Einigen Geschichten zufolge brachten Piraten Schlangen auf die Insel vor São Paulo, um ihr Gold vor Räubern zu schützen. Aber die Realität sieht anders aus. Die Schlangen konnten sich auf der Insel so gut vermehren, weil es seit Tausenden von Jahren kein menschliches Eingreifen gab. Vor etwa 11.000 Jahren stieg der Meeresspiegel stark an. Infolgedessen war die Insel isoliert und die Schlangen konnten sich schnell und ruhig vermehren, da es im Gegensatz zum Festland keine Raubtiere gab.Die Jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), die goldene Lanzette, ist die häufigste Schlange auf der Insel. Es gehört zur Familie der Grubenotter (Crotalidae), ist aber eine endemische Art. Abgesehen davon gibt es nur wenige andere Tiere auf der Insel. Es gibt eine andere endemische Art, die Schnauzenfrösche, einige Eidechsen und Amphibien. Die Hauptnahrungsquelle für die Jararaca-ilhoa sind Zugvögel, die auf der Insel ruhen. Laut Schlangenforscher Afrânio Pompílio Bastos do Amaral ist das Gift des goldenen Lanzenkopfes eines der am schnellsten wirkenden Gifte aller Lanzenschlangen. Da die Schlangen die Vögel unfähig machen müssen, durch den Biss zu fliegen, bevor sie wegfliegen können.