Im Gefolge der Niederlage Mexikos und der Auflösung der die Vereinigten Staaten, die vom Krieg heimgesucht wurden, gingen entschlossen in eine neue Richtung, angeführt von einer Handvoll Liberaler, die es zum ersten Mal wagten, die Sache der sozialen Gerechtigkeit zu fördern. An erster Stelle unter dieser neuen Rasse von Führern stand ein vollblutzapotekischer Indianer namens Benito Juárez, der später der erste indigene Herrscher des Landes seit Cuauhtémocund ohne Zweifel die edelste und am meisten verehrte nationale Figur wurde, die die mexikanische Nation seitdem hervorgebracht hat.
Als kleiner Junge verwaist, wurde er unter die Fittiche einer wohlhabenden Mestizenfamilie genommen, die sich um seine frühe Ausbildung in einem Seminar kümmerte.Anschließend studierte er Jura und trat in die Politik ein, zunächst in der Legislative seines Heimatstaates Oaxaca und dann in der Nationalversammlung in Mexiko-Stadt. 1848 zum Gouverneur seines Staates gewählt, wurde er von Santa Anna ins Exil geschickt und verbrachte mehrere Jahre in NewOrleans, wo er mit anderen mexikanischen Liberalen im Exil zusammenarbeitete. Nach der erfolgreichen Revolution von Ayutla kehrte er nach Mexiko zurück, wurde Sekretär von Präsident Alvarez und bald von ihm zum Justizminister ernannt. 1857 wurde er zum Obersten Richter dermexikanischer Oberster Gerichtund im nächsten Jahr Präsident deröffentlichkeit.Während Juárez ‚Amtszeit als Justizminister war er maßgeblich an der Verabschiedung des ersten großen Reformgesetzes in der mexikanischen Geschichte beteiligt, das seitdem zu seinen Ehren als Ley Juárez bezeichnet wurde.Dieses Gesetz schaffte die religiösen und militärischen Fueros ab, die es Klerikern und Soldaten erlaubten, vor ihren eigenen Gerichten wegen angeblicher Verstöße gegen das Zivil- oder Strafrecht des Landes vor Gericht gestellt zu werden. Obwohl die kirchlichen und militärischen Gerichte selbst nicht abgeschafft wurden, beschränkten sich ihre Zuständigkeiten fortan auf Fälle von spezifischem religiösem oder militärischem Interesse. Die Ley Juárez, die im November 1855 erlassen wurde, rief sofort heftige Reaktionen der Konservativen hervor und spaltete sogar das liberale Lager. Als Präsident Alvarez und der größte Teil seines Kabinetts in dieser Angelegenheit zurücktrat, wurde die Präsidentschaft an einen gemäßigten General namens IgnacioComonfort übergeben.
„Ich würde gerne sehen, dass die Indianer zum Protestantismus konvertiert sind;Sie brauchen eine Religion, die ihnen das Lesen beibringt und ihre Pfennige nicht mit Kerzen für die Heiligen verschwendet.“ BenitoJuárez
Im Juni 1856 erließ die Regierung von Comonfort ein zweites Reformgesetz, das vom Finanzminister Miguel Lerdode Tejada ausgearbeitet worden war. Später als Ley Lerdo bekannt, beraubte es alle Institutionen, Immobilien zu besitzen, die über das hinausgingen, was für den spezifischen Betrieb ihrer Angelegenheiten erforderlich war. Es richtete sich speziell an die Kirche, die zu diesem Zeitpunkt schätzungsweise etwa die Hälfte der Grundbesitze des Landes besaß. Die überschüssigen Immobilien sollten versteigert werden, und das Geld sollte, abgesehen von einer für die Regierung bestimmten Steuer, an die Institution gehen, der das Land gehörte. Die Liberalen sahen den Ley Lerdo nicht nur als Mittel, um die überwältigende Macht der Kirche einzuschränken, sondern auch als Mittel, um die Staatskasse aufzubauen und gleichzeitig eine neue Klasse ländlicher Grundbesitzer zu schaffen, die der liberalen Ursache verpflichtet wären. Wie es sich in der Praxis herausstellte, konnten es sich jedoch nur sehr wenige Mestizen oder Inder leisten, Land um jeden Preis zu kaufen, und das meiste davon ging in die Hände von Spekulanten und wohlhabenden Hacendados über, die sogar weniger freundlich zum Wohlergehen ihrer landlosen Mieter waren als die Kirche. Als Ergebnis, die tatsächlichen Einnahmen generatedfor die Regierung erwies sich als enttäuschend.Ein anderes liberales Kabinettsmitglied, José Maria Iglesias, verfasste ein Reformgesetz, das sich an den Klerus richtete, indem es die Gebühren für Dienstleistungen wie Taufen, Ehen und Bestattungen einschränkte.Die Armen sollten die Sakramente kostenlos erhalten, und diejenigen mit bescheidenen Mitteln würden wesentlich niedrigere Gebühren zahlen als diejenigen, die es sich leisten könntenmehr. Obwohl es kaum als antireligiöser Schritt zu betrachten ist, war der Sieg Iglesias auch mit zusätzlichen Gesetzen verbunden, die die Führung demografischer Aufzeichnungen von der Kirche auf den Staat übertrugen.
