In der Sneaker-Welt bezeichnet der Begriff „Repliken“ die Spitzenklasse der „gefälschten“ Sneaker, Kopien des Originals, die so akribisch sind, dass sie alle außer den anspruchsvollsten Sammlern täuschen können. Dies sind nicht die schlampigen Abzocke hausieren für $ 20 oder $ 40 an Straßenecken, halbherzige Fälschungen, die knackiges Vinyl anstelle von Premium-Leder verwenden könnten oder durch eklatante Unvollkommenheiten wie Off-Kilter Nike Swooshes oder schlampige Nähte getrübt werden können. Die viel vorsichtigeren Klone, die als Repliken bekannt sind, können für $ 150 und höher gehen, was sie ungefähr so teuer macht wie viele authentische Turnschuhe im Einzelhandel.

Sie haben sich als verlockend erwiesen. Heute, es sei denn, Sie haben 24 Stunden Zeit, um über Nacht vor einem Geschäft zu campen, oder blitzschnelle Computerreflexe, Es kann sich fast unmöglich anfühlen, einige der kleinen Turnschuhe zu kaufen, die Nike und Adidas herausgebracht haben. „Lächerlich“ ist, wie Jeff Hou, 26, ein Datenwissenschaftler in North Potomac, Md., fasste die Einzelhandels-Sneaker-Erfahrung zusammen. Nachdem er versucht hatte, seine ausgewählten Schuhe über die SNKRs-Shopping-App von Nike zu kaufen und immer wieder trocken zu werden, flüchtete er sich in die Welt der Repliken. „Ich sah, wie gut die Fälschungen waren, und ich dachte:’Wow, das ist verrückt'“, sagte Herr Hou. Er versucht immer noch, authentische Turnschuhe zu kaufen, aber die meisten seiner jüngsten Einkäufe stammen von Replikatherstellern.

Es scheint, dass eine erstaunliche Anzahl von Käufern bereit ist, den Replikatweg zu gehen. Auf Reddit hat die Seite „Repsneakers“ über 176.000 Mitglieder, die großes Interesse an den Möglichkeiten der Umgehung des legalen Marktes zeigen. Verschiedene Hersteller produzieren verschiedene „Chargen“ von Repliken, die Benutzer in solchen Online-Foren auf der Suche nach der nächstmöglichen Kopie überprüfen. Auf der Reddit-Seite, Potenzielle Replikatkäufer veröffentlichen Fotos der Turnschuhe, die sie kaufen möchten — Fotos, die von den Herstellern über Wechat gesendet wurden, WhatsApp oder E—Mail – und fragen Sie andere Mitglieder der Community nach einer Crowdsourcing-Qualitätsprüfung, oder „QC.“Wenn Sie nicht in der Community sind, würden Sie diese Fotos sehen und denken, dass sie echt sind“, sagte Das über die besten Repliken. Er stellte auch fest, dass frühe Chargen — die unmittelbar nach dem Einzelhandelsdebüt eines Sneakers veröffentlicht wurden — oft ungenau sind, weil die Hersteller nicht genug Zeit hatten, um das echte Geschäft zu studieren. Mit der Zeit, fügte er hinzu, können diese Fabriken einem originalen Sneaker „wirklich, sehr nahe“ kommen. Wenn ein Käufer aufgrund einer besorgniserregenden QC zu dem Schluss kommt, dass eine Replik problematisch nicht mit dem Original übereinstimmt, kann er vor dem Versand ein Veto gegen dieses Paar einlegen und den Replikathersteller bitten, ihm ein anderes Paar aus einer späteren Charge zuzusenden. Diese Verkäufer betreiben im Allgemeinen provisorische Websites mit Fotos von Turnschuhen und Kontaktinformationen wie WhatsApp- oder Wechat-Nummern, mit denen Kunden Repliken bestellen können. Die meisten der von mir befragten Nummern begannen mit 86, dem Ländercode für China. Ich habe fünf Produzenten per E-Mail und WhatsApp kontaktiert, um mehr über ihre Geschäfte zu erfahren, und nur eine WhatsApp-Antwort von einem Verkäufer erhalten, der als „Will“ identifiziert wurde: „Entschuldigung, wir werden nicht darüber sprechen.“Das Schweigen ist verständlich, wenn man bedenkt, dass die Herstellung gefälschter Waren in den meisten Ländern, einschließlich der USA, ein Verbrechen ist. 9, in nur einer bemerkenswerten jüngsten Beschlagnahme, Offiziere mit dem US-Zoll- und Grenzschutz (CBP) in Los Angeles abgefangen 14,806 Paar Replika Nikes. Robert Kodak, der Leiter der Abteilung für Rechte an geistigem Eigentum der CBP, stellte fest, dass im vergangenen Jahr über 600,000,000 kleine Pakete per Post und Expresspost aus 180-Ländern verschickt wurden, was die Herkulesaufgabe widerspiegelt, mit der Zollagenten bei der Überwachung gefälschter Waren konfrontiert sind. Laut Mr. Copyak bedrohen gefälschte Waren nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit von überdurchschnittlichen Unternehmen wie Nike und Adidas, sondern die CBP hat auch festgestellt, dass Gewinne aus gefälschten Verkäufen zur Finanzierung krimineller Unternehmen verwendet werden.

