In diesem Monat sind Rentiere die Stars: in Urlaubsfilmen, in Vorgärten, auf Grußkarten. Für Naturschützer stehen jedoch Karibus im Mittelpunkt – da die Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Klimawandels, der Energieentwicklung und anderer Faktoren zunehmen.

Wussten Sie, dass Karibus und Rentiere eigentlich gleich sind? Rangifer tarandus. Aber obwohl sie die gleiche Art sein können, sind sie nicht das gleiche Tier. Zum Teil ist dies ein geografischer Unterschied: Rentiere leben in Nordeuropa und Asien und Karibus in Nordamerika. Aber es geht viel tiefer.Einige Karibuherden unternehmen die längste Wanderung aller Landsäugetiere auf der Erde und legen Tausende von Kilometern in riesigen Herden zurück, die zwischen ihren Brut- und Wintergebieten in der borealen Tundra reisen. Dies können große Tiere sein, die Hunderte von Kilogramm wiegen, mit beträchtlichen und stolzen Geweihen, die mit denen von Elchen konkurrieren.Andererseits können einige Rentierherden ein zahmes und sesshaftes Leben führen und sich selten über kleine Weiden bewegen, die kaum größer als ein Stadtblock sind, während sie unter dem wachsamen Auge ihres menschlichen Hirten stehen. Wie viele Arten im Vergleich zu ihren wilden Gegenstücken, domestizierte Rentiere sind fügsam, kurzbeinig, stämmig und suchen die Gesellschaft von Menschen, mehr Lasttier als Wildnisikone.

Wie kann es sein, dass die gleiche Spezies so unterschiedlich sein könnte? Ein Teil der Antwort liegt eindeutig in der Geschichte der Domestizierung und der Beziehung von Rangifer tarandus zum Menschen.

Ich stelle mir gerne diesen ersten Moment der Domestizierung vor fünftausend Jahren vor, irgendwo im nördlichen borealen Wald Fennoskandien oder Russland. Wer war diese Person, die inspiriert wurde, den ersten Schritt zu tun, um eine neue Beziehung zu den Tieren in der Nähe zu erfinden, eine Beziehung jenseits von Jagen und essen, töten oder sterben?

Ich stelle mir eine Steinzeitfrau an einem warmen Maimorgen vor, die von ihrem Lager aus eine Rentierkuh und ein Kalb auf einer Insel gegenüber des Sees beobachtet. Eingebettet in Sträucher am Ufer säugt die Kuh das Kalb, ähnlich wie die Frau selbst ihre eigenen Kinder gestillt hatte. In einem Moment der Empathie und Inspiration sammelt die Frau Flechten und Pflanzen, die sie gesehen hat, wie der Karibu sie frisst, und bindet sie zu einem Haufen zusammen. Später, als die Tiere weg sind, geht sie über die Sandbank und verlässt den Haufen, in dem die Tiere gewohnt haben.

Die Karibus kehren am späten Nachmittag zurück und fressen. Sie sammelt und geht immer wieder, bis sich die Frau schließlich den Tieren in Sicherheit nähern kann. Von diesem Moment an bauen die Frau und diese Tiere eine Bindung und einen stillen Pakt auf. Sie bleiben, während sie sie füttert und schützt; Später, wenn die pflanzlichen Lebensmittel dieser Saison weg sind, liefert das Rentier Protein für die Frau und ihre Familie.

Natürlich war die Domestizierung viel weniger romantisch als das, grausamer als freundlich. Auf jeden Fall, Dieser erste Kontakt wurde zu einer Beziehung, die Generationen und Tausende von Jahren überschritten hat, wo die beiden Arten Sicherheit und Nahrung gegen Fleisch eingetauscht haben, Häute für Kleidungsgeweihe und Knochen, die zu einer Vielzahl von Haushaltsgegenständen verarbeitet wurden, und Kameradschaft. Für einige Ureinwohner lieferten Rentiere sogar Milch- und Transportdienste. In der Tat, beginnend im Jahr 1837, als Clement Clarke Moore Twas the night before Christmas schrieb, nimmt die moderne Weihnachtsgeschichte ihre Inspiration für den Schlitten des Weihnachtsmanns, als Rentiere Schlitten für die Menschen im Norden über die gefrorene Tundra zogen.