Die Reformbewegung, die diese drei Gesetzesteile auf den Weg brachten, gipfelte 1857 in der Ausarbeitung einer neuen, liberalen Verfassung. Eine wesentliche Änderung gegenüber der früheren Verfassung war die Abschaffung des Amtes des Vizepräsidenten, die, wie wir gesehen haben, fast immer zu einer Gewaltenteilung zwischen den beiden antagonistischen Lagern der Konservativen und Liberalen geführt und in der Regel die Gewaltlosigkeit beendet hatte. Die neue Verfassung sah stattdessen vor, dass der Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs die Befugnisse des Präsidenten im Falle seines Todes oder seiner Unfähigkeit übernehmen würde. Der Legislativkörper sollte Einkammer sein (obwohl ein Senat einige zwanzig Jahre später hinzugefügt wurde), und alle Männer im Alter von einundzwanzig und älter waren stimmberechtigt. Alle Adelstitel wurden abgeschafft, ebenso wie Sklaverei undobligatorischer Dienst, d. H. Schuldnerschaft. Darüber hinaus garantierte eine Bill of Rights Rede-, Presse-, Versammlungs- und Bildungsfreiheit, aber die Religionsfreiheit wurde nicht ausdrücklich erwähnt. Es gab auch keine Bestimmung dafür, dass der römische Katholizismus zur Staatskirche gemacht wurde.Natürlich waren die Kirche und ihre Beamten besonders zornig über das, was sie als einen konzertierten Versuch sahen, kirchliche Macht und Autorität zu reduzieren, und der Papst selbst trat entschieden gegen die neue Verfassung Mexikos auf. Das Problem spitzte sich wirklich zu, als die mexikanischen Bischöfe drohten, jeden zu exkommunizieren, der das neue Dokument unterstützte, denn alle Militärangehörigen und Beamten befanden sich in der unhaltbaren Lage, entweder aus ihrem Glauben ausgeschlossen oder von ihrem Arbeitsplatz entfernt zu werden. Wieder einmal wurde Mexiko an den Punkt einer totalen Konfrontation zwischen Liberalidealismus und konservativer Reaktion gebracht; Am Ende des Jahres wurden die Schlachtlinien für einen weiteren blutigen Konflikt gezogen, in dem die Kirche, die Armee und die Großgrundbesitzer gegen die benachteiligten Massen antraten.Mit der Proklamation eines neuen „Plans“ – des Plans von Tacubaya – marschierten die Konservativen im Dezember 1857 unter der Führung von General Félix Zuloaga in die Hauptstadt ein, lösten den Kongress auf, verhafteten Juárez und versuchten, die Unterstützung von Präsident Comonfort zu gewinnen. Anstatt sich ihnen anzuschließen, trat letzterer zurück und verließ das Land, und eine konservative Junta ernannte Zuloaga sofort zu seinem Nachfolger. Juárez, der als oberster Richter des Obersten Gerichtshofs rechtlich der nächste in der Reihe für die Präsidentschaft war, floh nach Guanajuato, wo er sich zum obersten Exekutivorgan proklamierte und im Exil eine verfassungsmäßige Regierung einrichtete. Sehr schnell erklärten die liberalen Gouverneure von elf Staaten ihre Unterstützung für Juárez, der ebenfalls erkannte, dass die Stadt Veracruz eine weitaus strategischere Basis für seine Gegenoffensive sein würde. Dort konnten nicht nur Waffen aus dem Ausland leichter sichergestellt werden, sondern auch die Quittungen der örtlichen Zollstelle zur Bezahlung verwendet werden. Infolgedessen hatte das Land nun einen konservativen General als Präsidenten in der Hauptstadt, der sich für „Religion und besondere Rechte“ (Fueros) einsetzte, und einen verfassungsmäßig ermächtigten Liberalen, der an der Golfküste zum Präsidenten ernannt wurde und dessen Ruf „Verfassung und Legalität“ lautete.
