Interferenz ist in der Physik der Nettoeffekt der Kombination von zwei oder mehr Wellenzügen, die sich auf sich kreuzenden oder übereinstimmenden Pfaden bewegen. Der Effekt ist der der Addition der Amplituden der einzelnen Wellen an jedem von mehr als einer Welle betroffenen Punkt.
Wenn zwei der Komponenten die gleiche Frequenz und Phase haben (z. werden die Wellenamplituden verstärkt und erzeugen konstruktive Interferenz; Wenn jedoch die beiden Wellen um 1/2 Periode phasenverschoben sind (dh eine ist minimal, wenn die andere maximal ist), ist das Ergebnis destruktive Interferenz, die bei gleicher Amplitude eine vollständige Aufhebung bewirkt. Die durchgezogene Linie in den Abbildungen A, B und C stellt das Ergebnis von zwei Wellen (gepunktete Linien) mit leicht unterschiedlicher Amplitude, aber gleicher Wellenlänge dar. Die beiden Komponentenwellen sind in Abbildung A in Phase, aber in B und C um 1/4 Periode und 1/2 Periode außer Phase.
Wenn zwei Steine in ein Wasserbecken fallen, breiten sich Wellen von jeder Quelle aus und Interferenzen treten dort auf, wo sie sich überlappen. Konstruktive Interferenz entsteht, wenn der Kamm des einen mit dem Kamm des anderen übereinstimmt. Zwei Wellenzüge von Licht aus einem Doppelspalt erzeugen Interferenz, ein Effekt, der auf einem Bildschirm als Muster alternierender dunkler und heller Bänder sichtbar ist, die durch Intensivierung und Extinktion an Punkten verursacht werden, an denen die Wellen in Phase bzw. außer Phase sind.Interferenz tritt auch zwischen zwei Wellenzügen auf, die sich in die gleiche Richtung bewegen, aber unterschiedliche Wellenlängen oder Frequenzen haben. Der resultierende Effekt ist eine komplexe Welle. Eine pulsierende Frequenz, genannt Beat, ergibt sich, wenn die Wellenlängen leicht unterschiedlich sind. Die Abbildungen D, E und F zeigen komplexe Wellen (durchgezogene Linien), die aus zwei interferierenden Wellen (gepunktete Linien) bestehen, wobei das Verhältnis ihrer Wellenlängen 1: 2 und ihrer Amplituden 1: 3 beträgt.
Interferenzen zwischen Wellen, die sich in entgegengesetzte Richtungen bewegen, erzeugen stehende Wellen.