Obwohl er ein erstklassiger Anwalt war und während dieser tödlichen Schießerei in der Nähe des OK Corral stand, wird Virgil Earp für immer als Wyatts älterer Bruder bekannt sein.“Die Menschen klammern sich gerne an ihre Legenden und Mythen“, schreibt der Historiker Barry Clifford in seinem 2002 erschienenen Buch The Lost Fleet. „Geschichte“, sagte einmal jemand, „wird von den Gewinnern geschrieben“; Ich habe festgestellt, dass vieles davon auch von Hollywood geschrieben wurde.“ Obwohl Cliffords Buch das goldene Zeitalter der Piraterie erzählt, können seine Worte auch auf die legendären Tage der Earp-Brüder in Tombstone, Arizona Territory, zutreffen. Denken Sie an die Worte: „Jungs, wirf deine Hände hoch — ich will deine Waffen“, gesprochen am Nachmittag des 26. Oktober 1881, kurz vor dem legendären „Schießerei im OK Corral.“ Diese dramatische, jetzt berühmte Herausforderung wurde nicht von Wyatt Earp geäußert, dem Thema so vieler Hollywood-Filme und eines beliebten TV-Westerns der 1950er Jahre. Tatsächlich war Wyatt an diesem Tag nicht einmal verantwortlich; Er war nur ein Hilfspolizist.Wyatts älterer Bruder Virgil war derjenige, der diese Worte aussprach, in einem vergeblichen Versuch, Schießereien zu vermeiden. Das ist nur passend, da er der oberste Gesetzgeber war und zwei Abzeichen trug — die des Polizeichefs und des stellvertretenden US-Marschalls. Aber diese Tatsache schien sich nie bei Filmemachern oder anderen zu registrieren, die Geschichten über den Wilden Westen drehen. In Berichten über den Grabsteinkampf, Virgil spielt bestenfalls unweigerlich die zweite Geige und häufiger die dritte Geige hinter Wyatt und Wyatts Kumpel Doc Holliday. Im Gegensatz zu vielen Old—West-Abzeichenträgern, Virgil hat es verdient, in den Geschichtsbüchern erwähnt zu werden, Anzeige einiger der besten Eigenschaften des Grenzvolkes – Herzlichkeit, Zuverlässigkeit, Pflichtbewusstsein, Loyalität, Demut, Selbstvertrauen, Tugend und Standhaftigkeit. Er war ein guter Anwalt und ein guter Mann, ein Überlebender. Doch Virgil erreichte zu Lebzeiten oder seitdem keinen legendären Status mehr. Er wird für immer im Schatten von Bruder Wyatt leben.

Insgesamt gab es sechs Earp-Brüder. Halbbruder Newton war der älteste, gefolgt von den Vollbrüdern James, Virgil, Wyatt, Morgan und Warren. Newton hatte wenig Interaktion mit seinen Halbbrüdern. Während James es vorzog, Prostituierte zu spielen, zu barkeepen und zu managen, anstatt einen Lawman’s Star zu tragen, hielten er und seine vier Vollbrüder die Glücksspiel- und Lawman-Aktivitäten des anderen aufrecht, wohin auch immer ihr Fernweh sie führte.Virgil Walter Earp, geboren in Hartford, Ohio County, Kentucky, am 18.Juli 1843, Berichten zufolge verbrachte seine Teenager-Jahre Landwirtschaft mit der Familie. Am 26. Juli 1862 trat Virgil nach Angaben des Biographen Don Chaput in Monmouth, Illinois, ein. im 83. Regiment der Illinois Volunteer Infantry. Beschrieben in Service Records als „Alter 19, 5’10“ groß, mit hellem Haar, blauen Augen und hellem Teint,“Er nahm an mehreren Bürgerkriegsgefechten teil und wurde 1863 als „manning siege guns and batteries“ aufgeführt.“ Virgil wurde am 24.Juni 1865 in Nashville aus der Unionsarmee geholt. Er wurde nie in Aktion verwundet, und es ist unbekannt, ob er jemanden im Kampf getötet hat.

