Der feurige rothaarige Darsteller aus Jamestown, New York, und das Charmante, Der in Kuba aufgewachsene Schauspieler und Musiker passte unkonventionell zum zugeknöpftes Hollywood der 1940er und 1950er Jahre. Aber das hinderte Lucille Ball und Desi Arnaz nicht daran, Amerikas beliebtestes On- und Off-Screen-Paar zu werden.

Ihre Vereinigung würde zwei Kinder hervorbringen, sowie unzählige Stunden bahnbrechenden Fernsehens. Sie würden dazu beitragen, die Ära des syndizierten Rundfunks einzuläuten, und ihre Produktionsfirma Desilu Pictures würde einflussreiche Serien wie The Dick Van Dyke Show, Mission: Impossible und Star Trek unterstützen. Obwohl die Ehe für das Paar nur zwei Jahrzehnte dauern würde, blieben Liebe und gegenseitiger Respekt zwischen den Sternen bis zum Tod. „Sie hatten eine großartige Scheidung“, erinnerte sich Tochter Lucie Arnaz 2019 an Closer Weekly. „Sie hatten eine sehr erfolgreiche Scheidung. Es war fantastisch. … Wenn ihre Eltern nicht miteinander auskommen können und das passiert, dann sollten Kinder so glücklich sein, sich scheiden zu lassen wie meine Mutter und mein Vater, weil sie nett waren. Sie sagten nie schlechte Worte über einander und sie blieben Freunde bis zu dem Tag, an dem sie starben. Es war eine fantastische Romanze, die noch leidenschaftlicher und freundlicher wurde, nachdem sie nicht mehr miteinander verheiratet waren.“

Die Leute wetteten darauf, wie lange die Ehe von Ball und Arnaz dauern würde

Arnaz und Ball trafen sich 1940 am Set des RKO-Films Too Many Girls. Er war ein 23-jähriger Bandleader, dessen Familie 1933 aus Kuba geflohen war. Beim 28, Ball war ein erfahrener Studiovertragsspieler, dessen Starpower noch nie zum richtigen Fahrzeug gepasst hatte. Ihre Offscreen-Chemie war offensichtlich und sie waren bis Jahresende durchgebrannt. „Man konnte sagen, dass die Funken mit Lucy flogen“, sagte Eddie Bracken, ein Co-Star aus dem Film. „Es ging so schnell, dass es so aussah, als würde es nicht von Dauer sein. Jeder am Set machte Wetten darüber, wie lange es dauern würde.“

Ball war von Anfang an turbulent und versuchte 1944, die Ehe zu beenden, als sie die Scheidung einreichte, Berichten zufolge wegen Arnaz ‚Untreue und starkem Alkoholkonsum. Sein Tourplan erforderte längere Abwesenheiten von seiner neuen Frau. Zu Hause hielten seine Auftritte Arnaz bis in die frühen Morgenstunden fern, während Balls Studioplan oft bedeutete, dass sie sich darauf vorbereitete, zur Arbeit zu gehen, als er nach Hause zurückkehrte.

Nachdem sie es durchgesprochen hatten, versöhnten sie sich. Um mehr Zeit miteinander zu verbringen, suchten Ball und Arnaz nach Projekten, die es ihnen ermöglichen würden, sich sowohl beruflich als auch persönlich zusammenzuschließen. Dieses Projekt wäre letztendlich I Love Lucy, die Emmy-prämierte Sitcom, die von 1951 bis 1957 laufen würde, die Fernsehlandschaft für immer verändern und das Paar zu bekannten Namen machen würde.

