Kirsche, jeder von verschiedenen Bäumen der Gattung Prunus und ihre essbaren Früchte. Die kommerzielle Produktion umfasst Sauerkirschen (Prunus cerasus), die gefroren oder in Dosen in Saucen und Gebäck verwendet werden, und Süßkirschen (P. avium), die normalerweise frisch verzehrt werden und die Hauptart sind, die in echtem oder nachgeahmtem Maraschino-Likör konserviert wird. Eine Reihe von Arten werden als Zierpflanzen für ihre fruchtbaren Frühlingsblumen angebaut, und das dunkelrote Holz einiger Kirscharten wird besonders für die Herstellung feiner Möbel geschätzt.

Die meisten Kirscharten stammen aus der nördlichen Hemisphäre, wo sie weit verbreitet sind. Etwa 10 bis 12 Arten sind in Nordamerika und eine ähnliche Anzahl in Europa anerkannt. Die größte Konzentration von Arten scheint jedoch in Ostasien zu sein. Es wird angenommen, dass der ursprüngliche Lebensraum der Arten, aus denen die kultivierten Kirschen stammen, Westasien und Osteuropa vom Kaspischen Meer bis zum Balkan ist.

Drei Arten von Kirschen werden hauptsächlich wegen ihrer Früchte angebaut: Süßkirschen, Sauerkirschen und in viel geringerem Maße die Herzöge, die Kreuzungen von Süß- und Sauerkirschen sind. Süßkirschbäume sind groß und ziemlich aufrecht und erreichen Höhen von bis zu 11 Metern (36 Fuß). Die Frucht ist eine fleischige Steinfrucht (Steinfrucht), die im Allgemeinen herzförmig bis fast kugelförmig ist, etwa 2 cm (1 Zoll) im Durchmesser und variiert in der Farbe von gelb über rot bis fast schwarz. Der Säuregehalt der Süßkirsche ist gering. Der höhere Säuregehalt der Sauerkirsche erzeugt ihren charakteristischen herben Geschmack. Sauerkirschbäume sind kleiner, selten über 5 Meter (16 Fuß) in der Höhe. Die Frucht ist rund bis abgeflacht, hat im Allgemeinen eine dunkelrote Farbe und so viel Säure, dass sie nicht zum frischen Verzehr geeignet ist. Die Herzogkirschen sind sowohl in Baum- als auch in Fruchteigenschaften mittelschwer. Die Früchte aller Sorten liefern Vitamin A und geringe Mengen an Mineralien wie Kalzium und Phosphor.

Kirschen werden in allen Regionen der Welt angebaut, in denen die Wintertemperaturen nicht zu streng und die Sommertemperaturen moderat sind. Sie brauchen Winterkälte, um im Frühling zu blühen. Die Bäume blühen ziemlich früh im Frühling, kurz nach Pfirsichen und früher als Äpfel. In Asien, insbesondere in Japan, wurden Kirschsorten wegen der Schönheit ihrer Blüten ausgewählt, und die meisten von ihnen tragen keine Früchte. Diese schönen Zierpflanzen sind in vielen Gärten zu finden und waren nach etwa 1900 in den gemäßigten Temperaturgebieten Nordamerikas und Europas weit verbreitet. Die japanischen blühenden Kirschen rund um das Tidal Basin in Washington, DC, wurden 1912 vom Bürgermeister von Tokio vorgestellt.