Was bedeutet die Frage?
Wenn wir nach den Ursprüngen der menschlichen Sprache fragen, müssen wir zuerst klarstellen, was die Frage ist. Die Frage ist nicht, wie sich Sprachen im Laufe der Zeit allmählich zu den Sprachen der heutigen Welt entwickelt haben. Vielmehr hat sich die menschliche Spezies im Laufe der Zeit so entwickelt, dass wir – und nicht unsere nächsten Verwandten, die Schimpansen und Bonobos – fähig wurden, Sprache zu benutzen.
Und was für eine erstaunliche Entwicklung das war! Kein anderes natürliches Kommunikationssystem gleicht der menschlichen Sprache. Die menschliche Sprache kann Gedanken zu einer unbegrenzten Anzahl von Themen ausdrücken (Wetter, Krieg, Vergangenheit, Zukunft, Mathematik, Klatsch, Märchen, wie man das Waschbecken repariert…). Es kann nicht nur verwendet werden, um Informationen zu übermitteln, sondern um Informationen (Fragen) einzuholen und Befehle zu erteilen. Im Gegensatz zu jedem anderen Tierkommunikationssystem enthält es einen Ausdruck für Negation – was nicht der Fall ist. Jede menschliche Sprache hat ein Vokabular von Zehntausenden von Wörtern, die aus mehreren Dutzend Sprachlauten aufgebaut sind. Sprecher können eine unbegrenzte Anzahl von Phrasen und Sätzen aus Wörtern sowie eine kleinere Sammlung von Präfixen und Suffixen zusammenstellen, und die Bedeutungen von Sätzen werden aus den Bedeutungen der einzelnen Wörter aufgebaut. Was noch bemerkenswerter ist, ist, dass jedes normale Kind das ganze System lernt, indem es hört, wie andere es benutzen.Im Gegensatz dazu haben Tierkommunikationssysteme in der Regel höchstens ein paar Dutzend verschiedene Anrufe und werden nur verwendet, um unmittelbare Probleme wie Nahrung, Gefahr, Bedrohung oder Versöhnung zu kommunizieren. Viele der Arten von Bedeutungen, die durch Schimpansenkommunikation vermittelt werden, haben Entsprechungen in der menschlichen Körpersprache. Für Tiere, die Kombinationen von Anrufen verwenden (wie einige Singvögel und einige Wale), bestehen die Bedeutungen der Kombinationen nicht aus den Bedeutungen der Teile (obwohl es viele Arten gibt, die noch nicht untersucht wurden). Und die Versuche, Affen eine Version der menschlichen Sprache beizubringen, haben zwar faszinierend, aber nur rudimentäre Ergebnisse erbracht. Die Eigenschaften der menschlichen Sprache sind also einzigartig in der natürlichen Welt.
Wie sind wir von dort nach hier gekommen? Alle heutigen Sprachen, einschließlich der Jäger-Sammler-Kulturen, haben viele Wörter, können verwendet werden, um über alles unter der Sonne zu sprechen, und kann Negation ausdrücken. So weit zurück, wie wir Aufzeichnungen der menschlichen Sprache geschrieben haben – 5000 Jahre oder so – sehen die Dinge im Grunde gleich aus. Sprachen ändern sich im Laufe der Zeit allmählich, manchmal aufgrund von Veränderungen in Kultur und Mode, manchmal als Reaktion auf den Kontakt mit anderen Sprachen. Aber die grundlegende Architektur und Ausdruckskraft der Sprache bleibt gleich.
Die Frage ist also, wie die Eigenschaften der menschlichen Sprache entstanden sind. Offensichtlich hätte es nicht ein Haufen Höhlenmenschen sein können, die herumsitzen und sich entscheiden, eine Sprache zu erfinden, denn um dies zu tun, hätten sie zunächst eine Sprache haben müssen! Intuitiv könnte man spekulieren, dass Hominiden (menschliche Vorfahren) mit Grunzen oder Schreien oder Schreien begannen und sich ‚allmählich‘ zu der Art von Sprache entwickelten, die wir heute haben. (Solche Spekulationen waren vor 150 Jahren so weit verbreitet, dass die französische Akademie 1866 Arbeiten über die Ursprünge der Sprache verbot!) Das Problem liegt im ‚allmählich‘ und im ‚irgendwie‘. Schimpansen grunzen und schreien und schreien auch. Was geschah mit den Menschen in den 6 Millionen Jahren oder so, seit die Hominiden- und Schimpansenlinien auseinandergingen, und wann und wie begann die Hominidenkommunikation, die Eigenschaften der modernen Sprache zu haben?