Der darauffolgende Reformkrieg, wie er genannt wurde, war eine bittere Fortsetzung der konservativ-liberalen Spaltung, die Mexikos Erbe aus der Kolonialzeit war. Rasse, Klasse, Religion und Wirtschaft waren alle in den Machtkampf verwickelt, der die nächsten drei Jahre andauerte. Wieder einmal wurde kein Viertel gegeben; Konservative erschossen Gefangene ohne Gerichtsverfahren, und Liberale töteten Priester, die sich weigerten, ihren Männern die letzten Rechte zu gewähren. Weil die Kirche ihre Gelder in die konservative Sache investierte, erließ Juárezen immer radikalere Gesetze, um ihren Machtmissbrauch einzudämmen. Alles, was kirchliches Eigentum verblieb, sollte ohne Entschädigung verstaatlicht werden. Alle männlichen Orden sollten abgeschafft werden. Ordensfrauen wurden unter die Kontrolle der Bischöfe gestellt, durften aber keine neuen Schwestern aufnehmen. Die Ehe wurde zivilrechtlich geschlosseneher als ein religiöser Vertrag. Viele religiöse Feiertage wereabandoned, die vollständige Freiheit der Anbetung erlaubt war, und ab Juli 1859 machte Juárez die Trennung von Kirche und staatoffiziell.
Im folgenden Jahr erreichte der Krieg einen Wendepunkt als aLiberal Armee scheiterte Mexiko-Stadt zu nehmen und eine konservative armyfailed Veracruz zu erobern. In Guadalajara (Guadalajara) und Oaxaca (Oaxaca) jedoch waren die Liberalen erfolgreich, und sie triumphierten auch in einem Kampf an Capulálpan (Capulálpan), den Weg zur Hauptstadt für die Rückkehr von Juárez im Januar 1861 öffnend. Juárez gewann die Präsidentschaftswahlspäter im selben Jahr, aber auf Kosten der Spaltung seiner eigenen Partei durch seine Nachlässigkeit bei der Gewährung von Amnestie für seine ehemaligen Feinde. Das Land, das er geerbt hatte, war von Tod und Zerstörung gezeichnet, von Arbeitslosigkeit geplagt und mit Schulden belastet. Als Juárez ‚Regierung beschloss, die Zahlung der Auslandsschulden für zwei Jahre auszusetzen, reagierten seine Gläubiger in Frankreich, England und Spanien, indem sie im Oktober 1861 einen Vertrag aufstellten, der die Beschlagnahme der mexikanischen Forts und Zollhäuser entlang der Golfküste forderte, bis alle fälligen Zahlungen eingezogen waren. Sowohl Spanien als auch Frankreich, jedoch, hatte auch andere Pläne für ihre Intervention im Sinn; Spanien hoffte, sein Kolonialreich aufzubauen, und Frankreich sah die Möglichkeit, Mexiko in einen Marionettenstaat zu verwandeln, Natürlich, Der Zeitpunkt für solche Abenteuer war perfekt, weil die Vereinigten Staaten, der Möchtegern-Garant der Monroe-Doktrin, befand sich selbst mitten in einem internen Bürgerkrieg und war nicht in der Lage, solche Schritte aus Europa Schachmatt zu setzen.Ein spanisches Geschwader war das erste, das im Dezember 1861 in Veracruz ankam, und ein Monat später kamen französische und englische Kontingente hinzu. Die drei verschiedenen Militärkommandos stritten sich jedoch bald untereinander darüber, wie sie vorgehen sollten, und innerhalb von weiteren drei Monaten wurden sowohl die spanischen als auch die englischen Streitkräfte abgezogen. Jetzt waren die Franzosen frei, auf eigene Faust zu handeln, und sehrkurz erhöhten sie ihre militärische Präsenz beträchtlich und begannein Marsch auf die Hauptstadt. Sie wurden außerhalb der Stadt Puebla am 5. Mai 1862 von einer mexikanischen Armee unter dem Kommando von General IgnacioZaragoza getroffen und entschieden besiegt, was