Während des Jahrzehnts nach dem Bürgerkrieg schlängelte sich Virgil durch den Westen, manchmal mit anderen Earps. Er fuhr Etappen in Kalifornien; abgestufte Union Pacific Railroad Betten mit Wyatt in Wyoming; lief ein Lebensmittelgeschäft in Lamar, Mo. in den frühen 1870er Jahren in Iowa, wo er die dritte Frau Allie Sullivan traf (die erste Frau Ellen Rysdam heiratete erneut, nachdem sie von Ellens Vater erfahren hatte, dass Virgil 1863 im Kampf gestorben war, während seine zweite Frau, die 17-jährige Rosella Drago, einfach aus den Aufzeichnungen verschwand). Allie würde für den Rest seines Lebens bei Virgil bleiben. Virgil kann kurz als Polizist mit Wyatt in Wichita (Wichita) 1875 und in Dodge City (Dodge City) 1876 und 1877 gedient haben (keine Aufzeichnungen existieren, aber er kann „Feldvertreter“ durch Bruder Wyatt oder Freund Bat Masterson gewesen sein). Im Mai 1877 reiste Virgil mit Vater Nicholas, dem älteren Bruder Newton und den jüngeren Geschwistern Warren und Adelia nach Kalifornien.Am 4. Juli erreichte der Earp Wagon Train Prescott, die Hauptstadt des Arizona Territory und ein Versorgungszentrum für Minen in der Umgebung. Virgil und Newton gefiel, was sie sahen und gestoppt, während Nicholas und der Rest des Earp Clan ging in San Bernardino nieder, Calif. Virgil fand eine Ranch ein paar Meilen östlich von Prescott und verbrachte den Sommer als Postfahrer. Nachdem Newton und seine Frau zusammengepackt und nach Missouri zurückgekehrt waren, zogen Virgil und Allie in ein verlassenes Sägewerk westlich von Prescott.Es war in der Innenstadt von Prescott, am 16.Oktober 1877, dass Virgil praktisch in Instant Gunfighter Ruhm stolperte. Er, US-Marschall William W. Standefer und Yavapai County Sheriff Ed Bowers unterhielten sich an einer Ecke, als Colonel W.H.H. McCall winkte mit einem texanischen Mordbefehl gegen einen Mann namens Wilson. Wilson und sein Kumpel John Tallos hatten gerade betrunkene Schüsse auf den Hund einer Frau abgegeben — ihre Kugeln gingen zwischen ihren Beinen hindurch —, die auf Constable Frank Murray gezogen waren, und flohen nun aus Prescott. Standefer und McCall sprangen in einen Buggy, Bowers und Murray stiegen auf, und Virgil, den Bowers eilig vertreten hatte, hob mit seinem Winchester zu Fuß ab. Am Stadtrand holte die fünfköpfige Posse die beiden harten Fälle ein, die sofort das Feuer eröffneten. Beide fielen im Kreuzfeuer der Gegenwehr. Tallos lag tot mit mindestens acht Schuss- und Schrotwunden, und Wilson starb einige Tage später an einer Schusswunde am Kopf. Die Gesetzeshüter schrieben Virgil zu, den meisten Schaden im Kampf angerichtet zu haben, was ihn sofort zu einem Helden machte. Im Moment musste er nicht im Schatten eines Mannes stehen.

Im Frühjahr und Sommer 1878 fuhr Virgil erneut Postkutschen in Prescott. Einer seiner häufigen Passagiere war Arizona Territorialsekretär John J. Gosper, der als amtierender Gouverneur diente, wann immer John C. Frémont aus dem Territorium war, was die meiste Zeit war. Virgils Bekanntschaft mit Gosper würde in den legendären Tagen von Tombstone eine große Rolle spielen. Um das Einkommen seines Fahrers zu erhöhen, kurbelte Virgil das alte Sägewerk zu Hause an und verkaufte Holz. Aber seine viel ballyhooed zeigt in der Wilson-Tallos Schießen gab ihm offenbar ein Verlangen ein Gesetzmann zu sein.Am 3. September 1878 wurde er offiziell zum Nachtwächter von Prescott ernannt. Im nächsten Monat demonstrierte er friedlich sein Scharfschützenauge. „Gestern wurden in der Galerie einige gute Aufnahmen gemacht“, berichtete die Arizona Enterprise am 5. Oktober, „die besten Ergebnisse erzielten Charles Spencer und Mr. Earp, die jeweils 44 von möglichen 45 erzielten.“ Bei den Wahlen im November schlug Virgil Amtsinhaber Frank Murray aus, um einen von Prescotts zwei Constable Slots zu gewinnen, eine Position, die er bis zu seiner Abreise nach Tombstone im November 1879 innehatte.