Natürlich unterscheiden sich neben der Sprache noch viele andere Eigenschaften vom Schimpansen: untere Extremitäten, die zum aufrechten Gehen und Laufen geeignet sind, entgegengesetzte Daumen, fehlende Körperbehaarung, schwächere Muskeln, kleinere Zähne – und größere Gehirne. Nach heutigem Denken, Die für die Sprache entscheidenden Veränderungen betrafen nicht nur die Größe des Gehirns, aber in seinem Charakter: die Art der Aufgaben, für die es geeignet ist – sozusagen die ‚Software‘, mit der es ausgestattet ist. Die Frage nach dem Ursprung der Sprache beruht also auf den Unterschieden zwischen menschlichem und Schimpansengehirn, wann diese Unterschiede entstanden sind und unter welchem evolutionären Druck.
Was suchen wir?
Die grundlegende Schwierigkeit beim Studium der Sprachentwicklung besteht darin, dass die Beweise so spärlich sind. Gesprochene Sprachen hinterlassen keine Fossilien, und fossile Schädel sagen uns nur die Gesamtform und Größe der Gehirne von Hominiden, nicht was die Gehirne tun könnten. Der einzige definitive Beweis, den wir haben, ist die Form des Stimmtrakts (Mund, Zunge und Rachen): Bis vor anatomisch modernen Menschen, vor etwa 100.000 Jahren, erlaubte die Form der hominiden Stimmbänder nicht die moderne Palette von Sprachlauten. Aber das bedeutet nicht, dass die Sprache damals unbedingt begann. Frühere Hominiden hätten eine Art Sprache haben können, die einen eingeschränkteren Bereich von Konsonanten und Vokalen verwendete, und die Veränderungen im Stimmtrakt haben möglicherweise nur dazu geführt, dass die Sprache schneller und ausdrucksvoller wird. Einige Forscher schlagen sogar vor, dass die Sprache als Gebärdensprache begann und dann (allmählich oder plötzlich) zur Vokalmodalität wechselte und die moderne Geste als Rückstand zurückließ.
Diese und viele andere Fragen werden von Linguisten, Psychologen und Biologen intensiv untersucht. Eine wichtige Frage ist, inwieweit Vorläufer menschlicher Sprachfähigkeiten bei Tieren gefunden werden. Wie ähnlich sind zum Beispiel die Denksysteme der Affen unseren? Enthalten sie Dinge, die Hominiden nützlich finden würden, um sich gegenseitig auszudrücken? Es besteht in der Tat Einigkeit darüber, dass die räumlichen Fähigkeiten der Affen und ihre Fähigkeit, ihre soziale Welt zu verhandeln, Grundlagen bilden, auf denen das menschliche Konzeptsystem aufbauen könnte.Eine verwandte Frage ist, welche Aspekte der Sprache einzigartig für die Sprache sind und welche Aspekte nur auf andere menschliche Fähigkeiten zurückgreifen, die nicht mit anderen Primaten geteilt werden. Dieses Thema ist besonders umstritten. Einige Forscher behaupten, dass alles in der Sprache aus anderen menschlichen Fähigkeiten aufgebaut ist: die Fähigkeit zur stimmlichen Nachahmung, die Fähigkeit, sich große Mengen an Informationen zu merken (beide werden zum Lernen von Wörtern benötigt), der Wunsch zu kommunizieren, das Verständnis der Absichten und Überzeugungen anderer und die Fähigkeit zur Zusammenarbeit. Aktuelle Forschungen scheinen zu zeigen, dass diese menschlichen Fähigkeiten bei Affen fehlen oder weniger hoch entwickelt sind. Andere Forscher erkennen die Bedeutung dieser Faktoren an, argumentieren jedoch, dass Hominidengehirne zusätzliche Änderungen erforderten, die sie speziell an die Sprache anpassten.
Ist es auf einmal oder in Etappen passiert?
Wie kam es zu diesen Veränderungen? Einige Forscher behaupten, dass sie in einem einzigen Sprung entstanden sind und durch eine Mutation das komplette System im Gehirn geschaffen haben, durch das Menschen komplexe Bedeutungen durch Kombinationen von Klängen ausdrücken. Diese Menschen neigen auch dazu zu behaupten, dass es nur wenige Aspekte der Sprache gibt, die bei Tieren nicht bereits vorhanden sind.Andere Forscher vermuten, dass sich die besonderen Eigenschaften der Sprache in Stufen, vielleicht über einige Millionen Jahre, durch eine Abfolge von Hominidenlinien entwickelt haben. In einem frühen Stadium wären Geräusche verwendet worden, um eine breite Palette von Objekten und Aktionen in der Umgebung zu benennen, und Einzelpersonen wären in der Lage, neue Vokabeln zu erfinden, um über neue Dinge zu sprechen. Um ein großes Vokabular zu erreichen, wäre ein wichtiger Fortschritt die Fähigkeit gewesen, Signale in Sequenzen diskreter Sprachlaute – Konsonanten und Vokale – und nicht in unstrukturierte Anrufe zu digitalisieren. Dies würde Änderungen in der Art und Weise erfordern, wie das Gehirn den Stimmtrakt steuert und möglicherweise in der Art und Weise, wie das Gehirn Hörsignale interpretiert (obwohl letzteres wiederum erheblichen Streitigkeiten unterliegt).