Mexiko einen seiner wenigen militärischen Siege und einen Nationalfeiertag bescherte, der seitdem mit Stolz gefeiert wird. Im folgenden Jahr, als die französische Armee mit 30.000 Mann verstärkt worden war, rückten sie erneut auf die Hauptstadt vor. Wieder waren die Befestigungen in Puebla ihr Hauptstolperstein, aber nach einer zweimonatigen Belagerung und einem schweren Bombardement eroberten sie schließlich die Stadt und drängten auf Mexiko-Stadt. Juárez und seine Regierung hatten nun keine andere Wahl, als zu fliehen, und einige Tage später marschierte die französische Armee ohne Gegenwehr in die Hauptstadt ein.Der französische Militärkommandant setzte sofort eine provisorische Regierung ein, die aus einer handverlesenen Junta von zweihundertfünfzehn Bürgern bestand, um eine „Versammlung von Honoratioren“ zu bilden, die ihrerseits zwei konservative Generäle und den Erzbischof als Exekutive ernannte. Die Versammlung kündigte prompt an, dass später Mexiko als Erbmonarchie mit einem katholischen Prinzen als Kaiser regiert werden würde, der bereits von Napoleon III. Letzterer sollte Ferdinand Maximilian von Habsburg sein, anösterreichischer Erzherzog, der sonst trübe Aussichten auf ein eigenes Reich hatte. Während also eine Delegation nach Europa reiste, um Maximilian die Krone anzubieten, versuchten die französischen Streitkräfte, die militärische Opposition innerhalb des Landes selbst zu beseitigen. Obwohl die Hauptstädte im Zentrum Mexikos nominell unter französischer Kontrolle standen, nahm Juárez eine Guerillaaktion aus der nördlichen Wüste auf, während Brigadegeneral Porfirio Díaz die Franzosen aus dem Süden weiter belästigte.
Im Oktober 1863 stimmte Maximilian zu, die Krone vonmexiko unter der Bedingung, dass die mexikanische Bürgerschaft ihn genehmigt. Dies war das Signal für den französischen Militärkommandanten, eine“Volksabstimmung“ einzuleiten, die Maximilian mit überwältigender Mehrheit als Wahl des Volkes „bestätigte“. Napoleon III. seinerseits verhandelte nun einen Vertrag zwischen den Imperien Frankreichs und Mexikos, der sicherstellte, dass Mexiko die gesamten Kosten der französischen Militärintervention bis Juli 1864 tragen würde – ein Betrag, der sich bis dahin auf rund 270 Millionen Francs belief – und danach für die Zahlung von 1000 Francs pro Jahr für jeden im Land stationierten französischen Soldaten verantwortlich war. Sobald Maximilianhad seine eigene mexikanische Armee organisierte, würden die französischen Kräfte bewithdrawn, außer einem 8000-Mann-Kontingent des fremden Legionthat, das dort seit mindestens sixyears bleiben sollte.Wenn Frankreich früher besorgt gewesen wäre über Mexikos Fähigkeit, seine Auslandsschulden zu begleichen, hätte es jetzt noch größere Sorgen haben müssen, denn durch diese wenigen Federstriche hatte es diese Verschuldung verdreifacht. Wie für Maximilian selbst, sein ältererbruder Franz Josef zwang ihn, ein Dokument zu unterschreiben, das alle aufgabanspruch auf den Kaiserthron von Österreich, bevor er in die neue Welt ging. Als Gegenleistung für den persönlichen Segen des Papstes für sich und seine Frau Carlota schwor Maximilian der Kirche seine Treue, gestand jedoch, dass er „mäßig liberal“ sei, was den Papst etwas beunruhigt haben muss. Mitte Juni 1864 kamen der neue Kaiser und die Kaiserin von Mexiko triumphierend an, um sich in ihrem neuen Wohnsitz in ChapultepecCastle niederzulassen.
