ausspionierte. Es mag paranoid erscheinen, aber die Bedrohung war echt; Sie wusste, wenn sie die Regeln brach, er würde sie schwer verletzen. Einmal, als Sarah einen Job nach der Schule in einem Geschäft bekam, spionierte er sie bei der Arbeit aus und bestrafte sie dafür, dass sie den Kunden zu viel zulächelte.
Trotzdem war Amina immer das Bild der Ruhe. Als sie sich Sorgen machte, dass ihr Vater durch ihr Handy nach Informationen darüber suchen könnte, was sie vorhatte, schlug sie vor, dass wir einen Geheimcode verwenden, der wie etwas klang, das sich ein Geheimdienstagent ausdenken würde. Ein Text der Nummer 7 bedeutete, dass ihr Vater vorhatte, ihr Telefon zu beschlagnahmen, und dass ich, egal welche Texte ich danach erhielt, nicht antworten sollte.
Es schien zunächst übertrieben, aber eines Nachts summte mein Telefon mit dem vereinbarten Code: 7. Nicht lange danach kam ein weiterer Text. „Hey, was ist los?“ es las. „Kannst du mich anrufen?“ Ich ignorierte die Nachricht, genau wie sie mich gewarnt hatte, und am nächsten Tag bestätigte Amina im Unterricht, dass Yaser ihr Handy genommen hatte. Er hatte anscheinend den Abend damit verbracht, in seinem Taxi herumzufahren, SMS an ihre Kontakte nach dem Zufallsprinzip, versuchen zu beweisen, dass sie ihn täuschte.
Schließlich fand Yaser eine Notiz, die Amina mir geschrieben hatte und wollte wissen, mit wem sie kommunizierte. Sie log und sagte ihm, sie hätte es einem imaginären Freund geschrieben.
Kurz darauf gaben wir das Telefonieren ganz auf und reichten ein Notizbuch hin und her, schütteten abwechselnd unsere Herzen auf die linierten Seiten oder tauschten gefaltete Notizen im Unterricht aus. Es schien ein sicherer Ansatz zu sein, aber wie wir später herausfanden, war es bei weitem nicht sicher genug.
Schließlich fand Yaser eine Notiz, die Amina mir geschrieben hatte und wollte wissen, mit wem sie kommunizierte. Sie log und sagte ihm, sie hätte es einem imaginären Freund geschrieben. Sie war immer entschlossen, mich vor den Schrecken zu schützen, die sie erduldete.
Anscheinend hat er die Geschichte nicht gekauft. Ein paar Tage später konnte Amina nicht zum Unterricht erscheinen. Sie kam auch nicht zur nächsten Sitzung oder der darauffolgenden. Monate vergingen ohne ein Wort. Sie war verschwunden. Da ich keine Möglichkeit hatte, sie zu ergattern, stellte ich mir das Schlimmste vor. Schließlich, obwohl, Amina wandte sich mit einer Nachricht an unseren Taekwondo-Lehrer: Yaser hatte heimlich ein Haus in Lewisville gekauft, auf der anderen Seite des Dallas-Fort Worth Metroplex, 60 Meilen entfernt, und, über Nacht, Er war mit der ganzen Familie umgezogen.
Danach konnten wir uns im Wesentlichen nicht mehr sehen, aber es dauerte nicht lange, bis Amina ein geheimes Telefon bekam — einen „Brenner“ —, mit dem wir eine Flucht planen konnten. Der Plan war, Yaser glauben zu machen, dass wir uns wirklich getrennt hatten, damit er nicht nach mir suchen würde, wenn sie weglief. Sie hatte einen Freund aus der Schule, der ihr dabei half.
Wir wollten heiraten. Wir hatten bereits Ringe ausgetauscht, kleine Gummiringe, die Teil eines Punk-Armbandsets waren, das sie bei Hot Topic gekauft hatte. Ich musste meine in der Sonne lassen, um sie auszustrecken. Die Ringe waren billig, aber die Bedeutung war real. Sobald wir unseren Abschluss gemacht hatten, versprachen wir, nach Vegas wegzulaufen, zu heiraten und uns einfach zu trennen — an einen sicheren Ort zu kommen und ein neues Leben zu beginnen. Sie begann sogar eine Liste von dem, was sie bringen würde.
Yaser sprach davon, Sarah (die auch einen geheimen amerikanischen Freund hatte) und Amina nach Ägypten zurückzubringen und sie zu Ehen zu zwingen.