Während er in Prescott war, hat Virgil anscheinend keine Schießereien mehr gemacht. Als Constable hatte er alle Hände voll zu tun mit weltlicheren zivilen Aufgaben. Die meisten seiner Strafverfolgungsgeschäfte erfolgten mit den USA. Marshal Crawley P. Dake, der am 12.Juni 1878 zum Nachfolger von Standefer ernannt worden war. Aufgrund ihrer engen Verbindung war es nur natürlich, dass Virgil, als er als Constable zurücktrat und zum Tombstone Silver Boom aufbrach, ihn zum stellvertretenden US-Marschall für das Tombstone-Gebiet ernannte. Virgils erhaltene Kommission als stellvertretender US-Marschall vom 27. November 1879 beweist, dass er der Earp-Bruder war, der als Bundesgesetzgeber nach Tombstone ging, trotz derer, die darauf bestehen, dass Wyatt dort zum stellvertretenden US-Marschall ernannt wurde.

Auf dem Weg nach Tombstone brüllte eine Postkutsche an Virgils Wagen vorbei, kratzte daran und verletzte eines seiner Pferde. Nach einem Bericht über den Vorfall, als der stellvertretende Marschall an der nächsten Station die Bühne einholte, Er „schlug den Puddin“ aus dem Fahrer. Virgil war ein Mann von starkem Charakter, der schlechtes Benehmen bei anderen nicht tolerierte. Dieses Merkmal würde sich in der geschäftigen Boomtown bemerkbar machen, wo er, Wyatt, James und ihre Frauen nach den meisten Quellen im Dezember 1879 ankamen und sich sofort mit Bergbau- und Glücksspielunternehmen beschäftigten. „Die Earp-Jungs verbrachten Tausende von Stunden in Limousinen, aber es gab nie Anzeichen dafür, dass Virgil oder Wyatt die Flasche liebten“, schreibt Chaput in Virgil Earp: Western Peace Officer. „Sie lebten von der Atmosphäre, genossen das Gespräch und waren beide eingefleischte Spieler.“

Um Tombstone herum war ein Niemandsland voller Rustler, Bühnenräuber und abtrünniger Chiricahua-Apachen. Der Village Marshal und der Pima County Sheriff kümmerten sich um die meisten Strafverfolgungsfragen, aber sie riefen Earp an, wenn Grenzprobleme auftraten, US-Postkutschen ausgeraubt wurden oder weitreichende Besitztümer erforderlich waren.Am 27. Oktober 1880 erschoss der hartgesottene Schütze Curly Bill Brocius Marschall Fred White, und als White am folgenden Tag starb, ernannten die Stadtführer Virgil zum vorläufigen stellvertretenden Marschall. Aber weniger als zwei Wochen später, bei den Sonderwahlen zum Marschall, verlor Virgil gegen Ben Sippy. Innerhalb weniger Tage trat er als stellvertretender Marschall zurück. Die Wähler wählten Sippy im folgenden Jahr wieder an die Spitze.Am 14. Januar 1881 erschoss der Spieler John O’Rourke (alias Johnny-Behind-the-Deuce) den beliebten Bergbauingenieur Philip Schneider im nahe gelegenen Charleston und floh kurz vor einem wütenden Mob nach Tombstone. Das Grabstein-Epitaph vom 17. Januar listete den stellvertretenden US-Marschall Virgil Earp, den stellvertretenden Sheriff von Pima County, Johnny Behan, und den Stadtmarschall Ben Sippy als das Trio von Gesetzeshütern auf, die den Deuce „retteten“ und ihn nach Tucson schleppten. Die Legende besagt, dass Wyatt Earp eine Hand geliehen hat, was möglich ist; Vielleicht erwähnte das Epitaph nur die beteiligten Gesetzeshüter, und Wyatt war zu dieser Zeit kein Gesetzeshüter.Ein weiterer bemerkenswerter Vorfall ereignete sich am 15.März, als Outlaws den Fahrer und einen Passagier töteten, als sie versuchten, die Benson Stage auszurauben. Virgil, der eine Posse anführte, zu der die Brüder Wyatt und Morgan sowie Bat Masterson gehörten, erwischte einen Räuber und übergab ihn an den krummen Sheriff Johnny Behan von Cochise County. Der Gefangene „entkam“ bald aus Behans Gewahrsam.Am 6. Juni 1881 gewährte der Stadtrat Ben Sippy eine zweiwöchige Beurlaubung und ernannte Virgil zum vorläufigen Polizeichef. (Als Tombstone im Februar 1881 eine „Stadt“ wurde, wurde das Marschallbüro zur Polizeiabteilung und der Marschall zum Polizeichef. Aber Sippy hatte die Stadt für immer verlassen, und so ernannte der Rat am 28.Juni Virgil offiziell zum Polizeichef. Am vierten Juli legte er seinen Amtseid ab. Virgil war jetzt Tombstones oberster Anwalt.