Das Kaiserpaar war anscheinend sehr begeistert von dem Land, das es regierte, und entschied sich dafür, so weit wie möglich zu reisen, wann immer es möglich war, Spanisch zu verwenden, eifrig lokale kulinarische Kreationen zu probieren und häufig regionale Kostüme anzuziehen. Sie waren selbst kinderlos und adoptierten bald AgustínIturbide, den Enkel von Mexikos erstem Criollo- „Kaiser“, der auf diese Weise die Dynastie verewigen wollte. Maximilian war bestrebt, die Industrie zu entwickeln und die Kommunikation zu verbessern, literarische, wissenschaftliche und künstlerische Bestrebungen zu fördern und die Einwanderung aus dem Ausland zu fördern. Vielleicht war sein reaktionärster Schritt, das, was er „Black Peonage Labour“ nannte, wiederherzustellen, indem er viele ehemalige Konföderierte aus den Vereinigten Staaten einlud, mit ihren Sklaven nach Mexiko zu ziehen.
Es war auch kein Geheimnis, dass seine Haltung gegenüber der Kirche wareine Enttäuschung für mexikanische Konservative. Als der französische Militärkommandant den reaktionären Erzbischof aus der Exekutive der Junta zwang, reagierte diese mit der Exkommunikation des gesamten französischen Besatzungsregimes. Als Maximilian versuchte einzugreifen, ernüchterte ihn der intransigent mexikanische Klerus schnell und er versuchte persönlich, ein Konkordat mit dem Vatikan zu arrangieren. Der Papst, selbst ein Erzkonservativer, weigerte sich, in irgendeiner Weise Kompromisse einzugehen, und der frustrierte mexikanische Kaiser musste schließlich eine Reihe einseitiger Dekrete erlassen, die die Beziehungen zwischen Kirche und Staat innerhalb seines Reiches definierten. Diese erkannten weiterhin den römischen Katholizismus als Staatsreligion an, sorgten aber auch für Toleranz gegenüber allen anderen Sekten.Alle kirchlichen Immobilien, die bisher verkauft worden waren, wurden bestätigt und die Kirche konnte kein neues Eigentum erwerben. Auf der anderen Seite, wenn es irgendwelche rechtlichen Unregelmäßigkeiten in den früheren Verkäufen gab, waren diese vom Amt für verstaatlichtes Eigentum zu überprüfen. Kurz gesagt, Maximilianseemed, um die liberal inspirierten Gesetze zu bekräftigen, die ein Jahrzehnt früher verabschiedet wurden, und indem er so tat, richtete er sicherlich die konservative Energie der Kirche gegen ihn aus, einschließlich des Papstes.Obwohl fast zwei Dutzend europäische Regierungen dem neuen Reich politische Anerkennung gewährten, gaben ihm weder Lincolns Regierung noch die Konföderation diplomatische Zustimmung. In dem Bemühen, das mexikanische Volk zu versöhnen, ließ Maximilian alle politischen Gefangenen frei, die eine Amtszeit von weniger als zehn Jahren verbüßten, und bot Liberalen, einschließlich Juárez, Schlüsselpositionen in seiner Regierung an.Obwohl der stolze Zapotek jede Zusammenarbeit mit den europäischen Invasoren ablehnte, akzeptierten einige seiner ehemaligen Anhänger Ernennungen in Maximilians Regime.In der ersten Hälfte des Jahres 1865 waren die französischen Streitkräfte in Mexiko auf etwa 60.000 Mann angewachsen; etwa die Hälfte von ihnen stammte aus Frankreich, und der größte Teil des Restes wurde unter den Mexikanern rekrutiert.Obwohl die meisten Provinzhauptstädte jetzt sicher unter imperialer Kontrolle standen, starteten die Guerillas von Juárez im Norden wie die Streitkräfte von Díaz im Süden immer noch heftige Angriffe. Der französische Militärkommandant forderte Maximilian auf, die Widerstandskämpfer als Gesetzlose zu brandmarken, was der Kaiser, der sie durch Überredung zu gewinnen versuchte, nur ungern tat. Am 3. Oktober 1865 unterschrieb Maximilian schließlich den berüchtigten „Black FlagDecree“, ein Dokument, das sowohl auf Spanisch als auch auf Nahuatland in allen Teilen des Reiches veröffentlicht wurde. Es wurde festgelegt, dass jeder, der Waffen gegen den Kaiser trägt, innerhalb von vierundzwanzig Stunden hingerichtet wird, einschließlich aller Personen, die einer Gruppe angehören, die nicht gesetzlich autorisiert ist. In kurzer Zeit wurden eine Reihe von Personen ohne Gerichtsverfahren hingerichtet, was nur dazu diente, die Opposition gegen das Regime zu kristallisieren, anstatt es zu reduzieren.
