WASHINGTON — Kulte sind für viele Amerikaner eine Erinnerung aus den 1970er Jahren. Sie erinnern an eine Reihe beunruhigender Bilder – den Massenselbstmord in Jonestown, Entführungen durch Deprogrammierer und Staffeln von Hare Krishnas in Safranroben, die Reisende auf Flughäfen ansprechen. Aber im Frühjahr 1993 ging diese Vorstellung von einem vergangenen Phänomen in Flammen auf, als Kultführer David Koresh bewaffnete Branch Davidians in der Nähe von Waco, Texas, in ihr Schicksal führte.“Nachrichtenredakteure dachten, Kulte seien mit Jonestown verschwunden, aber sie sind in Größe und Anzahl gewachsen“, sagt Margaret Singer, Psychologieprofessorin an der University of California-Berkeley, die mehr als 3.000 ehemalige Kultmitglieder beraten hat. Von 10 Millionen bis 20 Millionen Amerikaner wurden mit irgendeiner Form von Kult in den letzten Jahren beteiligt, schrieb Singer in einem kürzlich erschienenen Brief an das Weiße Haus Health Care Task Force durch die 51-tägige Pattsituation in Texas aufgefordert.Singer schätzt, dass es in den USA zwischen 2.000 und 5.000 Kulte gibt, aber andere sagen, dass es nur etwa 700 gibt. Was auch immer die Zahl ist, das Interesse an dem Kultphänomen wächst.“Keine Woche vergeht, ohne dass uns eine Lokalzeitung oder ein Radiosender anruft, um eine Kultgeschichte zu schreiben“, sagt Cynthia S. Kisser, Geschäftsführerin des in Chicago ansässigen Cult Awareness Network (CAN), einer gemeinnützigen Gruppe mit 2.000 Mitgliedern, die nach eigenen Angaben etwa 18.000 Anfragen pro Jahr erhält. „Es ist eindeutig ein anhaltendes Problem, aber es gewinnt keine nationale Aufmerksamkeit, bis etwas in Gewalt explodiert, extrem teuer wird oder eine sensationelle Seite hat“, wie wenn eine prominente Familie beteiligt ist.Wenn blumenverkaufende Kultmitglieder in den letzten Jahren weniger sichtbar waren, liegt das daran, dass die Gruppen „ihr Image aufgepeppt haben, um sich weniger auf die Rekrutierung von Straßen und mehr auf den Handel zu verlassen“, sagt Marcia R. Rudin, Direktorin des in New York City ansässigen International Cult Education Program. Der subtile Ansatz ist profitabler und zieht weniger Aufmerksamkeit auf sich, sagt sie.Obwohl selten auf der Titelseite berichtet, sind die großen Kulte, die in den 1970er Jahren aufwuchsen, aktiv und kontrovers geblieben. Die Scientology-Kirche hat eine Klage gegen Time in Höhe von 416 Millionen US-Dollar wegen einer vernichtenden Titelgeschichte von 1991 anhängig, in der die Gruppe als „ein äußerst profitabler globaler Schläger“ bezeichnet wurde, der überlebt, indem er Mitglieder und Kritiker auf mafiöse Weise einschüchtert.“Zwei russische Studenten verklagen die Vereinigungskirche von Rev. Sun Myung Moon, weil sie sie angeblich zu einer Konferenz über Menschenrechte in die Vereinigten Staaten gelockt haben, die sich als Indoktrinationssitzung herausstellte. Und in Alexandria, Va., im Dezember, eine Bundesjury freigesprochen E. Newbold Smith, ein Mitglied der wohlhabenden Familie du Pont in Philadelphia, wegen Verschwörung zur Entführung angeklagt, nachdem er und ein Deprogrammierer angeblich versucht hatten, seinen Sohn vor Organisationen zu „retten“, die von dem inhaftierten politischen Extremisten Lyndon LaRouche Jr. geleitet wurden.“ Viele unterbrachen jegliche Kommunikation mit ihren Verwandten, während sie einen anstrengenden Lebensstil führten, der durch wenig Schlaf oder Essen angeheizt wurde und ständige Pflichten oder monotones Singen auferlegte. „Sie alle hatten glasige Augen, wie zwei Eier mit der Sonnenseite nach oben, die so weit geöffnet waren, dass die Pupillen sich aus ihren Gesichtern zu wölben schienen“, sagte ein ehemaliger Anhänger der Vereinigungskirche der Polizei . News.In in den letzten Jahren haben sich religiösen Kulten Gruppen angeschlossen, die sich mit Themen wie Therapie, Wirtschaft, Politik und New-Age-Philosophie befassen. „Es ist nicht mehr die Gegenkultur oder die Jugend, die gegen die Erfolgswerte ihrer Eltern protestiert“, sagt Rudin. „Es sind ältere Menschen, Menschen mittleren Alters, ganze Familien.“Besonders besorgniserregend für Kritiker sind die Rekrutierungstaktiken von Sekten, die ihre wahren Zwecke oft falsch darstellen und großen Einfluss auf Medien und Politik ausüben. „Einige Sekten haben sich zu einer internationalen Wachstumsindustrie mit Hunderten von Millionen Dollar entwickelt“, bemerkt Louis Jolyon West, Psychiatrieprofessor an der Universität von Kalifornien-Los Angeles und langjähriger Beobachter von Sekten. „Was mich zunehmend beunruhigt, ist der Schaden für die Mitglieder und ihre Familien. Eltern verlieren im Wesentlichen ein Kind an einen Kult.