Erste Jahre (1607-09)

Die meisten Indianerstämme der Region waren Teil des Powhatan-Reiches mit Chief Powhatan als Oberhaupt. Die Beziehungen der Kolonisten zu den lokalen Stämmen waren von Anfang an gemischt. Die beiden Seiten führten Geschäfte miteinander, Die Engländer handelten mit ihren Metallwerkzeugen und anderen Waren für die Nahrungsmittelversorgung der amerikanischen Ureinwohner. Manchmal zeigten die Indianer Großzügigkeit bei der Bereitstellung von Geschenken von Lebensmitteln für die Kolonie. Bei anderen Gelegenheiten, Begegnungen zwischen den Kolonisten und den Stämmen wurden gewalttätig, und die amerikanischen Ureinwohner töteten gelegentlich Kolonisten, die sich alleine außerhalb des Forts verirrten.

Am 21. Mai 1607, eine Woche nachdem die Kolonisten begonnen hatten, Jamestown zu besetzen, nahm Newport fünf Kolonisten (einschließlich Smith) und 18 Matrosen mit auf eine Expedition, um die in den Chesapeake fließenden Flüsse zu erkunden und nach einem Weg zum Pazifik zu suchen. Bei ihrer Rückkehr stellten sie fest, dass die Kolonie einen Überraschungsangriff erlitten hatte und es geschafft hatte, die Angreifer nur mit Kanonenfeuer von den Schiffen zu vertreiben. Als Newport jedoch am 22. Juni mit der Susan Constant und der Godspeed nach England aufbrach und die kleinere Entdeckung für die Kolonisten zurückließ, brachte er der Virginia Company einen positiven Bericht des Rates in Jamestown mit. Die Führer der Kolonie schrieben und glaubten wahrscheinlich, dass die Kolonie in gutem Zustand und auf Erfolgskurs sei.

Der Bericht erwies sich als zu optimistisch. Die Kolonisten hatten im Frühjahr nicht die für die Langstrecke erforderlichen Arbeiten ausgeführt, wie den Aufbau der Lebensmittelgeschäfte und das Graben eines Süßwasserbrunnens. Die ersten Massenopfer der Kolonie fanden im August 1607 statt, als eine Kombination aus schlechtem Wasser aus dem Fluss, krankheitserregenden Mücken und begrenzten Nahrungsrationen eine Welle von Ruhr, schwerem Fieber und anderen ernsthaften Gesundheitsproblemen auslöste. Zahlreiche Kolonisten starben, und manchmal blieben nur noch fünf arbeitsfähige Siedler übrig, um die Toten zu begraben. In der Folgezeit handelten drei Mitglieder des Rates — John Smith, John Martin und John Ratcliffe —, um Edward-Maria Wingfield am 10. Ratcliffe nahm Wingfields Platz ein. Es war anscheinend eine rechtmäßige Machtübertragung, die durch die Regeln des Unternehmens genehmigt wurde und es dem Rat ermöglichte, den Präsidenten aus gerechtfertigtem Grund zu entfernen.Kurz nachdem Newport Anfang Januar 1608 zurückkehrte und neue Kolonisten und Vorräte mitbrachte, entfachte einer der neuen Kolonisten versehentlich ein Feuer, das alle Wohnräume der Kolonie nivellierte. Das Feuer vertiefte die Abhängigkeit der Kolonie von den Indianern weiter. In Übereinstimmung mit den Zielen der Virginia Company widmete sich ein Großteil der Bemühungen der Kolonie im Jahr 1608 der Suche nach Gold. Newport hatte zwei Experten für Goldraffination (um festzustellen, ob Erzproben echtes Gold enthielten) sowie zwei Goldschmiede mitgebracht. Mit der Unterstützung des größten Teils der Führung der Kolonie unternahmen die Kolonisten lange Anstrengungen, um die Flussufer des Gebiets zu graben. Stadtrat John Smith widersprach und glaubte, die Suche nach Gold sei eine Ablenkung von der notwendigen praktischen Arbeit. „Es gab kein Reden, keine Hoffnung, keine Arbeit, aber Gold graben, Gold veredeln, Gold laden“, erinnerte sich ein Kolonist.Während des zweiten Sommers der Kolonie ordnete Präsident Ratcliffe den Bau eines Kapitolgebäudes an. Diese Struktur symbolisierte die Misswirtschaft der Kolonie in den Köpfen einiger Siedler. Mit wachsender Unzufriedenheit über seine Führung verließ Ratcliffe das Amt; Ob er zurücktrat oder gestürzt wurde, ist unklar. John Smith trat am 10.September 1608 an seine Stelle. Um den Kolonisten Disziplin aufzuerlegen, kündigte Smith eine neue Regel an: „Wer nicht arbeitet, darf nicht essen (außer durch Krankheit wird er behindert).“ Trotzdem war die Kolonie für einen Großteil ihrer Nahrungsmittelversorgung weiterhin vom Handel mit den Indianern abhängig. Während Smiths Regierung starben keine Siedler an Hunger, und die Kolonie überlebte den Winter mit minimalen Verlusten. Ende September 1608 brachte ein Schiff eine neue Gruppe von Kolonisten, darunter Jamestowns erste Frauen: Mistress Forrest und ihre Magd Anne Burras.

In London erhielt das Unternehmen am 23. Mai 1609 eine neue königliche Charta, die der Kolonie eine neue Form der Verwaltung verlieh und ihren Präsidenten und Rat durch einen Gouverneur ersetzte. Das Unternehmen entschied, dass Sir Thomas Gates diese Position für das erste Jahr der neuen Charta innehaben würde. Er segelte im Juni mit einer Flotte von neun Schiffen und Hunderten neuer Kolonisten nach Virginia. Die Flotte wurde jedoch unterwegs in einen Hurrikan verwickelt, und Gates ‚Schiff wurde vor Bermuda zerstört. Andere Schiffe der Flotte kamen im August in Virginia an, und die Neuankömmlinge forderten Smith auf, zurückzutreten. Smith widersetzte sich, und schließlich wurde vereinbart, dass er bis zum Ablauf seiner Amtszeit im folgenden Monat im Amt bleiben würde. Seine Präsidentschaft endete trotzdem früh. Noch während er das Kommando hatte, wurde Smith schwer verletzt, als sein Schießpulverbeutel aus mysteriösen Gründen Feuer fing. Anfang September kehrte er nach England zurück. Ein Adliger namens George Percy, der achte Sohn eines Grafen, nahm seinen Platz als Anführer der Kolonie ein.