Einst einfach als einfacher und verfügbarer Ersatz für Seife und Wasser angesehen, ist das Händedesinfektionsmittel in den letzten Jahren zu einem Problem geworden, nicht wegen seiner Wirksamkeit bei der Bekämpfung von Keimen, sondern wegen der Anzahl der Kinder und Jugendlichen, die es ins Krankenhaus schickt. Eine Analyse des Georgia Poison Control Center ergab, dass zwischen 2010 und 2015 die Anzahl der Anrufe bezüglich der Einnahme von Händedesinfektionsmitteln um 400% gestiegen ist. Kleine Kinder, die durch fruchtige Düfte und Aromen getäuscht werden, werden zunehmend durch das Produkt vergiftet, und es gibt starke Beweise dafür, dass eine wachsende Zahl von Teenagern es benutzt, um sich mit lebensbedrohlichen Ergebnissen zu betrinken.Ein Hauptgrund, warum Händedesinfektionsmittel so gefährlich sind, ist, dass es eine erhebliche Menge Alkohol enthält. Laut Newsweek enthält das Gel ungefähr 60-65% Ethanol, und der Konsum einer 240-ml-Flasche entspricht der Einnahme von fünf Schüssen Hartalkohol. Dr. Gaylord Lopez, der Direktor des Georgia Poison Control Center, warnte davor, dass bei dieser Konzentration nur wenige Spritzer erforderlich sind, um bei kleinen Kindern eine Alkoholvergiftung zu verursachen. CNN.com illustriert dies mit der Geschichte des sechsjährigen Nhaijah Russell, der ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem er in der Schule etwa vier Spritzer Erdbeer-Händedesinfektionsmittel getrunken hatte. Ihr Blutalkoholgehalt war .179, zweimal von dem, was bei einem Erwachsenen als legal betrunken gilt. Ethanalvergiftung kann zu Erblindung, Erbrechen, Leberschäden, Unterkühlung, Koma und sogar zum Tod führen.
Die Gefahr liegt nicht nur in der versehentlichen Einnahme durch kleine Kinder. Eine schnelle YouTube-Suche zeigt eine Reihe von Videos von Teenagern, die sich mit Händedesinfektionsmitteln betrinken. Es ist billig, weit verbreitet und es gibt keine Altersgrenze für den Kauf, so dass es eine beliebte Wahl für diejenigen geworden ist, die nicht das gesetzliche Trinkalter haben. Eine übliche Methode der Einnahme, nach Albuquerque Police Department Deputy Chief Paul Feist, ist das Desinfektionsmittel mit Listerine zu mischen, um einen „starken Cocktail zu schaffen.“ Eine andere besteht darin, Salz zu verwenden, um Alkohol aus dem Gel zu destillieren, wodurch etwas entsteht, das einem Schuss harten Alkohols ähnelt. Richtungen für die Destillation können sogar online gefunden werden. Aufgrund dieses Trends berichtet Buzzfeed, dass in Notaufnahmen in einer Reihe von Bundesstaaten die Zahl der Teenager mit Alkoholvergiftung infolge des Konsums von Händedesinfektionsmitteln zunimmt.
Aufgrund der Verfügbarkeit von Händedesinfektionsmitteln ist dies ein schwieriges Problem. Experten empfehlen Eltern und Lehrern, wachsam zu bleiben und Desinfektionsmittel, insbesondere die nach Früchten duftenden Sorten, außerhalb der Reichweite kleiner Kinder aufzubewahren. Eltern sollten Händedesinfektionsmittel auch nicht weglassen und zur Verfügung stellen, wenn junge Menschen unbeaufsichtigt sind. Darüber hinaus wird empfohlen, dass Eltern schäumende Händedesinfektionsmittel kaufen, da es schwieriger ist, den Alkohol vom Schaum als vom Gel zu trennen.
Chris Clancy ist der interne Content Manager für das digitale Marketing-Team von JourneyPure, wo er eine Vielzahl von Themen rund um Drogenmissbrauch und psychische Gesundheit erforschen kann. Er verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung als Journalist und Forscher mit fundierten Kenntnissen in den Bereichen Krankenhaussysteme, Krankenversicherung, Content-Strategie und Öffentlichkeitsarbeit. Er lebt mit seiner Frau und zwei Kindern in Nashville.