Cleo. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Jennifer Graham

Cleo als Kätzchen.Mit dem Verlust meines eigenen Haustieres fertig zu werden, war etwas, auf das ich nicht vorbereitet war. Nach 15 Jahren als Tierarztrezeptionistin hatte ich meinen Anteil an kranken Haustieren gesehen. Ich saß mit Klienten zusammen, als sie Euthanasie-Einverständniserklärungen unterschrieben. Ich half Techs Tasche Haustiere danach. Aber ich hatte auch still Wände gebaut, um den Teil von mir zu schützen, der um jedes einzelne Haustier trauern wollte. Es waren diese Mauern, die mir geholfen haben, ein besserer Rezeptionist zu sein, ein besserer Vorgesetzter, die Art von Teammitglied, das in angespannten Situationen ruhig bleiben und Protokolle befolgen konnte. Ich wusste, Cleo zu verlieren wäre hart. Mir war einfach nicht klar, wie schwierig es sein würde, weiterhin mit der gleichen mitfühlenden Gleichgültigkeit bei der Arbeit zu arbeiten.

Cleo war mein erstes Haustier als Erwachsener. Sie war eine schöne, lebhafte orange Tabby, die 16 ½ volle Jahre lebte. Sie hat mir geholfen, so viel über Veterinärmedizin zu lernen und war die Inspiration für die meisten meiner Schreib- und kreativen Bemühungen. Sie war meine Freundin, meine Muse.

Cleo erhielt IV-Flüssigkeiten in der Tierarztpraxis, in der ich arbeitete. Nach einem qualvollen Kampf mit Hyperthyreose und Nierenerkrankungen war sie weg. Das professionelle Ich war entschlossen, einfach weiter zu arbeiten. Ich dachte, die tägliche Routine würde ein gewisses Maß an Komfort und Stabilität bieten. Persönlich war ich ein Chaos. Ich habe nicht normal gegessen oder geschlafen. Ich hatte keine Lust auf eines meiner Lieblingshobbys. Ich hörte auf zu schreiben. Alles schien einfach zu stoppen. Ich war traurig – extrem traurig. Ich habe bei der Arbeit ein mutiges Gesicht gezeigt und versucht, eine „Business as usual“ -Einstellung zu projizieren.

Meine Kollegen wussten, dass ich trauerte, aber sie hatten keine Ahnung, wie viel.

In jedem Moment war ich am Rande der Tränen und hatte extreme Schwierigkeiten, mit Kunden umzugehen, deren Haustiere chronische Krankheiten hatten, insbesondere Katzen. Ich musste Rooming Euthanasias an andere Teamkollegen weitergeben. Ich denke, jeder war eine Weile damit einverstanden, aber ich wusste, dass ich nicht auf dem Niveau funktionierte, das von mir erwartet wurde. Niemand hat mir jemals direkt Kommentare über meine ausweichenden Euthanasie-Termine gemacht, aber ich fühlte mich immer noch schuldig, weil ich sie verdrängt hatte.

Meine Schicht durchzustehen war hart. Als ich nach Hause kam, war ich emotional erschöpft.

Ich habe täglich viel geweint.

Ich bin öfter zwischen den Phasen der Trauer gesprungen, als ich zählen kann.

Die Traurigkeit war überwältigend.Menschen, die keine Haustiere haben, können nicht vollständig verstehen, was es bedeutet, ihren Verlust zu erleben, also hatte ich nur sehr wenige Menschen, denen ich mich anvertrauen konnte. Ich sprach regelmäßig mit einem Tech-Freund, weil ich wusste, dass sie verstand. Aber ich habe meinem Freund sehr wenig gesagt. Obwohl wir seit 20 Jahren zusammen sind und er mich besser kennt als jeder andere, hätte ich immer noch nicht gedacht, dass er verstehen würde, wie ich mich fühlte. Er wusste nur, dass ich traurig war.Eines Tages, als ich auf der Couch saß, verloren in einer Wolke von Gedanken und Trauer, fragte er: „Wirst du dich jemals besser fühlen?“ Ich war mir nicht wirklich sicher.

Zu diesem Zeitpunkt hätte ich wahrscheinlich mit einem Berater oder Therapeuten sprechen sollen.

Cleo posiert für die Kamera. Aber ich war entschlossen, die Dinge selbst herauszufinden, wie ich es immer getan hatte. Ich wollte nicht, dass ein verschreibungspflichtiges Medikament die Antwort auf meine Trauer ist. Eine Pille würde meinen kleinen Kumpel nicht zurückbringen. Also musste es einen anderen Weg geben.

Nach fast sechs Monaten stillem Kampf bei der Arbeit hatte ich das Gefühl, ich könnte es nicht mehr ertragen. Ich ging in das Büro meines Managers und bat darum, mir eine Auszeit zu nehmen, damit ich mich abholen konnte. „Ich bin nur so müde“, sagte ich ihr. Sie zögerte nie und bot an, meine Schichten so lange wie nötig abzudecken.

In der nächsten Woche behandelte ich meine Trauer und meinen Verlust auf die einzige Art und Weise, wie ich wusste – indem ich recherchierte und sie direkt traf. Ich habe viel über die Phasen der Trauer gelesen und konnte mehrere hilfreiche Websites für Tierhalter finden, aber keine speziell für Mitglieder des Veterinärteams. Ich nahm jedoch an einem Webinar über Mitgefühlsermüdung teil, was meiner Meinung nach ein großer Teil meines Problems war.

