Kenpo wurde auch als moderner Begriff verwendet: ein Name für mehrere Kampfkünste, die sich in Hawaii aufgrund des interkulturellen Austauschs zwischen Praktikern der okinawanischen Kampfkünste, der chinesischen Kampfkünste, der philippinischen Kampfkünste, der japanischen Kampfkünste und mehrerer zusätzlicher Einflüsse entwickelten. In den Vereinigten Staaten wird Kenpo oft als Kenpo Karate bezeichnet. Die am weitesten verbreiteten Stile haben ihren Ursprung in den Lehren von James Mitose und William Kwai Sun Chow. Mitose verbrachte den größten Teil seiner frühen Jahre in Japan und lernte seinen Familienstil, Kosho-Ryū (Alte Kiefernschule). James Mitose brachte diesen Stil später nach Hawaii, wo er Chow unterrichtete, der später Ed Parker und Bobby Lowe unterrichtete. Das von Mitose gelehrte Kenpo-System verwendete harte lineare Schläge und Tritte, Druckpunktmanipulation, kreisförmige Bewegungsmuster und Gelenkverriegelung und -bruch.

Parker ist der prominenteste Name in der Mitose-Linie. Parker, der fast sechs Jahre lang Chow in Hawaii studierte, zog auf das US-amerikanische Festland, um die Brigham Young University zu besuchen. 1957 begann er, das Kenpo zu unterrichten, das er von Chow gelernt hatte, und sein ganzes Leben lang modifizierte und verfeinerte er die Kunst, bis sie Ed Parkers amerikanisches Kenpo wurde. Es verwendet eine Mischung aus kreisförmigen Bewegungen und harten linearen Bewegungen. Parker schuf Techniken mit Namen wie Donnernde Hämmer, Fünf Schwerter, Tänzeln des Tigers, und blinkende Keule, um dem Schüler ein Erinnerungswerkzeug zur Verfügung zu stellen.

Diese Künste haben sich über mehrere Abstammungslinien auf der ganzen Welt verbreitet, von denen sich nicht alle auf eine gemeinsame historische Erzählung einigen.