Die Rentier-Mensch-Verbindung ist auch heute noch tief, trotz enorm schwieriger Chancen. Betrachten Sie die Sojoten der Baikalseeregion in Südzentralrussland. Anthropologen haben dokumentiert, dass sie die älteste Form der Rentierhaltung praktizieren und die früheste Domestizierung von Rentieren in der Taiga durchführen. Soyot hütete Jahrtausende lang Rentiere und lebte im Frühjahr und Herbst gemeinsam mit den Herden entlang ihrer Migrationsrouten. Sie sind ein Bergvolk von Rentierlebensraum.Diese angestammte Partnerschaft fand in den 1930er Jahren ein brutales Ende, als Stalins kommunistische Regierung eine Zentralisierung der Sojotan-Fabriken erzwang und die Rentiere unter staatlicher Kontrolle kollektivierte. Schließlich lösten sich die Sojot-Hirten auf, verloren ihre Rentiere an Regierungsfarmen und alle Verbindungen zum Land und zu nomadischen Wegen. Die Verbindung blieb über 30 Jahre lang unterbrochen und eine ganze Generation von Wissen über alte Praktiken und Hütemethoden ging verloren.

Nach der Auflösung der Sowjetunion in den 1990er Jahren begann eine Wiederbelebung der Sojot-Identität. Die Soyot wollten ihrer Kultur Leben einhauchen und ihre gefährdete Sprache neu lernen. Diese kulturelle Wiederbelebung war mit dem Versuch verbunden, die Rentierhaltung wieder einzuführen und wiederzubeleben. Die Sojot kehren zu alten Mustern in der Pflege von Rentierherden zurück, stellen verlassene Migrationsrouten wieder her und reisen mit Rentieren, die sie von Farmen gesammelt haben, zwischen den Weiden an der Küste und im Landesinneren. Die Sojot schützen die Rentiere vor Wilderern und Raubtieren und helfen ihnen, sie durch eine Landschaft zu führen, die zunehmend durch die Ausweitung der Öl- und Gasentwicklung sowie den Klimawandel eingeschränkt wird.

In nicht geringer Weise ist das Schicksal des Sojot untrennbar mit dem des Rentiers verbunden. Aber Rentierhaltung ist nicht idyllisch. Es findet in der Wüstentundra für lange Zeit weit weg vom Dorfleben statt. Die vor uns liegende Herausforderung besteht darin, eine Hingabe an eine nomadische und saisonale Lebensweise in einer Ära des Stadtlebens und der Mobiltelefone zu entwickeln. Vielleicht noch wichtiger ist, dass der Sojot eine Wiederentdeckung der Liebe und des Verständnisses der Rentiere nähren muss. Das Ergebnis bleibt abzuwarten.

Wilde Rentiere durchstreifen immer noch Teile Grönlands, Norwegens und Russlands. Wie Rentiere und Karibus auf der ganzen Welt sind ihre Populationen in ernsthaften Schwierigkeiten. Lebensraumverlust oder Eingriffe, Raubtiere und Klimawandel beeinträchtigen die Fähigkeit dieser Tiere, in freier Wildbahn zu überleben. Ohne konzertierte Anstrengungen zum Schutz großer Gebiete werden diese weitreichenden, störungsempfindlichen Tiere sicherlich ihren Abwärtstrend fortsetzen und wie viele andere große Säugetiere in der Vergangenheit aus unseren bewirtschafteten Landschaften verschwinden.

Das Überleben dieser nördlichen Ikonen erfordert eine erneute Überprüfung unserer Beziehung zu ihnen, die unserer Aufmerksamkeit, Sorgfalt und Bereitschaft, bestimmte Opfer für die Belohnungen der Verwaltung zu bringen, würdig erscheint. Werden wir, wie die Sojot, unser Schicksal an das ihre binden?