Die Olympischen Sommerspiele 1936 in Berlin waren die Geburtsstunde der modernen Spiele, wie wir sie kennen. Die sechstägige Veranstaltung war die erste, die ausgestrahlt wurde, und die erste, die den zeremoniellen Fackellauf abhielt. Aber dies waren auch die Spiele, die Adolf Hitler erwartete, um seine überlegene arische Rasse zu präsentieren. Die Olympischen Spiele 1936 waren eine Demonstration und Infusion von extremem Nationalismus und Politik.

Jesse Owens muss dieses Memo nicht bekommen haben. An diesem Tag vor 80 Jahren zeigte sich der Allround-Leichtathletik-Superstar bei den Spielen und legte vor den gastgebenden Bürgern und Fans eine Klinik auf. Zu dieser Zeit war Owens erst 22 Jahre alt, als er Gold in den 100-, 200- und 4 × 100-Meter-Staffeln und im Weitsprung gewann.Obwohl Deutschland mit seinen 348 Athleten insgesamt die meisten Medaillen mit nach Hause nahm, dominierten Owens und die Vereinigten Staaten die Leichtathletik, die beliebteste Sportart der Veranstaltung. Der Alumnus der Ohio State University erreichte den 100-Meter-Weltrekord (10,3 Sekunden) und stellte die Weltrekorde im 200-Meter-Bereich auf (20.7) und Weitsprung (26 Fuß 5 1/4 Zoll).Während weithin berichtet wurde, dass Hitler Owens speziell brüskierte und über den Erfolg des Afroamerikaners bei den Spielen wütend wurde, erhielt Owens von den deutschen Zuschauern die größten Ovationen aller gegnerischen Athleten, schrieb Jeremy Schaap in Triumph: The Untold Story of Jesse Owens and Hitler’s Olympics.Hitler, dessen Einparteiendiktatur, antisemitische Rhetorik und Politik direkt zum Tod von 6 Millionen Juden und insgesamt fast 60 Millionen Menschen führte, wurde nach dem ersten Tag der Spiele gesagt, dass er deutschen Teilnehmern nicht einfach die Hände schütteln könne. Er musste eine neutrale Partei bei den Olympischen Spielen sein und die Hände aller Gewinner oder gar keiner schütteln. Er entschied sich, keiner der Gewinner die Hand zu schütteln.

Aber Owens war laut Schaap nicht begeistert.

„Ich habe nicht einmal darüber nachgedacht“, sagte Owens Grantland Rice von New York World-Telegram. „Ich nehme an, Herr Hitler ist viel zu beschäftigt, um für immer dort zu bleiben. Immerhin war er den größten Teil des Tages dort gewesen. Wie auch immer, Er winkte in meine Richtung, als er das Feld verließ, und ich hatte das Gefühl, dass er mir zuwinkte. Ich habe mich nicht darum gekümmert, so oder so.“ Während Owens weiterhin bestritt, dass es eine Brüskierung gegeben hatte, blieb es ein dominierendes Thema in den Zeitungen zu Hause.In Washington gehörte Shirley Povich von der Washington Post zu den vielen, die beschlossen hatten, Owens ‚Sieg als nichts weniger als den Triumph des Guten über das Böse zu betrachten. „Hitler erklärte die arische Vorherrschaft per Dekret“, schrieb Povich, „aber Jesse Owens erweist ihn nach und nach als Lügner.“

Während es also keine verdammten und konkreten Beweise dafür gibt, dass Hitler Owens und die anderen an den Spielen teilnehmenden afroamerikanischen Athleten diskriminierte, waren die deutschen Medien eine andere Geschichte. Mit jedem Sieg wurde die Verachtung und der Groll der Medien über den Erfolg der schwarzen Teilnehmer deutlich.“Insbesondere Der Angriff machte seinem Namen alle Ehre“, sagte Schaap. „Wenn Amerika seine schwarzen Helfer nicht hätte, wo wäre sie bei den Olympischen Spielen? Der Angriff fragte, nachdem Owens den Weitsprung gewonnen hatte. Das Papier gab zu, dass die Amerikaner wahrscheinlich weiterhin Medaillen gewinnen würden, und wies petulant darauf hin.“

Am Feb. 19, Race, der biografische Sportfilm über Owens Notlage bei den Olympischen Spielen 1936, wurde in den Kinos veröffentlicht. Es war der erste abendfüllende Film über den Trackstar.Owens zog sich nach den Sommerspielen 1936 zurück und arbeitete mit benachteiligten Kindern in Cleveland und Chicago. Seine vier Goldmedaillen bei einer einzigen Olympiade waren bis 1984 unerreicht, als Carl Lewis seine Medaillenanzahl bei den Spielen in Los Angeles erreichte.1976 überreichte Präsident Gerald Reagan Owens die höchste zivile Auszeichnung, die Presidential Medal of Freedom, und drei Jahre später verlieh ihm Präsident Jimmy Carter den Living Legend Award. Owens würde im nächsten Jahr an Komplikationen von Lungenkrebs in Arizona sterben.Carter hat Owens Leben wunderschön in öffentlichen Zeitungen der Präsidenten der Vereinigten Staaten zusammengefasst: Jimmy Carter, 1979: „Ein junger Mann, der möglicherweise nicht einmal die großartige Natur seiner eigenen Fähigkeiten erkannte, ging zu den Olympischen Spielen und trat auf eine Weise auf, von der ich glaube, dass sie seitdem nie erreicht wurde … und seit dieser großartigen Leistung hat er auf seine eigene engagierte, aber bescheidene Weise andere dazu inspiriert, nach Größe zu greifen.“