Die Ereignisse außerhalb Mexikos begannen nun jedoch erneut, den Verlauf der Ereignisse innerhalb des Landes mit zunehmender Stärke und Dringlichkeit zu beeinflussen. Mit dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs wurde das Embargo für den Waffenexport beendet und Tonnen überschüssigen Kriegsmaterials bewegten sich über den Rio Grande zu den republikanischen Streitkräften in Mexiko. Als die Unionsarmee aufgelöst wurde, strömten fast 3000 Freiwillige ins Land, um sich Juárez anzuschließen; Auf der anderen Seite kämpften auch etwa 2000 Konföderierte auf der Seite des Kaisers. Obwohl die Franzosen immer noch die mexikanischen Zollhäuser kontrollierten, war die Staatskasse bankrott und die kaiserliche Armee wurde nicht bezahlt. Napoleon III. ging nicht nur die Geduld aus, ihm ging auch der Kredit aus, und sowohl der Aufstieg Preußens an seiner Ostgrenze als auch der zunehmende diplomatische Druck Washingtons machten ihn zunehmend unbehaglich.Als er im Januar 1866 ankündigte, dass alle französischen Streitkräfte ab diesem Jahr aus Mexiko zurückgezogen würden, waren Maxmilian und Carlota entsetzt. Beide schrieben leidenschaftliche Briefe an die EmpressEugénie, in denen sie darum baten, die Entscheidung aufzuheben, aber ohne Erfolg.Carlota beschloss dann, nach Europa zurückzukehren und um Hilfe in Mexiko zu bitten, und verließ Mexiko im Juli 1866. In Paris muss das taube Ohr, das ihr zuteil wurde, sie „über den Rand“ getrieben haben, denn als sie Rom erreichte, um den Papst anzurufen, war sie so geistig verärgert, dass klar war, dass sie psychotisch geworden war. So wurde Maximilian mitten in der Krise des Zusammenbruchs seines Imperiums ein Kabel überreicht, in dem er erzählte, dass seine Frau hoffnungslos verrückt sei und nach Hause in ein Asyl in Belgien gebracht werde.
Maximilian war zerrissen von der Unentschlossenheit, ob er sollte abdanken oder in Mexiko bleiben. Das französische Militär riet nachdrücklichersteres, während seine Mutter Maria Theresia letzteres riet und ihn an seine Pflichten als Habsburger erinnerte. Seine eigene körperliche Konditionwurde nicht durch die wiederkehrenden Fieber, denen er unterworfen war, geholfen, undals der Winter 1866 näherte, beschloss er, Wohnsitz in der tropischen Stadt Orizaba etwa 60 Meilen landeinwärts von Veracruz zu nehmen. Im Hafen wurden einige österreichische Kriegsschiffe mit den kaiserlichen Archiven und den persönlichen Gegenständen und Einrichtungsgegenständen des Königshauses beladen.Da die Tage des Reiches gezählt zu sein schienen, war sein Möchtegernnachfolger auf dem Thron, der Junge-Prinz Iturbide, wurde still zu seiner Mutter in Europa zurückgebracht. Inzwischen konservative Militärund Klerus drängten den Kaiser weiterhin, in die Hauptstadt zurückzukehren und die Führung des Landes wieder aufzunehmen.
Die Versammlung der Honoratioren wurde im Januar 1867 einberufen, um die Situation zu erörtern, mit der die Nation konfrontiert war, obwohl Maximilianselbst nicht anwesend war. Der französische Militärkommandant wies darauf hin, dass, sobald seine Armee einen Außenposten verlassen hatte, dieser von den republikanischen Streitkräften übernommen wurde, und er sah keine Möglichkeit für den Kaiser voraus, an der Macht zu bleiben, sobald seine Abteilungen verschwunden waren. Der Erzbischof,bereits im Widerspruch zu Maximilian, machte keine Mühe, ihn zu überzeugen, zu bleiben, obwohl, wenn die Frage schließlich zur Abstimmung kam, zwei Drittel der versammelten Delegierten – offensichtlich mit Blick auf ihre eigene Zukunft – argumentiert, dass der Kaiser bleiben. Die Feindseligkeit zwischen dem Kaiser und dem französischen Militärkommandanten erreichte nun einen solchen Zustand, dass sie sich weigerten, miteinander zu sprechen, und innerhalb von zwei Monaten hatten die letzten ausländischen Truppen Mexiko verlassen.In der Zwischenzeit hatte Maximilian einen letzten Versuch unternommen, seine Truppen zu sammeln, indem er nach Norden nach Querétaro fuhr und das Kommando über die kaiserliche Garnison von neuntausend Mann übernahm. Die Armeen von Juárez schlossen sich bald der Stadt an und eroberten sie nach einer zweieinhalbmonatigen Belagerung schließlich am 15.Mai 1867. Unter den Gefangenen befanden sich der unglückliche Kaiser und seine beiden ranghöchsten Generäle, und alle drei wurden einen Monat später vor Gericht gestellt.