Allein diese beiden Änderungen würden ein Kommunikationssystem aus einzelnen Signalen ergeben – besser als das Schimpansensystem, aber weit entfernt von der modernen Sprache. Ein nächster plausibler Schritt wäre die Fähigkeit, mehrere solcher ‚Wörter‘ aneinanderzureihen, um eine Botschaft zu schaffen, die aus den Bedeutungen ihrer Teile aufgebaut ist. Dies ist immer noch nicht so komplex wie die moderne Sprache. Es könnte einen rudimentären ‚ich Tarzan, du Jane‘ Charakter haben und immer noch viel besser sein als Ein-Wort-Äußerungen. Tatsächlich finden wir eine solche Protolanguage bei zweijährigen Kindern, bei den anfänglichen Bemühungen von Erwachsenen, eine Fremdsprache zu lernen, und bei sogenannten Pidgins, den Systemen, die von erwachsenen Sprechern unterschiedlicher Sprachen zusammengeschustert werden, wenn sie für den Handel oder andere Arten der Zusammenarbeit miteinander kommunizieren müssen. Dies hat einige Forscher zu der Annahme veranlasst, dass das System der Protolanguage im modernen menschlichen Gehirn immer noch vorhanden ist und unter dem modernen System verborgen ist, es sei denn, dieses ist beeinträchtigt oder noch nicht entwickelt.Eine endgültige Änderung oder eine Reihe von Änderungen würde der „Protolanguage“ eine reichhaltigere Struktur hinzufügen, die grammatikalische Geräte wie Pluralmarker, Zeitstempel, Relativsätze und Komplementsätze umfasst („Joe denkt, dass die Erde flach ist“). Wieder nehmen einige an, dass dies eine rein kulturelle Entwicklung gewesen sein könnte, und einige denken, dass es genetische Veränderungen im Gehirn von Sprechern erforderte. Die Jury ist noch draußen.
Wann ist das alles passiert? Wieder ist es sehr schwer zu sagen. Wir wissen, dass in der menschlichen Linie vor 100.000 bis 50.000 Jahren etwas Wichtiges passiert ist: Dann finden wir kulturelle Artefakte wie Kunst und Ritualgegenstände, Beweise für das, was wir Zivilisation nennen würden. Was hat sich an der Art zu diesem Zeitpunkt geändert? Wurden sie einfach schlauer (auch wenn ihr Gehirn nicht plötzlich größer wurde)? Haben sie plötzlich Sprache entwickelt? Sind sie aufgrund der intellektuellen Vorteile, die die Sprache bietet, schlauer geworden (z. B. die Fähigkeit, eine mündliche Geschichte über Generationen hinweg aufrechtzuerhalten)? Wenn dies der Zeitpunkt war, an dem sie Sprache entwickelten, wechselten sie dann von keiner Sprache zur modernen Sprache oder vielleicht von ‚Protolanguage‘ zur modernen Sprache? Und wenn letzteres, wann ist die ‚Protolanguage‘ entstanden? Haben unsere Cousins, die Neandertaler, eine Protosprache gesprochen? Im Moment wissen wir es nicht.
Eine verlockende Beweisquelle ist kürzlich aufgetaucht. Es wurde gezeigt, dass eine Mutation in einem Gen namens FOXP2 zu Sprachdefiziten sowie zur Kontrolle von Gesicht und Mund führt. Dieses Gen ist eine leicht veränderte Version eines Gens, das bei Affen gefunden wurde, und es scheint seine gegenwärtige Form vor 200.000 bis 100.000 Jahren erreicht zu haben. Es ist daher sehr verlockend, FOXP2 als ‚Sprachgen‘ zu bezeichnen, aber fast jeder betrachtet dies als zu stark vereinfacht. Sind Personen, die von dieser Mutation betroffen sind, wirklich sprachbehindert oder haben sie nur Probleme beim Sprechen? Darüber hinaus wissen wir trotz großer Fortschritte in den Neurowissenschaften derzeit sehr wenig darüber, wie Gene das Wachstum und die Struktur von Gehirnen bestimmen oder wie die Struktur des Gehirns die Fähigkeit bestimmt, Sprache zu verwenden. Wenn wir jedoch jemals mehr darüber erfahren werden, wie sich die menschliche Sprachfähigkeit entwickelt hat, werden die vielversprechendsten Beweise wahrscheinlich aus dem menschlichen Genom stammen, das so viel von der Geschichte unserer Spezies bewahrt. Die Herausforderung für die Zukunft wird sein, sie zu entschlüsseln.
Weitere Informationen
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Jackendoff, Ray. 1999. Einige mögliche Stadien in der Entwicklung der Sprachkapazität. Trends in den Kognitionswissenschaften 3.272-79.
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