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Ruhe für Körper und Geist

Das letzte, was Maria Torres erwartete, war die Diagnose Typ-2-Diabetes. Sie trainierte, aß gut und hielt ihr Gewicht unter Kontrolle. Es musste ein Fehler sein. Maria bat ihren Arzt, die Tests zu wiederholen, aber die Ergebnisse waren die gleichen. Mit 43 Jahren hatte sie aus Gründen, die niemand vollständig erklären konnte, Diabetes und ihr Leben würde sich dramatisch verändern.

„Es hat mich wirklich erschreckt“, sagt Maria. „Ich dachte, ich würde bald sterben.“
Dass Maria an ihrer Diagnose zweifelte, ist keine Überraschung. Typ-2-Diabetes ist oft mit Fettleibigkeit verbunden, und sie passte nicht ins Profil. Höchstwahrscheinlich hatte eine unentdeckte genetische Komponente sie anfällig für die Krankheit gemacht.Trotzdem musste sie jetzt ihr Leben überarbeiten, um mit dem Diabetes fertig zu werden. Ihre Zellen hatten einen Zustand namens Insulinresistenz entwickelt. Obwohl ihre Bauchspeicheldrüse Insulin produzierte, das den Zellen sagt, dass sie Blutzucker aufnehmen sollen, kooperierten die Zellen nicht. Infolgedessen sammelte sich Glukose in ihrem Blut an, was sie einem Risiko für Herzerkrankungen, Nervenschäden, Augenprobleme und eine Vielzahl anderer Probleme aussetzte.Um ihren Zellen zu helfen, Glukose aufzunehmen, benötigt sie regelmäßige Insulininjektionen. Maria injiziert das Hormon fünfmal am Tag und muss ihren Blutzuckerspiegel oft noch häufiger messen.
Dieses Regime treu zu befolgen hat sie 20 Jahre lang am Leben erhalten, aber Insulin ist kein Heilmittel. Selbst mit den regelmäßigen Injektionen steht sie vor dramatischen Stimmungsschwankungen und ernsteren Komplikationen, wenn der Glukosespiegel steigt und fällt.

Für eine Heilung arbeiten

Eine der vielversprechendsten Strategien zur Heilung von Diabetes ist die Transplantation von Betazellen, die den Blutzuckerspiegel messen und Insulin produzieren, um sie zu senken. Patienten mit Typ-1-Diabetes würden davon profitieren, da neue Betazellen diejenigen ersetzen würden, die sie durch Krankheiten verloren hatten. Typ-2-Patienten wie Maria könnten die Fähigkeit ihres Körpers zur Insulinproduktion erhöhen, den Blutzuckerspiegel senken und den Bedarf an Injektionen verringern.
Mit mehr als 72 Millionen US-Dollar von CIRM arbeitet ein in San Diego ansässiges Unternehmen namens ViaCyte an dieser Lösung. Sie haben jahrelang neue Methoden entwickelt, um menschliche embryonale Stammzellen in insulinproduzierende Betazellen umzuwandeln. Es war nicht einfach. Stammzellen sind vielversprechend, weil sie jedes Gewebe bilden können. Um jedoch einen bestimmten Zelltyp herzustellen, müssen Forscher die genauen Signale replizieren, die eine Stammzelle in eine Betazelle und nicht in ein Neuron oder eine Muskelzelle verwandeln.
Im Jahr 2008 gelang es dem Unternehmen, aber mit einer cleveren Wendung. Sie schufen Vorläuferzellen, einen Schritt vor reifen Betazellen, und erlaubten ihnen, sich im Körper zu entwickeln. In Tierversuchen überlebten die härteren Vorläuferzellen den Transplantationsprozess und begannen, sobald sie reif waren, Insulin zu produzieren. Das Projekt hat eine weitere Innovation im Ärmel: Diese Vorläuferzellen werden zuerst in eine poröse Kapsel von der Größe einer Kreditkarte gelegt, bevor sie unter die Haut transplantiert werden. Dieses Gerät ermöglicht die Übertragung von Blutzucker, Insulin, Sauerstoff und anderen Molekülen, hält jedoch Zellen fern und vermeidet so den möglichen Angriff und die Abstoßung durch das eigene Immunsystem des Patienten.
ViaCyte läuft jetzt eine FDA-zugelassene klinische Studie für Typ-1-Diabetes aus der UC San Diego CIRM Alpha Stem Cell Clinic Lage. Aber das Unternehmen hofft schließlich, auch Menschen mit Typ 2 zu helfen. Maria Torres ist bestrebt, dass sie Erfolg haben, sowohl für sich selbst als auch für ihre Familie.“Ich habe drei Kinder und ich weiß, dass sie dasselbe haben könnten wie ich“, sagt Maria. „Wenn sie ein Heilmittel finden, ist das für mich Seelenfrieden.“
Weitere Informationen zur CIRM-finanzierten Diabetesforschung finden Sie in unserem Fact Sheet.