Obwohl Maximilian wegen Krankheit von der Teilnahme am Prozess entschuldigt wurde, argumentierten seine Anwälte, dass er Mexiko verlassen und nie wieder zurückkehren würde, wenn er freigelassen würde. Die schwerwiegendste der gegen den Kaiser erhobenen Anklagen war die, die sich aus seinem berühmten „Dekret der Schwarzen Flagge“ ergab, weil viele Mexikaner ohne Gerichtsverfahren hingerichtet worden waren. Als das Gericht mit einem Schuldspruch kam und Maximilian zum Tode verurteilte, flehten Staatsoberhäupter aus ganz Europa und Amerika um sein Leben, aber Juárez weigerte sich, ihn zu begnadigen, und am frühen Morgen des 19.Juni 1867 wurde Maximilian von einem Erschießungskommando auf einem Hügel in der Nähe von Querétaro zusammen mit seinen beiden Angehörigen hingerichtet.
Was sowohl für den österreichischen Erzherzog als auch für seine zerbrechliche belgischstämmige Frau eine tiefe persönliche Tragödie gewesen war, war ebenfalls ein weiterer katastrophaler Albtraum für die Menschen und das Land Mexiko. Neben der weitverbreiteten Zerstörung von Eigentum und der immensen Zunahme der Auslandsverschuldung des Landes, die aus über einem Jahrzehnt Krieg resultierte, waren mehr als 300.000 Mexikaner getötet worden. Ob sie umsonst gestorben waren, blieb noch abzuwarten, aber eines schien sicher zu sein: die Reformbewegung, die unter der Führung von Juárez und seinen liberalen Kollegen begonnen hatte, ein neues Mexiko zu formen, obwohl sie durch die Machenschaften sowohl der einheimischen Konservativen als auch der opportunistischen ausländischen Interventionisten ernsthaft zurückgeworfen worden war, war immer noch am Leben und das Versprechen einer besseren Zukunft gab der niedergeschlagenen Nation ein neues Gefühl des Optimismus. Juárez ‚Verteidigung der Verfassung und sein entschlossener Kampf gegen ausländische Aggressionen brachten ihm die Anerkennung eines Helden ein, und im Oktober 1867 wurde er mit überwältigender Mehrheit in die dritte Amtszeit als mexikanischer Präsident gewählt. Nachdem es Juárez bereits gelungen war, die Macht und den Einfluss der Kirche zu begrenzen, machte er sich sofort daran, auch die Armee auf die Größe zu reduzieren und ihre aktiven Reserven von sechzigtausend Mann aufzwanzigtausend zu reduzieren. Natürlich passte dies nicht gut zur Armee, und es verschärfte auch das Problem der Arbeitslosigkeit, aber es unterstellte das Militär der zivilen Kontrolle und reduzierte auch die Ausgaben des Landes erheblich. Um das Banditentum zu unterdrücken, richtete er eine regionale Polizei ein, die der spanischen Guardia Civil nachempfunden war, und innerhalb weniger Monate wurde der Verkehr zwischen den großen Städten des Landes sowohl für Passagiere als auch für Waren sicherer, wodurch Industrie und Handel gefördert wurden. Mit Hilfe seines Finanzministers José Iglesias setzte er ein Konjunkturprogramm in Gang, das die Staatsverschuldung auf ein Fünftel dessen senkte, was sie am Ende des Krieges gewesen war. Durch die Überarbeitung von Steuern und Zöllen wurden sowohl die Wiederbelebung des Bergbaus als auch die Landwirtschaft rasch vorangetrieben, und die Zahl der für den Export angebauten Spezialkulturen wurde erheblich erhöht. Ausländische Kapitalistenwurden ermutigt, in Mexiko zu investieren, wobei besonderes Augenmerk auf die Entwicklung der Infrastruktur des Landes und seiner aufstrebenden Petroleumindustrie und Fischereiindustrie gelegt wurde. Eines der vorrangigen Projekte von Juárez war die Fertigstellung der ersten Eisenbahn des Landes, die den Hafen von Veracruz mit der Hauptstadt verbindet.