Es ist auch illegal (obwohl das Gesetz selten durchgesetzt wird), einen gefälschten Artikel in Amerika zu kaufen. Dies hat Käufer nicht davon abgehalten, ihre Einkäufe regelmäßig im Repsneakers-Forum von Reddit zu veröffentlichen, wenn auch unter Verwendung von Aliasen wie „iced_sunset.“Beweise, die darauf hindeuten, dass diese Replikatfabriken in China ansässig sind, haben einige Käufer dazu veranlasst, die ganze Idee der Authentizität in Frage zu stellen. Sie fragen sich, ob beide Repliken und viele Nike- oder Adidas-Modelle tatsächlich aus China stammen, wie unterschiedlich sind sie wirklich? „Die Fabrik ist vielleicht nicht genau die gleiche, aber sie kommen im Grunde genommen vom selben Ort“, spekulierte Herr Hou.

Adidas seinerseits erklärte in einer Erklärung gegenüber dem Wall Street Journal, dass Fälscher „den Ruf unserer Marke, unserer Mitarbeiter und unserer Mitarbeiter beeinträchtigen Mitarbeiter, die unermüdlich an der Erforschung und Entwicklung technischer Innovationen und Designs arbeiten.“ Darüber hinaus stellte ein Nike-Sprecher in einer Erklärung gegenüber dem Journal fest, dass die Marke „aktiv mit Strafverfolgungsbehörden und dem Zoll zusammenarbeitet, um die Verbraucher vor dem Kauf gefälschter Produkte zu schützen, die wahrscheinlich von minderer Qualität sind, ohne die von den Verbrauchern erwarteten Leistungsvorteile zu erzielen.“

Solche Unternehmensaussagen können auf taube Ohren stoßen. Viele Menschen, die derzeit im Teenageralter bis Anfang dreißig sind, sind illegal damit aufgewachsen, Filme herunterzuladen oder Unmengen von Musik für weniger als den Preis einer CD zu streamen. Für diese Generationen können die Warenkosten ein formbares Konzept sein. Levi Salmon, 21, ein Webdesigner in Grand Rapids, Mich., stellte fest, dass er seit seiner Kindheit Computersoftware „torrenting“ (oder illegal heruntergeladen) hat. „Ich war schon ein bisschen in die Denkweise indoktriniert“, sagte Herr Salmon über die Praxis, den traditionellen Markt zu umgehen.In jüngerer Zeit entschied er sich, $ 150 für ein Paar Replik Adidas Yeezy Boost 350 V2 Beluga Turnschuhe zu zahlen, anstatt die $ 650, die sie auf dem Wiederverkaufsmarkt holen. Dennoch hofft er, dass die Art und Weise, wie Musikpiraterie zu Spotify und Abonnement-Streaming-Diensten führte, eine Revolution auf dem Sneaker-Markt auslösen wird. „Was wäre, wenn es ein Abonnementdienst wäre, bei dem Sie Kleidung ausgeliehen bekommen?“ er hat vorgeschlagen. Bis dahin gibt es immer wieder Repliken.

Schreiben Sie an Jacob Gallagher unter [email protected]