Japan ist eine der größten und am weitesten entwickelten Volkswirtschaften der Welt. Es hat eine gut ausgebildete, fleißige Belegschaft und seine große, wohlhabende Bevölkerung macht es zu einem der größten Verbrauchermärkte der Welt. Japans Wirtschaft war von 1968 bis 2010 die zweitgrößte der Welt (hinter den USA), als sie von China überholt wurde. Sein Bruttoinlandsprodukt (BIP) im Jahr 2016 wurde auf 4,7 Billionen US-Dollar geschätzt, und seine Bevölkerung von 126.9 Millionen Menschen genießen einen hohen Lebensstandard mit einem Pro-Kopf-BIP von knapp unter 40.000 US-Dollar im Jahr 2015.Mit seiner phänomenalen wirtschaftlichen Wiederbelebung aus der Asche des Zweiten Weltkriegs war Japan eines der ersten asiatischen Länder, das die Wertschöpfungskette von billigen Textilien bis hin zu fortschrittlichen Fertigungs– und Dienstleistungen erklomm – die heute den Großteil des japanischen BIP und der Beschäftigung ausmachen. Die Primärindustrien, einschließlich der Landwirtschaft, machen nur 1 Prozent des BIP aus.
Von den 1960er bis zu den 1980er Jahren erzielte Japan eine der höchsten Wirtschaftswachstumsraten der Welt. Dieses Wachstum wurde angeführt von:
- Hohe Investitionsraten in Produktionsanlagen und -ausrüstungen
- Die Anwendung effizienter industrieller Techniken
- Ein hoher Bildungsstandard
- Gute Beziehungen zwischen Arbeit und Management
- Schneller Zugang zu führenden Technologien und erhebliche Investitionen in Forschung und Entwicklung
- Ein zunehmend offener Welthandelsrahmen
- Ein großer Binnenmarkt anspruchsvoller Verbraucher, der japanischen Unternehmen einen Vorteil in ihrem Umfang verschafft hat.
Das verarbeitende Gewerbe war das bemerkenswerteste und international bekannteste Merkmal des japanischen Wirtschaftswachstums. Heute ist Japan weltweit führend in der Herstellung von Elektrogeräten und Elektronik, Automobilen, Schiffen, Werkzeugmaschinen, optischen und Präzisionsgeräten, Maschinen und Chemikalien. In den letzten Jahren hat Japan jedoch einen gewissen wirtschaftlichen Vorteil im verarbeitenden Gewerbe an China, die Republik Korea und andere produzierende Volkswirtschaften abgetreten. Japanische Unternehmen haben diesem Trend bis zu einem gewissen Grad entgegengewirkt, indem sie die Produktion in Billigländer verlagert haben. Japans Dienstleistungssektor, einschließlich der Finanzdienstleistungen, spielt heute eine weitaus wichtigere Rolle in der Wirtschaft und macht etwa 75 Prozent des BIP aus. Die Tokioter Börse ist eines der wichtigsten Finanzzentren der Welt.Der internationale Handel trägt erheblich zur japanischen Wirtschaft bei, wobei die Exporte etwa 16 Prozent des BIP ausmachen. Zu den wichtigsten Exportgütern zählen Fahrzeuge, Maschinen und Industriegüter. In den Jahren 2015-16 waren Japans wichtigste Exportziele die Vereinigten Staaten (20,2 Prozent), China (17,5 Prozent) und die Republik Korea (7 Prozent). Trotz eines schwächeren Yen infolge stimulierender Wirtschaftsinitiativen bleibt das Exportwachstum schleppend.
Japan verfügt über wenige natürliche Ressourcen und sein Agrarsektor ist nach wie vor stark geschützt. Japans Hauptimporte umfassen mineralische Brennstoffe, Maschinen und Lebensmittel. Führende Anbieter dieser Waren waren 2015 China (25,6 Prozent), die USA (10,9 Prozent) und Australien (5,6 Prozent). Die jüngsten Trends im japanischen Handel und bei ausländischen Investitionen spiegeln ein viel größeres Engagement mit China wider, das 2008 die Vereinigten Staaten als Japans größten Handelspartner überholte.Die jüngsten Wirtschaftsreformen und die Handelsliberalisierung, die darauf abzielen, die Wirtschaft offener und flexibler zu machen, werden Japan bei der Bewältigung seiner Herausforderungen helfen. Nach seinem Wahlsieg im Dezember 2012 hat Premierminister Abe eine reformistische Agenda verfolgt, die als Abenomics bezeichnet wird und fiskalische und monetäre Expansion sowie Elemente von Strukturreformen umsetzt, die die japanische Wirtschaft liberalisieren könnten.
Die rasche Alterung der japanischen Bevölkerung wird die Größe der Arbeitskräfte und die Steuereinnahmen verringern und gleichzeitig die Gesundheits- und Sozialausgaben erhöhen. Arbeitsmarktreformen zur Erhöhung der Erwerbsbeteiligung gehören zu den Maßnahmen, die diesem Trend entgegenwirken. Japan verzeichnete 2013 einen starken Wachstumsaufschwung auf der Grundlage der wirtschaftlichen Wiederbelebungsagenda von Premierminister Shinzo Abe mit den drei Pfeilen geldpolitische Lockerung, flexible Fiskalpolitik und Strukturreformen.
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