Kabbala, (hebräisch: „Tradition“) buchstabierte auch Kabbala, Kabbala, Kabbala, Kabbala oder Kabbala, esoterische jüdische Mystik, wie sie im 12. und folgenden Jahrhundert erschien. Kabbala war immer im Wesentlichen eine mündliche Tradition, da die Einweihung in ihre Lehren und Praktiken von einem persönlichen Führer durchgeführt wird, um die Gefahren zu vermeiden, die mystischen Erfahrungen innewohnen. Die esoterische Kabbala ist auch insofern „Tradition“, als sie Anspruch auf geheimes Wissen über die ungeschriebene Tora (göttliche Offenbarung) erhebt, die Gott Moses und Adam mitgeteilt hat. Obwohl die Einhaltung des Gesetzes des Mose der Grundgedanke des Judentums blieb, bot die Kabbala ein Mittel, sich Gott direkt zu nähern. Es gab so dem Judentum eine religiöse Dimension, deren mystische Annäherungen an Gott von einigen als gefährlich pantheistisch und ketzerisch angesehen wurden.
Die frühesten Wurzeln der Kabbala gehen auf die Merkava-Mystik zurück. Es begann im 1. Jahrhundert n. Chr. in Palästina zu blühen und hatte als Hauptanliegen eine ekstatische und mystische Betrachtung des göttlichen Throns oder „Streitwagens“ (Merkava), der in einer Vision von Hesekiel, dem Propheten, gesehen wurde (Hesekiel 1). Der früheste bekannte jüdische Text über Magie und Kosmologie, Sefer Yetzira („Buch der Schöpfung“), erschien irgendwann zwischen dem 3. und 6. Jahrhundert. Es erklärte die Schöpfung als einen Prozess, der die 10 göttlichen Zahlen (Sefirot; siehe Sefira) von Gott dem Schöpfer und die 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets beinhaltet. Zusammengenommen sollen sie die „32 Pfade der geheimen Weisheit“ bilden.Ein wichtiger Text der frühen Kabbala war das Sefer ha-bahir („Buch der Helligkeit“) aus dem 12.Jahrhundert, dessen Einfluss auf die Entwicklung der jüdischen esoterischen Mystik und auf das Judentum im Allgemeinen tiefgreifend und nachhaltig war. Der Bahir interpretierte den Sefirot nicht nur als Instrument zur Schaffung und Erhaltung des Universums, sondern führte auch Begriffe wie die Seelenwanderung (Gilgul) in das Judentum ein und stärkte die Grundlagen der Kabbala, indem er ihr eine umfangreiche mystische Symbolik verlieh.