“Die geheimeren Kulte stellen Probleme für die umliegenden Gemeinden dar. Kinder in den Gruppen werden oft in einem abgesperrten Gelände unterrichtet, Es gibt keine medizinische Versorgung von außen und Geburten und Todesfälle werden nicht aufgezeichnet. Der Bundesstaat Oregon gab Hunderttausende von Dollar aus, um sich um 51 Kinder zu kümmern, die 1988 aus einem Kult namens Ecclesia entfernt wurden. Körperliche Züchtigung innerhalb von Sekten wurde regelmäßig von ehemaligen Mitgliedern gemeldet, in einem Fall, der den Tod eines 12-jährigen Jungen verursachte.Kulte können auch traditionelle religiöse Überzeugungen zerstören und Priester, Rabbiner und Minister mit Beschwerden von Familien von Kultmitgliedern überwältigen. „Ein Kult muss originelle Enthüllungen haben, eine neue Wendung der Realität, die sonst niemand hat, seine patentierte Coca-Cola-Formel“, sagt Tal Brooke, ein ehemaliger Anhänger des indischen Gurus Sai Baba, der das Christian Fundamentalist Spiritual Counterfeits Project in Berkeley, Kalifornien, leitet. „Der Offenbarer ist normalerweise ein charismatischer Anführer, die Gruppe ist exklusiv und die Welt wird als gefährlicher Ort angesehen. Der Nebeneffekt ist, das kritische Funktionieren und das kritische Denken der Anhänger abzustumpfen.“Wären Kulte jedoch so rein böse, wie ihre Kritiker behaupten, wäre es schwer vorstellbar, warum sich jemand anschließen würde. Offensichtlich haben die Gruppen ihre Reize. „Der ganze Raum löste sich in ein goldenes Licht auf“, erzählte eine 18-jährige Enthusiastin Newsday von ihrer ersten Teilnahme an einem Vortrag des in Long Island ansässigen spirituellen und geschäftlichen Gurus Frederick „Rama“ Lenz. „Ich sah, wie sich sein Gesicht in einen indischen Krieger verwandelte, in einen buddhistischen Mönch….Ich war total high. Ich konnte es kaum erwarten, ihn wiederzusehen.“Einige Mainstream-Religionsgemeinschaften und Religionswissenschaftler haben lange davor gewarnt, dass Bemühungen, sogenannte Kulte durch das, was sie den „Anti-Kult-Kult“ nennen, zu überwachen oder zu untersuchen, die verfassungsmäßigen Rechte verletzen könnten. Besonders beleidigend sei die Technik der Deprogrammierung. „Die Menschen sollten frei sein, jeder Religion zu folgen, die sie wollen, ohne gewaltsam gerettet zu werden“, sagt Dean Kelley, der den Nationalen Kirchenrat seit 32 Jahren zu religiösen Freiheiten berät.“Bewegungen sind wie Personen – Sie können ihre schlechten Gewohnheiten auswählen und sie im schlechtesten Licht darstellen“, sagt James Lewis, Professor für Religionswissenschaft an der University of California-Santa Barbara. Er organisierte kürzlich die Association of World Academics for Religious Freedom (AWARE), eine Gruppe von Wissenschaftlern, die ein „neutrales Informationszentrum“ für neue religiöse Bewegungen bilden wollten.Klar ist, dass die jüngste Tragödie, an der David Koresh und seine Davidianer beteiligt waren, viele Amerikaner – insbesondere Regierungsbeamte – dazu veranlasst hat, ein Phänomen zu untersuchen, das viele für ihre Verantwortung nicht als relevant angesehen hatten.“Hallo, Mama. Es ist dein Junge „, sagte der selbsternannte Prophet in einer Nachricht auf dem Anrufbeantworter seiner Mutter, nachdem er im März offenbar von Bundesagenten verwundet worden war. „Sie haben mich erschossen und ich sterbe, okay? Aber ich komme bald wieder, OK? Es tut mir leid, dass du das nicht gelernt hast , aber ich werde barmherzig sein, OK? Sag Roger, dass ich ihn liebe. Sag Oma, ich habe es versucht. Ich werde euch alle am Himmel sehen. Wiedersehen.“ AMERIKANISCHE FAMILIENSTIFTUNG, Postfach 2265, Bonita Springs, FLORIDA. 33959; (212) 249-7693. Dieses steuerbefreite Forschungs- und Bildungszentrum unterstützt ehemalige Sektenmitglieder und ihre Familien. Es veröffentlicht Cultic Studies Journal. CULT AWARENESS NETWORK, 2421 W. Pratt Boulevard, Suite 1173, Chicago, Illinois, Vereinigte Staaten. 60645; (312) 267-7777. Diese nationale, gemeinnützige Bildungsorganisation verbreitet Informationen, um „das öffentliche Bewusstsein für die schädlichen Auswirkungen der Gedankenkontrolle zu fördern.“ Es heißt, es konzentriert sich auf unethische Praktiken und beurteilt keine Lehren. FREUNDE DER FREIHEIT, Suite 194, 72 Cranbrook Road, Hunt Valley, Md. 21030; (410) 628-7629. Diese Interessenvertretungs- und Forschungsgruppe des Religionswissenschaftlers George Robertson versucht, die Bemühungen von Anti-Kult-Aktivisten herauszufordern