Juan Rodríguez Cabrillo (gestorben 1543) war ein portugiesischer Entdecker im Dienste der Spanier. Er ist bekannt für seine Erforschung der Küste Kaliforniens in den Jahren 1542-1543.
Juan Rodríguez Cabrillo diente unter dem Kommando von Pánfilo de Narváez und half ihm bei der Eroberung Kubas um 1518. Als Narváez 1520 nach Mexiko geschickt wurde, um den ehrgeizigen Hernán Cortés zu kontrollieren, ging Cabrillo mit. In Mexiko angekommen, schloss sich Cabrillo Cortés bei seinem Angriff auf die aztekische Hauptstadt Tenochtitlán (Mexiko-Stadt) an.Nach der Eroberung Mexikos blieb Cabrillo als Offizier unter Pedro de Alvarado im spanischen Dienst. Mit Alvarado reiste er durch das untere Neuspanien und in das heutige Guatemala. Als Alvarado 1541 bei einem Aufstand der Ureinwohner getötet wurde, war Cabrillo einer der erfahrensten Militärs in Neuspanien. Er wurde von Antonio de Mendoza, Vizekönig von Neuspanien, ermächtigt, eine Erkundungsmission in die nördlichen Grenzen Neuspaniens entlang der Pazifikküste durchzuführen. Er wurde auch angewiesen, alle neuen Länder für Spanien zu entdecken und zu beanspruchen, und hoffte, sich mit Francisco Vásquez de Coronado zu treffen, der über Land zum Meer überquerte. Mendoza wies Cabrillo auch an, die Öffnung einer transamerikanischen Straße zu finden, wie sie von Giovanni da Verrazano beschrieben wurde. Cabrillo hoffte, dass er wie Cortés eine hochzivilisierte, leicht zu kontrollierende einheimische Bevölkerung finden würde.Cabrillo verließ den Hafen von Acapulco am 27.Juni 1542 mit zwei primitiven Schiffen, der San Salvador und der Capitana. Cabrillos Schiffe segelten nach Norden und erreichten die Küste von Südkalifornien. Während seiner Reise machte er den ersten bekannten europäischen Kontakt mit den Eingeborenen dieses Gebiets. Seine Berichte enthalten die ersten europäischen Beobachtungen von Orten wie San Diego Bay, Santa Catalina Island und Santa Barbara. Dort fand Cabrillo den freundlichen Chumash-Stamm, der später als Gastgeber für die franziskanischen Missionare dienen sollte.
Die Expedition war in keinem ihrer größeren Ziele sehr erfolgreich. Er traf sich nie mit Coronado, der bereits nach Mexiko zurückkehrte, als Cabrillo Kalifornien erreichte. Er fand freundliche Eingeborene, aber sie waren weder reich noch hochzivilisiert. Außerdem fand er offensichtlich nie die mythische Meerenge, die sich zum Atlantik öffnete.Cabrillos Hauptbeitrag war die Entdeckung und Beanspruchung eines reichen neuen Landes für Spanien. Bis er die Küste Kaliforniens bereiste, hatten die Spanier keine wirkliche Ahnung von der Ungeheuerlichkeit oder den Umrissen der Länder, die sie im Norden beanspruchten. Die Ungenauigkeiten seiner kartographischen Beobachtungen haben die Bedeutung seiner Entdeckungen nicht gemindert.Während eines Angriffs von feindlichen Eingeborenen fiel Cabrillo und brach sich das Bein; er starb am Jan. 3, 1543, von Komplikationen. Bevor er starb, ernannte Cabrillo Bartolomé Ferrera (Ferrelo), seinen Chefpiloten, zu seinem Nachfolger. Ferrera brachte die Schiffe weiter nördlich nach Oregon, durch Winterstürme und gefährliche Bedingungen. Die Überreste der Cabrillo-Mission kehrten im April 1543 nach Mexiko zurück.
Weiterführende Literatur
Eine ausführliche Studie von Cabrillo ist Henry R. Wagner, Juan Rodríguez Cabrillo, Entdecker der kalifornischen Küste (1941). Siehe auch Wagners spanische Reisen an die Nordwestküste Amerikas im sechzehnten Jahrhundert (1929) und Harold Lamb, Neu gefundene Welt: Wie Nordamerika entdeckt und erforscht wurde (1955). □