Sein Mut wurde schnell auf die Probe gestellt. Am 22.Juni hatte ein Feuer mehr als 60 Gebäude am östlichen Ende der Stadt zerstört. Aufgrund früherer Kontroversen über Titel auf dem jetzt verkohlten Land, Lot Jumper stellten Zelte auf und beanspruchten das Eigentum durch Besitzrecht. Virgil, der doppelte Pflicht als stellvertretender US-Marschall und Polizeichef hatte, schwor 23 Männer als Spezialpolizisten ein und fegte die Lose von den Springern und ihren provisorischen Zelten frei. „Mr. Earp ist bekannt als einer der effizientesten Offiziere, die die Stadt je hatte … furchtlos und unparteiisch bei der Erfüllung seiner Pflicht“, berichtete das Epitaph. Am 28. Juni fügte die Zeitung hinzu: „Am letzten Mittwoch bewahrte seine Truppe die vollkommene Ordnung und schützte Leben und Eigentum auf eine Weise, die höchstes Lob verdient….Nach dem Brand, am nächsten Tag, als Springer auf dem verbrannten Bezirk erschienen, Herr. Earp löste das ganze Problem, indem er die Eigentümer wieder in ihren Besitz brachte und alle zwang, die Rechte des anderen zu respektieren.“ Die Juli-Ausgabe von Arizona Quarterly Illustrated schlug vor: „Diese Aktion von Marschall Earp kann nicht zu hoch gelobt werden, denn aller Wahrscheinlichkeit nach hat sie viel böses Blut und mögliches Blutvergießen gerettet.“ Virgil Earp erwies sich als Anwalt, der den meisten Herausforderungen gewachsen war.Chief Earp hielt das Gesetz auch in den nächsten Monaten aufrecht; Die Polizei-Blotter verzeichnen viele Verhaftungen wegen kleinerer Verbrechen, aber keine größeren. Der By-the-Book-Gesetzgeber verhaftete einmal sogar Bürgermeister John Clum, weil er mit „halsbrecherischer Geschwindigkeit“ auf den Straßen von Tombstone gefahren war. Inzwischen war das Rascheln in den umliegenden Wiesen völlig außer Kontrolle geraten. Wie Chaput es erklärt: „Tombstone war vielleicht unter Kontrolle, aber Cochise County nicht. Obwohl Virgil als Deputy U.S. Marshal Autorität im Cochise County hatte, hielt ihn seine Pflichten als City Marshal die meiste Zeit in Tombstone. Außerdem, Cochise County hatte einen Sheriff und Abgeordnete, die angeblich die Gesetze durchsetzten. Sie taten dies nicht, zum Teil wegen der Größe von Cochise County, zum Teil, weil die Grafschaft neu gegründet wurde und, deshalb, unerfahren in der Art und Weise der Regierung, und zum Teil, weil der Sheriff Johnny Behan war, ein Freund, Kohorte und Partner der Cowboys, die die Probleme verursachten.“

