Birke ist ein Laubbaum, der zur Familie der Betulaceae gehört.

Es kommt in fast allen Ländern mit gemäßigtem Klima vor.

Es gibt etwa 60 verschiedene Birkenarten.

Birken gedeihen in feuchtem Boden und voller Sonne. Trockene Bedingungen sind für den Baum aufgrund seines flachen Wurzelsystems ungünstig.

Die übliche Lebensdauer der Birke beträgt 40-50 Jahre. Unter günstigen Bedingungen kann dieser Baum bis zu 200 Jahre alt werden.Die durchschnittliche Höhe einer Birke beträgt etwa 12 Meter (40 Fuß hoch), aber die weiße und gelbe Birke kann bis zu 24 Meter (80 Fuß) hoch werden.

Birken sind an ihrer Rinde zu erkennen, die sich bei allen Birken außer der grauen Birke in Streifen ablöst. Rinde der Birke kann weiß, grau, gelb, silber oder schwarz sein. Junge Bäume haben glatte Rinde. Tiefe Grate an der Rinde sind charakteristisch für die älteren Pflanzen.

Birken haben einfache Blätter mit gezahnten Kanten, die als Ränder bezeichnet werden. Sie erscheinen oft paarweise, aber diese Paare werden wirklich auf spornartigen, zweiblättrigen, seitlichen Ästen getragen. Die Farbe der Birkenblätter reicht während der Vegetationsperiode von grasgrün bis dunkelgrün und wird im Herbst gelb.

Sowohl männliche als auch weibliche Blüten blühen am selben Baum in der Birkenfamilie. Männliche Blüten, Kätzchen genannt, blühen im Spätsommer oder Herbst. Sie blühen in aufrechten Büscheln an den Spitzen langer Triebe und bleiben den ganzen Winter über bestehen. Im Frühjahr vervierfacht sich die Anzahl der männlichen Kätzchen und hängt von den Ästen ab. Weibliche Blüten blühen paarweise oder einzeln im zeitigen Frühjahr vor den Blättern.

Die vom Baum produzierte Samara-Frucht setzt jedes Jahr rund eine Million Samen frei. Die Frucht ist klein, obwohl die Flügel bei einigen Arten dunkel sein können.

Birken werden auch als Pionierarten bezeichnet, da sie auf unkolonialisiertem Land wachsen können.Pollenkörner, die von der Birke freigesetzt werden, sind für 15 bis 20% der Fälle von Heuschnupfen in der nördlichen Hemisphäre verantwortlich.

11 Birkenarten stehen auf der Grünen Liste bedrohter Arten der IUCN 2011.

Birke wird wegen ihres hohen Heizwerts pro Gewichts- und Volumeneinheit als Brennholz verwendet. Es brennt gut, ohne zu knallen, auch wenn es gefroren und frisch behauen ist. Die Rinde brennt aufgrund der enthaltenen Öle auch im nassen Zustand sehr gut. Mit Vorsicht kann es in sehr dünne Bleche aufgeteilt werden, die sich selbst bei kleinsten Funken entzünden.Viele Indianer in den Vereinigten Staaten schätzten die Birke wegen ihrer Rinde, die wegen ihres geringen Gewichts, ihrer Flexibilität und der Leichtigkeit, mit der sie von umgestürzten Bäumen befreit werden konnte, oft für den Bau von starken, wasserdichten, aber leichten Kanus, Schüsseln und Wigwams verwendet wurde.

Birkenrinde wird seit Jahrhunderten als Papier verwendet. Die ältesten datierten Birkenrindenhandschriften sind zahlreiche buddhistische Gandhāran-Texte aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., von denen angenommen wird, dass sie aus Afghanistan stammen.

Die römischen Vindolanda-Tafeln (die ältesten erhaltenen handschriftlichen Dokumente in Großbritannien) verwenden auch Birke als Material zum Schreiben.

Baltische Birke gehört zu den begehrtesten Hölzern bei der Herstellung von Lautsprecherboxen.

Birkensaft ist ein traditionelles Getränk in Nordeuropa, Russland und Nordchina. Der Saft wird auch abgefüllt und kommerziell verkauft. Aus Birkensaft kann Birkensirup hergestellt werden, der wie Ahornsirup für Pfannkuchen und Waffeln verwendet wird.

Rinde enthält Substanzen wie Betulin und Betulinsäure, die in der pharmazeutischen Industrie verwendet werden. Rinde wird als altes Volksheilmittel gegen Bauchschmerzen verwendet.

Birkenrinde kann bis feucht in Wasser eingeweicht und dann zu einem Guss für einen gebrochenen Arm geformt werden.

Birkenextrakte werden zum Aromatisieren oder Lederöl und in der Kosmetikindustrie zur Herstellung von Seifen und Shampoos verwendet.

Von den Indianern als Mittelpol in Jurten verwendet & tee pinkelt. Dies war ein Symbol für einen Neuanfang – das Zentrum muss mit dem Sammeln, dem Schutz und allen anderen Darstellungen von Zuhause neu beginnen.In keltischen Kulturen symbolisiert die Birke Wachstum, Erneuerung, Stabilität, Initiation und Anpassungsfähigkeit, weil sie sehr anpassungsfähig ist und in der Lage ist, raue Bedingungen mit gelegentlicher Gleichgültigkeit zu ertragen.

Die alten Sibirier bejubelten ihn als heilig – sie nannten ihn die Leiter, die die Lücke zwischen Himmel und Erde überspannte &.

Als chinesisches Symbol wird Birke für ihre Attribute Schutz, Kommunikation, & Verjüngung geehrt.

Die Birke ist der Nationalbaum Russlands und Finnlands.

Die Ornäs Birke ist der Nationalbaum Schwedens.Die Birke ist der Staatsbaum von New Hampshire.