Ein weiterer Aspekt der öffentlichen Ordnung von besonderer Bedeutungvon Juárez war die Schaffung eines neuen Systems der öffentlichen Bildung. Anstelle der Religionsschulen, die früher von Priestern und Nonnen geleitet wurden, versuchte Juárez, den gesamten Bildungsprozess zu säkularisieren, indem er die Grundschulbildung für alle Kinder kostenlos und verpflichtend machte und alle Städte mit über 500 Einwohnern zur Gründung einer Grundschule verpflichtete. In einem Land mit einer so zerstreuten Bevölkerung und einer so armen Wirtschaft wie Mexiko blieben solche Ziele zwar viele Jahre lang unerfüllte Träume, aber zumindest wurde ein beunruhigender Anfang gemacht.
Leider teilten nicht alle Mexikaner Juárez ‚Visionen für die Zukunft, und bei wiederholten Gelegenheiten flammten in mehreren abgelegenen Teilen des Landes weiterhin Aufstände auf. Während er versuchte, sich an die Bestimmungen der Verfassung von 1857 zu halten, sah sich Juárez in vielen Fällen gezwungen,“Notstandsbefugnisse“ auszuüben, auf die er in Wirklichkeit keinen gesetzlichen Anspruch hatte, was seine politischen Kritiker veranlasste, ihn als Diktator zu verurteilen. Zu den langjährigen konservativen Gegnern gesellten sich nun einige liberale Kollegen von Juárez, die sich Vorteile verschaffen wollten. Einer von ihnen war ein ehemaliger Schüler von ihm aus Oaxaca, der in den Rang eines Brigadegenerals aufgestiegen wararmee und war einer der Helden der Schlacht gegen die Franzosen in Puebla im Jahr 1862 gewesen. Dies war Porfirio Díaz, der erfolglos warherausgefordert ihn für die Präsidentschaft im Jahr 1867. Als Juárez jedoch 1871 seine Absicht ankündigte, für eine vierte Amtszeit zu kandidieren, trat Díaz aus dem Ruhestand zurück, um ihn erneut herauszufordern,und behauptete, er verstoße gegen seine eigenen Prinzipien, indem er seine Macht nicht nachgebe, und er versuche, sich in einer Diktatur zu verschanzen.Sogar Juárez ‚langjähriger Freund und Mitarbeiter, Lerdo de Tejada,verließ seine Sache und warf seinen eigenen Hut in den Ring. Da keiner der drei Kandidaten eine klare Mehrheit erhielt, war es Sache des mexikanischen Kongresses, über das Ergebnis zu entscheiden, und er erklärte Juárez erneut zum Sieger. Lerdo de Tejada erhielt den zweiten Platz, was ihn zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs machte, und durch Juárez ‚Rechtsnachfolger sollte dieser sterben oder nicht in der Lage sein, seine Aufgaben zu erfüllen. Porfirio Díaz, der vom Kongress nur drei Stimmen erhielt, behauptete, er sei „ausgeraubt“ worden, und weniger als einen Monat später empörte er sich gegen seinen ehemaligen Mentor. Obwohl Díaz etwas Unterstützung für sein Argument gewann, dass die Wahl manipuliert worden war, war es Juárez ‚eigener plötzlicher Tod durch einen Herzinfarkt am 18.Juli 1872, der den Dampf aus Diaz ‚Aufstand nahm und dazu führte, dass er aufgegeben wurde.Lerdo de Tejada wurde 1872 selbst zum Präsidenten gewählt und vier Jahre später wiedergewählt, aber Díaz erklärte erneut seine Kandidatur und führte einen bewaffneten Aufstand durch, der nach einigen kurzen Gefechten niedergeschlagen wurde. Zu diesem Zeitpunkt erklärte der damalige Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs, Juárez ‚alter Freund José Maria Iglesias, die Wahl jedoch für null und nichtig und ernannte sich stattdessen zum Präsidenten. Dies gab Díaz einen Vorwand, um seine Rebellion wiederzubeleben, und diesmal schickten seine Streitkräfte sowohl Lerdo de Tejada als auch Iglesias ins Exil und ebneten den Wegfür seine eigene Übernahme des Nationalpalastes.