Im Juni und Juli 1881 waren Rascheln, Schießereien, Interventionen der mexikanischen Armee und allgemeine Bitterkeit an der Grenze zwischen dem Landkreis Cochise und dem mexikanischen Bundesstaat Sonora an der Tagesordnung. Die Cowboy-Fraktion (Rustler), zu der auch die Clantons und die McLaurys gehörten, steckte hinter den meisten Problemen. Da die Earp-Brüder das einzige wirkliche Gesetz im südöstlichen Arizona-Territorium darstellten, wollten die Cowboys sie aus dem Weg räumen. Der Showdown fand, wie fast jeder auf beiden Seiten des Mississippi weiß, am 26. Oktober auf einem freien Grundstück hinter dem O.K. Corral statt. Billy Clanton und Frank McLaury trugen offen sechs Schützen mit Holstern, was gegen eine Stadtverordnung verstieß. Als Polizeichef hatte Virgil keine andere Wahl, als sie zu entwaffnen. Als er und die „Spezialpolizisten“ Wyatt und Morgan Earp und Doc Holliday Billy, Frank, Ike Clanton und Tom McLaury konfrontierten, Virgil sprach seinen oft zitierten Befehl aus, „Jungs, wirf deine Hände hoch – ich will deine Waffen.“ Ike rannte weg, als die Hölle losbrach. Als die 30 Sekunden der Schüsse vorbei waren, waren sowohl die McLaury-Brüder als auch Billy Clanton tot oder im Sterben. Virgil wurde durch das linke Bein geschossen, Morgan durch die Schultern, und Doc Holliday wurde an der Hüfte gestreift. Wyatt kam unbeschadet durch die Schießerei, Eine Tatsache, die zweifellos seinen Ruf stärkte und die Tatsache verdeckte, dass er an diesem Tag nicht der „Grenzmarschall“ war.

Am 29. Oktober suspendierte der Stadtrat unter Berufung auf die Schießerei Virgil als Polizeichef. Zwei Tage später leitete Friedensrichter Wells Spicer eine vorläufige Anhörung ein, um festzustellen, ob die Gesetzeshüter wegen Mordes angeklagt werden sollten. Er entschied, dass Earps und Holliday das Gesetz durchgesetzt hatten und daher nicht angeklagt würden. US-Marschall Dake lobte sogar Virgils Aktionen in der Schießerei. Aber Cowboy-Rache war ebenso feige wie blutig. In der Nacht vom Dezember 28, Schrotflintenschwingende Angreifer überfielen Virgil in der Allen Street, seinen linken Arm verkrüppeln und ihn fast töten. Als die Ärzte seine Wunden untersuchten, sagte er schwach zu Allie: „Macht nichts, ich habe noch einen Arm, mit dem ich dich umarmen kann.“ Seine Genesung verlief langsam. Schließlich konnte er im Haus und dann im Freien herumlaufen, aber, wie Chaput schreibt, „Virgil Earp hatte wenig mit nachfolgenden Ereignissen in Tombstone zu tun.“In der Nacht des 18.März 1882 überfielen die Cowboys einen anderen Earp und schossen Morgan durch ein Fenster in den Rücken, während er in Hatch’s Saloon Billard spielte. Bruder Wyatt, der am Tag nach Virgils Verwundung aus dem Hinterhalt zum stellvertretenden US-Marschall ernannt worden war, beschloss nun, den verkrüppelten Virgil aus der Stadt in Sicherheit zu bringen. Am 19. März schickten die Brüder Morgans Leiche zu Pater Nicholas Earps Haus in Colton, Kalifornien., 60 Meilen östlich von Los Angeles, und Virgil folgte am nächsten Tag. Noch als Virgils Zug aus Tucson fuhr, Wyatt erwischte Frank Stilwell — einen der Cowboy-Attentäter -, der rund um den Bahnhof lauerte. Er und Doc Holliday pumpten Stilwell mit Blei voll und markierten den Beginn von Wyatts berüchtigter Vendetta-Fahrt. Die Rachetötungen stärkten Wyatts Ruf weiter und ließen Virgil in seinem Spurenstaub zurück.

