Meerestiere ohne Rückgrat werden wirbellose Meerestiere genannt. Sie sind die größte Gruppe in den Weltmeeren. Von den 12.700 Tierarten in neuseeländischen Gewässern haben etwa 90% kein Rückgrat. Sie kommen in vielen Formen und Größen. Viele sind mikroskopisch klein und einige leben als Parasiten in anderen Meerestieren.

Schwämme und Kammgelees

Schwämme sind oft bunt gefärbt. Sie sind wie ein lebendiges Sieb: Wasser wird durch ihren Körper gefiltert und Speisereste werden eingefangen und verdaut. In neuseeländischen Gewässern gibt es mehr als 700 Schwammarten.

Neuseeland ist die Heimat von 19 Arten von Kämmen – so genannt wegen ihrer kammartigen Haarreihen. Wenn sie sich an Land waschen, sehen sie aus wie funkelndes Gelee. Zu Lebzeiten sind sie Killer und fangen Plankton und Fischlarven mit ihren klebrigen Tentakeln.

Würmer

Zu den in neuseeländischen Meeren vorkommenden Würmern gehören flache Würmer, Spulwürmer, Borstenwürmer, Röhrenwürmer, Erdnusswürmer und Pfeilwürmer. Ihre Namen beschreiben normalerweise, wie sie aussehen. Einige, wie Becherwürmer, sind winzig – nur wenige Millimeter lang. Andere sind größer – Bandwürmer sind die längsten Tiere der Welt, einige erreichen 60 Meter. Neuseelands längster Bandwurm ist nur etwa 30 Zentimeter groß.

Spitzenkorallen und Lampenschalen

Fast 1.000 Arten von Spitzenkorallen leben in Neuseeland. Diese winzigen, zarten Tiere leben in Gruppen und bilden Krusten, die wie Moos auf Felsen und an den Seiten von Schiffen aussehen.

In der Antike füllten Muscheln die Ozeane, aber heute gibt es weniger davon. Neuseeland hat 35 Arten von Lampenschalen. Viele von ihnen leben in Fiordland auf der Südinsel, wo sie sich an steile Felswände klammern und im kühlen, dunklen Wasser gedeihen.

Salps und Meerspritzer

Salps und Meerspritzer werden als Manteltiere bezeichnet, da sie in eine ledrige Hülle oder Tunika gehüllt sind.

Meeresspritzer sind oft auf Felsen und Kais bei Ebbe zu sehen. Sie haben eine Röhre, die Abwasser herausschießt. Salps sind transparente tonnenförmige Tiere, die im offenen Ozean leben. Sie können sich in langen Ketten zusammenschließen und durch den Ozean schweben.

Lanzetten, Neunaugen und Hagfish

Lanzetten sind kleine, transparente Tiere, die im Sand leben. Sie haben kein Rückgrat, aber sie werden von einem geleeartigen Stab getragen.

Neunaugen sehen aus wie Aale. Sie beißen ihre Beute mit ihren kreisförmigen Mündern, raspeln das Fleisch weg und saugen Blut und Gewebe. Neunaugen wurden von Māori als Delikatesse angesehen.

Hagfish sind wegen des blauen Schleims, den sie produzieren, auch als Rotzaale bekannt. Sobald der Schleim entfernt ist, wird angenommen, dass sie eine leckere Mahlzeit sind.