Wir wussten, dass der Plan Geld kosten würde, also verließ ich 2007 die High School, bekam schnell einen GED und fand einen Job in einer Fabrik, die Wasser- und Luftdruckschläuche für Luft- und Raumfahrtunternehmen herstellte. Der Job bezahlte gutes Geld, 15 Dollar pro Stunde, und ich sparte jeden Cent für die Reise und unsere Zukunft.
Gegen Ende des Jahres wurde klar, dass wir schneller vorankommen mussten als geplant. Yaser sprach darüber, Sarah (die auch einen geheimen amerikanischen Freund hatte) und Amina nach Ägypten zurückzubringen und sie zu Ehen zu zwingen. Er drohte regelmäßig, Amina zu töten, und sie wusste, dass er es ernst meinte. Ich wusste das erst viel später, aber irgendwann, nachdem sie nach Lewisville gezogen waren, schlug er sie brutal und verlangte zu wissen, wen sie sah. Amina war die stärkste und tapferste Person, die ich je getroffen habe, und sie weigerte sich, ihm meinen Namen zu sagen. Sie wollte mich immer vor ihm beschützen, wohl wissend, dass er mich auch getötet hätte, wenn er mich gefunden hätte. Aber es wäre mir egal gewesen, wenn sie es ihm gesagt hätte. Das einzige, was zählte, war unser Zusammensein.
Gleich nach dem Abendessen, am Weihnachtstag, erhielt ich eine SMS von Amina. „Wir haben es geschafft“, schrieb sie. „Wir sind gegangen.“ Es stellte sich heraus, dass ihre Mutter sie und Sarah mitgenommen, ins Auto gesprungen und einfach abgehoben hatte.
„Ich komme zu dir“, sagte ich zu ihr. „Wo bist du?“
Es war zu früh, sagte sie und weigerte sich sogar, mir zu sagen, in welche Stadt sie gegangen waren. Yaser und verschiedene Familienmitglieder riefen ihre Mutter ununterbrochen an und flehten sie an, zurückzukehren, und Amina war sich nicht sicher, ob ihre Probleme wirklich vorbei waren.
Sie hatte Recht. Ein paar Tage später kehrten sie alle nach Hause zurück. Es war eine Falle. Ihre Mutter knickte anscheinend unter dem Druck ein und brachte die Mädchen dazu, zurückzukehren. Kurz darauf, am Neujahrstag, soll Yaser seine beiden schönen Töchter ermordet haben und in die Nacht geflohen sein.
Mehr als sechs Jahre später wurde er immer noch nicht erwischt. Während es solide Beweise dafür gibt, dass Familienmitglieder ihm geholfen haben, sich zu verstecken, und er möglicherweise sogar noch in Texas ist, scheinen die örtlichen Strafverfolgungsbehörden, die den Fall von Anfang an verpfuscht haben, die Jagd größtenteils aufgegeben zu haben.
* * *
Das letzte Mal sah ich Amina es war Sommer. Sie hatte ihrer Familie erzählt, dass sie mit ein paar Freunden nach Six Flags gehen würde. Sie erwähnte nicht, dass ich einer von ihnen war.
Wir verbrachten den ganzen Tag im Park — die meiste Zeit, die wir je zusammen waren. Wir beschlossen, nicht über etwas Beängstigendes oder Schwieriges zu sprechen, und widmeten den Tag ausschließlich dem Spaß. Wir verloren uns in den Massen und hielten uns ununterbrochen an den Händen. Es war das einzige Mal, dass wir das tun konnten, ohne uns um die Konsequenzen zu sorgen.
Natürlich wollte Amina auf der Titan Roller Coaster fahren, einer der härtesten Nervenkitzelfahrten im Park. Es ist ziemlich intensiv. Die Leute in der Schlange vor uns haben in letzter Minute gerettet. Aber Amina schien sich keine Sorgen zu machen. Sie bestand darauf, ein paar zusätzliche Minuten zu warten, damit wir im vorderen Auto fahren konnten. „Es wird Spaß machen“, versprach sie. Das war es.
Als wir den 245-Fuß-Hügel erklommen und nach unten zu rasen begannen, warf sie ihre Arme in die Luft und ich schaute zu ihr hinüber. Sie grinste, das größte, schönste Lächeln, das ich je gesehen habe. Sie hatte überhaupt keine Angst. The Price of Honor, ein neuer Dokumentarfilm über das Leben und die Morde von Amina und Sarah Said, wird in Kürze in San Francisco, Washington, D.C. und New York sowie auf Filmfestivals weltweit gezeigt. Die Filmemacher haben auch Anstrengungen unternommen, um Yaser Said vor Gericht zu bringen. Verfolgen Sie den Fortschritt unter @catchyasernow.