Virgil und Allie ließen sich in Colton nieder. Als Virgil zur weiteren Operation an seinem verkrüppelten Arm nach San Francisco reiste, gab er dem Daily Examiner ein Interview. „Virgil Earp ist kein ruffian in Erscheinung“, sagte die Zeitung. „Er wurde in einem Schlafwagen gefunden und rauchte eine Zigarre. Sein Gesicht, seine Stimme und seine Art waren unfassbar. Er ist fast sechs Fuß groß, mittelgroß, kastanienbraunes Haar, sandiger Schnurrbart, helle Augenbrauen, ruhig, blaue Augen und offener Ausdruck.“ Virgil erinnerte sich an Tombstone in der Ausgabe vom 27. Mai 1882: „Ich wurde gebeten, in meiner Eigenschaft als Marschall der Vereinigten Staaten nach Tombstone zu gehen und ging. Mein Bruder Wyatt und ich wurden eine Zeit lang ziemlich gut behandelt, aber als die verzweifelten Charaktere, die sich dort versammelten und an lästige Belästigungen durch die Behörden nicht gewöhnt waren, erfuhren, dass wir es ernst meinten und entschlossen waren, ihre Schurkerei nach Möglichkeit zu stoppen, begannen sie, es uns warm zu machen.“

Virgil enthüllt die lebenslangen Verbindungen der Earps zu Wells, Fargo & Co. gegen Ende des Interviews: „Die Geschichten, die zu einer Zeit weit verbreitet waren, dass wir mit den Cowboys zusammen waren und uns über die Aufteilung ihrer Beute stritten, waren lächerlich. Es wurde zumindest von Wells, Fargo & Co., wen ich vertrat, und während ich Stadtmarschall war, gaben sie mir das. Der Sprecher hier zeigte auf der Innenseite seines Mantels ein großes goldenes Abzeichen, einen fünfzackigen Stern in einem kreisförmigen Band, auf der einen Seite CITY MARSHAL, TOMBSTONE, A.T., und auf der anderen Seite V.W. EARP, MIT KOMPLIMENTEN VON WELLS, FARGO & CO. Herr. Earp hatte solche Schmerzen, dass seine Geschichte für die Zeit kurz geschnitten wurde.“Weder Virgils Schmerz noch sein verkrüppelter Arm schienen ihn jedoch zu verlangsamen. Im August 1882 verhafteten ihn die Behörden von San Francisco, weil er ein Faro-Spiel betrieben hatte. Aber zurück in Colton pflanzten er und Allie Wurzeln. Virgil wurde in der republikanischen Politik aktiv. Im Sommer 1886 eröffnete er seine eigene Detektei, und am 2. Juli wurde er zum Constable gewählt, wobei Pater Nick als Friedensrichter saß.