Ball bestand darauf, dass Arnaz ihr TV-Ehemann

CBS wollte, dass Ball im Fernsehen den Erfolg nachbildet, den sie im Radio mit My Favorite Husband (1947-1950) erzielt hatte, einer Serie über ein albernes Brautpaar und ihre verrückten Abenteuer. Aber das Netzwerk sträubte sich zunächst, als Ball verlangte, dass jede Show, in der sie auftreten würde, auch den echten Ehemann Arnaz einschließen müsse. Führungskräfte bei CBS waren Berichten zufolge besorgt, dass das amerikanische Publikum Arnaz’starken Akzent nicht akzeptieren würde. Ball und Arnaz hielten sich an ihre Forderungen und entschieden sich stattdessen für eine ähnliche Bühnenshow im Vaudeville-Stil, sehr zur Freude des Theaterpublikums. Die Live-Show war ein Erfolg, CBS gab nach und Ball und Arnaz kreierten und spielten in I Love Lucy, einer wöchentlichen Sitcom über ein junges Paar, Lucy und Ricky Ricardo, und ihre Freunde und Nachbarn Fred (William Frawley) und Ethel (Vivian Vance) Mertz. Der Onscreen-Appeal des Paares und die komödiantischen Stylings von Ball, die sich oft an ihrem eigenen Leben orientierten, trieben die Serie dazu, vier Jahre in Folge die Nummer 1 in Amerika zu werden, dann die Nummer zwei und die Nummer drei in ihrem sechsjährigen Lauf.Als sich das Paar darauf vorbereitete, die Show in amerikanischen Häusern zu starten, brachte Ball 1951 die einzige Tochter des Paares, Lucie Arnaz, zur Welt. Zwei Jahre später, als I Love Lucy hoch oben auf den Bewertungen stand, erschien ihr einziger Sohn, Desi Arnaz Jr., in utero in der Serie, als Ball eine der ersten schwangeren Frauen wurde, die jemals zur Primetime auftraten – ein Schock in einer Zeit, in der Lucy und Ricky als schlafend dargestellt wurden getrennte Betten und das Wort „schwanger“ wurde vom Netzwerk als zu unangenehm für das Primetime-Publikum angesehen. Ball brachte ihren Sohn am 19.Januar 1953 zur Welt, am selben Tag, an dem ihr Charakter in der Serie zur Welt kam.

Ball glaubte, es wäre besser für uns, nicht zusammen zu sein

Schwangerschaft und Kinder waren Dinge, nach denen Ball sich gesehnt hatte, Berichten zufolge erlitt die Schauspielerin mehrere Fehlgeburten, bevor sie Tochter Lucie zeugte. Aber als sich das Publikum jede Woche einschaltete, um ihre neuesten, oft unverschämten Abenteuer mitzuerleben, stand Balls Ehe mit Arnaz unter Druck. Er arbeitete 14-Stunden-Tage, als ihre Hollywood-Karrieren in die Höhe schossen, aber zu Hause spielte sich der Stress als verbales Sparring und Vorwürfe weiterer Untreue von Arnaz ab. Aber wie die Serie selbst, in dem Lucy und Ricky sich kurz vor dem Abspann versöhnen würden, Ball und Arnaz fanden auch immer wieder Gemeinsamkeiten in ihrer Beziehung.An einem Punkt während ihrer Ehe „kam das Magazin Confidential mit einer Geschichte heraus, in der es hieß, Desi sei ein Frauenheld“, erinnert sich Charles Pomerantz, Balls langjähriger Publizist, laut People. „Ich gab Desi ein Vorabexemplar und Lucy sagte:“Ich möchte diese Geschichte lesen. Es war während eines Probentages, und sie ging in ihre Umkleidekabine. Alle waren am Set eingefroren. Sie kam schließlich heraus, warf Desi die Zeitschrift zu und sagte, ‚Oh, Hölle, Ich könnte es ihnen schlimmer sagen.““

Aber Arnaz ’s Trinken und Philandering ging weiter und das Paar ließ sich 1960 scheiden. „Es wurde so schlimm, dass ich dachte, es wäre besser für uns, nicht zusammen zu sein“, sagte Ball vor Gericht.

Das Paar kam nie über ihre Trennung hinweg und blieb Freunde

Obwohl sie nun getrennt waren, arbeiteten sie weiterhin bei Desilu zusammen. Zwei Jahre nach ihrer Scheidung, als Ball sich darauf vorbereitete, mit der Lucy Show zum wöchentlichen Fernsehen zurückzukehren, Arnaz hatte mit dem Druck zu kämpfen, Desilu zu leiten. 1962 zahlte Ball Arnaz 2 US-Dollar.5 Millionen für seine Firmenanteile und wurde die erste weibliche CEO eines großen Hollywood-Produktionsstudios, die Desilu zu größerem Erfolg steuerte, bevor sie das Unternehmen 1967 für 17,5 Millionen Dollar an Gulf + Western / Paramount verkaufte. Beide heirateten wieder: Ball 1962 mit dem Komiker Gary Morton und Arnaz 1963 mit Edith Hirsch. Arnaz starb am 2. Dezember 1986 im Alter von 69 Jahren an Lungenkrebs. Ball starb drei Jahre später im April 26 aufgrund eines Aortenrisses. Aber ihre Liebe und ihr Respekt für jeden haben zu Lebzeiten Bestand, und kann immer noch in Wiederholungen von I Love Lucy gesehen und geschätzt werden.“Vielleicht bin ich der Romantiker, aber es gab eine große, große Liebe, die es wirklich gab“, sagte I Love Lucy-Regisseur William Asher gegenüber People. „Desi war sehr unglücklich über die Trennung, und ich denke, sie war es auch. Ich glaube nicht, dass einer von ihnen jemals darüber hinweggekommen ist.”