Ich habe sogar unsere Verbindung mit dem nahe gelegenen Spezialkrankenhaus kontaktiert, aber ich fand heraus, dass sie keine Programme hatten. Überraschenderweise gab es zwei lokale Trauergruppen für Tierhalter, aber die Besprechungszeiten stimmten nicht gut mit meinem Zeitplan überein.

Von den Mitgliedern des Veterinärteams wird erwartet, dass sie Patienten mitfühlend betreuen, Kunden vom ersten bis zum letzten Besuch ihres Haustieres binden und beraten. Aber wer bietet Mitgefühl und Beratung für sie? Wer tröstet den Tröster, wenn die Last der Empathie zu groß wird?

Alles erinnerte mich an Cleo, was mich an die Realität erinnerte, dass sie weg war.

Ich bin unter Wasser gegangen. Wenn ich mich auf etwas anderes konzentrierte, wie Arbeit oder Reinigung oder Gartenarbeit, fühlte ich mich ein bisschen besser, ein bisschen mehr wie ich. Es sind diese ruhigen Zeiten, die gefährlich sind, wenn du mit deinen eigenen Gedanken und Gefühlen des Verlustes allein bist. Es hat lange gedauert, aber schließlich konnte ich Musik hören, ohne in Tränen auszubrechen. Ich konnte Cleos Namen sagen, ohne dass er sich in meiner Kehle verfing. Inspiration und Kreativität kehrten zurück, nicht als Donnerschlag oder brennender Busch, sondern als Blitzwanzen.

Smudge, Fox und Cleo entspannen sich auf der Couch. Die Praxis, in der ich heute arbeite, bietet umfangreiche alternative Pflegemöglichkeiten für Haustiere, so dass wir viele chronisch und schwer kranke Patienten sehen. Manchmal sind wir ihre letzte Hoffnung. Glücklicherweise wird der größte Teil meiner Arbeit hinter den Kulissen mit dem Management und den Teammitgliedern erledigt, aber ich helfe immer noch Kunden und Patienten am Schreibtisch. Zu sehen, wie die Haustiere mit Nierenversagen, Nebenhöhlentumoren, Magenkrebs, Herzversagen, Lymphom und Wirbelsäulenfehlbildungen kämpfen, ist auf eine Weise herzzerreißend, wie es noch nie zuvor war. Also versuche ich, mich auf das Gute zu konzentrieren, das wir tun – Komfort für die Zeit zu bieten, die das Haustier noch hat.

Die Veterinärmedizin als Ganzes muss Trauer und Mitgefühlsmüdigkeit aus dem Schatten holen.

Warum können wir es nicht genauso angehen wie Krebs oder Infektionskrankheiten? Wir bilden uns so viel über Medizin und Patientenversorgung aus, kümmern uns aber nicht umeinander. Führungskräfte und Praxisinhaber sprechen offen über emotionale Themen in Teambesprechungen oder auf individueller Ebene. Achten Sie auf die Einstellungen und Emotionen der Teammitglieder. Wenn Sie bemerken, dass jemand aus seinem Spiel ist, ignorieren Sie es nicht. Fragen Sie sie danach.

Tierärzte und Teammitglieder: Wenn Sie sich überfordert fühlen, sind Sie wahrscheinlich nicht allein.Scheuen Sie sich nicht, mit einem Teamkollegen oder Vorgesetzten zu sprechen oder professionelle Beratung in Anspruch zu nehmen, wenn Sie die normalen täglichen Aufgaben nicht erledigen können. Der erste Schritt zur Heilung besteht darin, anzuerkennen, dass Sie Probleme haben. Anerkennung bedeutet nicht, dass du schwach oder ein minderwertiges Teammitglied bist, es bedeutet, dass du ein Mensch bist.Fast zwei Jahre nach dem Tag, an dem ich Cleo verlor, tauchte ein hilfloses graues Kätzchen auf der Veranda eines Nachbarn auf.Penelope, oder Nellie „der 6-Pfund-Terror“, bereit, die Top-Katze zu entthronen. Sie war abgemagert und mit Flöhen bedeckt. Sie wollte unbedingt Essen und Aufmerksamkeit. Sie brauchte ein Zuhause, und wir hatten gerade eine freie Stelle. Cleo hätte Penelope gehasst; Sie mochte ihre beiden jüngeren Brüder nie wirklich. Aber sie hätte ihren Mut und ihre Einstellung geschätzt. Während Cleo niemals ersetzt werden kann, Penelope zu haben, hat mir enorm geholfen.

Ich habe irgendwo gelesen, dass man Trauer nie wirklich überwindet – man kommt einfach durch. An manchen Tagen sind die ertrinkenden Wellen der Trauer eine ferne Erinnerung. Aber es gibt andere Tage, an denen es in meiner Nähe klebt und in meinem Schatten verweilt und auf den ahnungslosen Moment wartet, in dem ich meine Wache im Stich lasse.Jennifer Graham ist Mitglied des First Line Editorial Advisory Board und Marketing Administrative Assistant und Team Coordinator am Ellwood Animal Hospital in Ellwood City, Pennsylvania.