Als Constable beschäftigte sich Virgil hauptsächlich mit Betrunkenen und Landstreichern. Seine Schwester Adelia erinnerte sich an einen Vorfall von 1887, bei dem ein Betrunkener eine abfällige Bemerkung über Virgils verkrüppelten Arm machte: „Ungefähr beim Ticken der Uhr war er von den Füßen, direkt von der Straße auf den Bürgersteig und ziemlich hart gegen die Wand, ausgebreitet. Virgil tat dies alles in einer Bewegung mit einem Arm. Er war sicher ein starker Feller! Er spielte nur diesen jungen Betrunkenen ein bisschen rau und schob ihn weg, und sagte, ‘Nun, du rennst einfach nach Hause, Junge.“ Dennoch war Virgil für sein ausgeglichenes Temperament bekannt und zog seine Waffe erst, nachdem andere Ansätze gescheitert waren. „Virgil hatte einige Männer in seinen Pflichten als Friedensoffizier getötet, in Prescott und in Tombstone, aber er löste die meisten Streitigkeiten mit einem freundlichen, festen Wort oder einer strengen Warnung“, schreibt Chaput. „Wenn diese Methoden nicht die gewünschte Aktion hervorriefen, führten Virgil und Wyatt Earp ihre effizienteste Law-and-Order-Technik durch, die des Büffelns oder des Schlagens des Laufs einer Pistole über die Stirn des Gegners. Selbst einhändiger Virgil konnte diese Operation immer noch problemlos durchführen.“Am 11.Juli 1887 wurde Virgil zum Marschall von Colton gewählt. In der Ausgabe der benachbarten San Bernardino Daily Times vom 14.Juli hieß es: „V.W. Earp, der neu gewählte Stadtmarschall, trägt ein goldenes Abzeichen, das ihm von der Wells, Fargo Express Company für Dienstleistungen in Tombstone, AT, überreicht wurde. vor Jahren, als er Marschall dieser Stadt war. Es ist eine Schönheit und Kosten in der Nachbarschaft von $ 80.“ Virgil wurde im folgenden April zum Marschall wiedergewählt und verbrachte seine Amtszeit ohne Abgeordnete, die ihm zur Seite standen. Während seiner beiden Amtszeiten als Marschall gab es keine nennenswerten Verbrechen, und am 9. März 1889 trat er von seinem Posten zurück, vielleicht aus Langeweile.Wie Bruder Wyatt förderte und leitete Virgil Boxkämpfe und betrieb eine Spielhalle. Er zog abrupt in die Küstenstadt San Luis Obispo, um der Pferderennstrecke zu folgen, kehrte aber bald in die Gegend von Colton / San Bernardino zurück. Dann, im Jahr 1893, bekam Virgil wieder den Bergbaufehler. Zwei Jahre zuvor hatten Goldsucher etwa 150 Meilen nordöstlich von San Bernardino Gold gefunden, was zur Boomtown Vanderbilt führte. Im April 1893 tauchte Virgil mit einer Reihe von Glücksspielgeräten auf und baute Earp’s Hall, Vanderbilts einziges zweistöckiges Gebäude. Hosting alles von Glücksspiel und Boxkämpfe zu Tänzen und Gottesdiensten, Earp Hall wurde der beliebteste Ort in der Stadt; nur Ärger war, der Boom war von kurzer Dauer. Der Republikaner Virgil lief für Constable in der weitgehend demokratischen Stadt und verlor. Ende 1894 verkaufte Virgil die Halle und er und Allie zogen zurück nach Colton.Ein weiterer Bergbauboom zog Virgil und Wyatt und ihre Frauen nach Cripple Creek, Colorado. im Sommer 1895. Die Earps wollten einen Saloon und eine Spielhalle eröffnen, waren aber zu spät gekommen, um mit den etablierten Saloons zu konkurrieren. Im Oktober kehrten Virgil und Allie nach Prescott zurück, wo Virgil in die Mine „Grizzly“ investierte.

Grizzly stellte sich heraus. Am 17.November 1896 brach ein Tunnel in Virgil ein. Chaput berichtet: „Virgil wurde mehrere Stunden lang bewusstlos geschlagen. . . . die Hüfte war ausgerenkt, seine Füße und Knöchel waren schwer zerquetscht, sein Kopf schwer geschnitten, und der Rest seines Körpers war eine Ansammlung schwerer Blutergüsse. Virgils Leben war in Gefahr, aber dies beendete seine Bergbaukarriere nicht.“ Zwei Monate später berichtete Journal-Miner vom 23.Januar 1897: „Mr. Earp hat in seinem Leben zwei oder drei Erfahrungen gemacht, die nur sehr wenige Männer durchlebt hätten, Dies ist einer von ihnen. Er wurde bei diesem Minenunglück in Stücke geschossen und zerquetscht, hat aber immer noch Hoffnungen und gute Aussichten, bis ins hohe Alter zu leben.“

Die meisten Männer hätten sich in einen Schaukelstuhl zurückgezogen. Nicht Virgil. Er verbrachte den Rest des Jahrzehnts damit, auf einer kleinen Rinderfarm zu arbeiten, das Schicksal wieder in den Grizzly zu locken und als Sonderbeamter oder Stellvertreter für die Gerichte und verschiedene Strafverfolgungsbehörden zu dienen. Im Herbst 1898 erhielt er einen der größten Schocks seines Lebens in einem Brief von einer Frau in Portland, Ore. mit dem Namen Jane Law. Es stellte sich heraus, dass Law die Tochter von Virgil und seiner ersten Frau Ellen Rysdam im Juli 1862 war, kurz bevor er ging, um im Bürgerkrieg zu kämpfen. Anfang 1899 gingen Virgil und Allie nach Portland, um seine erwachsene Tochter zum ersten Mal zu treffen, und wochenlang berichteten die lokalen Zeitungen über das ungewöhnliche Wiedersehen.Im Jahr 1900 trat Virgil als republikanischer Kandidat für das Amt des Sheriffs von Yavapai County wieder in die Politik ein, lehnte es jedoch aus unbekannten Gründen ab, zu kandidieren. Später in diesem Jahr hielt er eine untypisch anmaßende Rede über sein farbenfrohes Leben, ein Leben, das keiner Verschönerung bedurfte. Am 6. Juli schoss ein Schütze Warren Earp während eines Salonstreits in Willcox, Arizona Territory, ab. Bis heute gibt es viele Geschichten, dass entweder Virgil allein oder Virgil und Wyatt zusammen heimlich nach Willcox reisten und den Tod ihres Bruders rächten. Aber neuere Bücher wie Michael Hickeys Der Tod von Warren Baxter Earp haben bewiesen, dass sie es nicht taten.

