Verweise auf die Konzepte und den Gebrauch chinesischer Kampfkünste finden sich in der Populärkultur. Historisch gesehen kann der Einfluss der chinesischen Kampfkünste in Büchern und in den für Asien spezifischen Performancekünsten gefunden werden. In letzter Zeit haben sich diese Einflüsse auf Filme und Fernsehen ausgeweitet, die sich an ein viel breiteres Publikum richten. Infolgedessen haben sich die chinesischen Kampfkünste über ihre ethnischen Wurzeln hinaus verbreitet und haben eine globale Anziehungskraft.
Kampfkünste spielen eine herausragende Rolle in der Literaturgattung Wuxia (武俠小說). Diese Art von Fiktion basiert auf chinesischen Konzepten der Ritterlichkeit, einer separaten Kampfkunstgesellschaft (武林; Wulin) und einem zentralen Thema der Kampfkunst. Wuxia-Geschichten können bis ins 2. und 3. Jahrhundert v. Chr. zurückverfolgt werden, von der Tang-Dynastie populär werden und sich von der Ming-Dynastie zu einer neuartigen Form entwickeln. Dieses Genre ist immer noch sehr beliebt in weiten Teilen Asiens und bietet einen großen Einfluss auf die öffentliche Wahrnehmung der Kampfkunst.
Martial Arts Einflüsse finden sich auch im Tanz, Theater und vor allem in der chinesischen Oper, von denen die Beijing Opera eines der bekanntesten Beispiele ist. Diese beliebte Form des Dramas stammt aus der Tang-Dynastie und ist nach wie vor ein Beispiel für die chinesische Kultur. Einige Kampfkunstbewegungen sind in der chinesischen Oper zu finden, und einige Kampfkünstler sind als Darsteller in chinesischen Opern zu finden.
In der Neuzeit haben chinesische Kampfkünste das Genre des Kinos hervorgebracht, das als Kung-Fu-Film bekannt ist. Die Filme von Bruce Lee waren maßgeblich an der anfänglichen Popularität der chinesischen Kampfkünste im Westen in den 1970er Jahren beteiligt. Bruce Lee war der ikonische internationale Superstar, der die chinesischen Kampfkünste im Westen populär machte. Kampfkünstler und Schauspieler wie Jet Li und Jackie Chan haben die Anziehungskraft von Filmen dieses Genres fortgesetzt. Jackie Chan brachte erfolgreich einen Sinn für Humor in seinem Kampfstil in seine Filme. Kampfkunstfilme aus China werden oft als „Kung-Fu-Filme“ (功夫片) oder „Wire-Fu“ bezeichnet, wenn umfangreiche Drahtarbeiten für Spezialeffekte ausgeführt werden, und sind immer noch am besten als Teil der Tradition des Kung-Fu-Theaters bekannt. (siehe auch: wuxia, Hong Kong Action cinema). Im Jahr 2003 begann The Fuse (TV Channel) mit der Ausstrahlung von Episoden einer halbstündigen Fernsehsendung mit dem Titel Kung Fu, die klassische Kung-Fu-Filme mit Hip-Hop-Sensibilität und Comic-Affekten verband, um einen kritischen Erfolg zu erzielen.
Einfluss auf Hip Hop
In den 1970er Jahren begann Bruce Lee in Hollywood für seine Kampfkunstfilme an Popularität zu gewinnen. Die Tatsache, dass er ein nicht-weißer Mann war, der Selbstvertrauen und aufrichtige Selbstdisziplin darstellte, fand beim schwarzen Publikum Anklang und machte ihn zu einer wichtigen Figur in dieser Gemeinschaft. Mit der Veröffentlichung von Enter the Dragon im Jahr 1973 wurden Kung-Fu-Filme in Amerika über alle Hintergründe hinweg ein Hit; Das schwarze Publikum behielt jedoch die Popularität der Filme bei, nachdem die breite Öffentlichkeit das Interesse verloren hatte. Städtische Jugendliche aus allen Bezirken von New York City besuchten jeden Abend Filme auf Manhattans Times Square, um die neuesten Filme zu sehen.
Unter diesen Personen waren diejenigen, die aus der Bronx kamen, wo in dieser Zeit Hip Hop Gestalt annahm. Einer der Pioniere, die für die Entwicklung der grundlegenden Aspekte des Hip-Hop verantwortlich waren, war DJ Kool Herc, der begann, diese neue Form der Musik zu schaffen, indem er rhythmische Aufschlüsselungen von Songs vornahm und sie loopte. Aus der neuen Musik entstand eine neue Tanzform, die als B-Boying oder Breakdance bekannt ist, ein Stil des Straßentanzes, der aus improvisierten akrobatischen Bewegungen besteht. Die Pioniere dieses Tanzes schreiben Kung Fu als einen seiner Einflüsse zu.
Bewegungen wie der hockende Low Leg Sweep und das „Up Rocking“ (stehende Kampfbewegungen) werden von choreographierten Kung Fu Kämpfen beeinflusst. Die Fähigkeit der Tänzer, diese Bewegungen zu improvisieren, führte zu Schlachten, Das waren Tanzwettbewerbe zwischen zwei Tänzern oder Crews, die nach ihrer Kreativität beurteilt wurden, Fähigkeiten und Musikalität. In einem Dokumentarfilm, Crazy Legs, ein Mitglied der Breakdance-Gruppe Rock Steady Crew, beschrieb den Breakdance-Kampf als einen alten Kung-Fu-Film, „Wo der eine Kung-Fu-Meister etwas in der Art von „hun your kung fu is good, but mine is better“ sagt, dann bricht ein Kampf aus.“