In den nächsten Jahren hüpften Virgil und Allie zwischen Colton und Prescott hin und her. 1902/03 verkaufte Virgil seine Prescott-Immobilien. 1903 bekam er Wind von einem weiteren Goldstreik, diesmal bei Goldfield im Süden Nevadas. Virgil widersetzte sich mehrere Monate lang der Verlockung des Reichtums, aber er und Allie ließen sich schließlich im Sommer 1904 dort nieder. Am 26.Januar 1905 legte Virgil den Eid als stellvertretender Sheriff von Esmeralda County ab. Es wäre seine letzte Position als Anwalt.

Virgil soll als Stellvertreter von Esmeralda nie in Schwierigkeiten geraten sein. Chaput schreibt: „Er erkrankte sehr an einer Lungenentzündung, erholte sich und hatte mehrere Rückfälle….Er war die meiste Zeit bettlägerig. Als er auf seinem Posten im National Club war, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass ihn jemand belästigte oder dass er seine Version von Recht und Ordnung nicht abgeben konnte. Er war immer noch ein großer Mann und, obwohl einarmig, in der Lage, eine Pistole zu ziehen und den Unzufriedenen zu büffeln.“Vergil der Wachsame hatte viel überwunden und Widrigkeiten gut gemeistert. Aber selbst der härteste Überlebende muss es irgendwann einen Tag nennen. Virgil starb am 19.Oktober 1905 in relativer Dunkelheit an einer ansteckenden Lungenentzündung. „Virgil war zu dieser Zeit weniger bekannt als sein jüngerer Bruder Wyatt, und seine Nachrufe beschränkten sich auf Zeitungen in Arizona und Nevada“, schreibt Chaput. In einer letzten Wendung des Schicksals, anstatt Virgil in Südkalifornien zu begraben, Allie schickte seinen Körper zu seiner Tochter Jane in Portland. Dort liegt er, begraben auf einem grasbewachsenen Hügel auf dem Riverview Cemetery, vergessen von allen außer ein paar engagierten Earp Historikern.

Warum ist der Name Virgil Earp in Vergessenheit geraten, während der Name seines jüngeren Bruders Wyatt den Gipfel der Legende des Alten Westens erklomm? Es gibt viele mögliche Erklärungen, aber zwei machen am meisten Sinn.Erstens, obwohl Virgil an diesem schicksalhaften Tag im Oktober 1881 das Abzeichen der Autorität in tumultuous Tombstone trug, war Wyatt der einzige, der die Schießerei in der Nähe des OK Corral überstand, ohne verwundet oder getötet zu werden oder wegzulaufen. Diese Tatsache löste die Mystik von Wyatt Earp aus, die in den folgenden Jahrzehnten an Dynamik gewann und ihn in einen unbesiegbaren Superhelden verwandelte.

Zweitens ging Virgil, der im anschließenden Hinterhalt schwer verwundet wurde, nach Kalifornien, um sich zu erholen, und fiel endgültig vom Grabsteinbild ab. Wyatt, auf der anderen Seite, löste während seiner Rache gegen die Männer, die Virgil verkrüppelt und Morgan getötet hatten, zunehmend sensationelle Schlagzeilen aus. Und so war Virgils Name immer mit Legende verbunden, aber er ist nie Legende geworden.Während Virgil in seinem obskuren Grab in Portland ruht, Wyatts Grab, etwa 500 Meilen südlich auf dem Hills of Eternity Cemetery in Colma, Kalifornien., zieht jedes Jahr Tausende von Touristen an. Man könnte jetzt sagen, dass der permanente Schatten, den Wyatt über seinen Bruder wirft, sich über 500 Meilen und drei Jahrhunderte erstreckt.