Angeln im Dunkeln

Die Behauptung, der Mond sei gründlicher erforscht worden als die Tiefsee, ist immer noch wahr. Die Tiefsee bezieht sich auf die völlig dunklen Schichten des Ozeans unterhalb von etwa 800 Metern. Tauchroboter, die in die tiefsten Teile des Ozeans, die Tiefseegräben, eindringen können, sind seit einiger Zeit im Einsatz, aber Expeditionen mit diesen sind teuer und komplex. Unser Wissen über das Leben in großen Tiefen ist also immer noch fragmentarisch. Im besten Fall liefern Tauchfahrzeuge nur Highlights in der weiten Dunkelheit, und Meeresbodenproben, die mit Greiferprobennehmern oder Schleppnetzen von Forschungsschiffen gewonnen werden, erlauben nur vereinzelte Momentaufnahmen der Tiefsee-Ökosysteme.Obwohl die Auswirkungen menschlicher Eingriffe auf diese Systeme weitgehend unbekannt sind, werden die Tiefseeregionen seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gefischt. Anfangs zielte die Fischerei hauptsächlich auf Arten von Sebastes in Tiefen von nur wenigen hundert Metern. Jetzt werden Fische aus Tiefen um 2000 Meter gefangen, wo sich die Lebensbedingungen grundlegend von denen in flachen Regionen unterscheiden. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) definiert Tiefseefischerei als solche, die zwischen 200 und 2000 Metern Tiefe betrieben wird.

Blühendes Leben in der Dunkelheit

Vor Nordwesteuropa ist der Übergang vom Land zum Meeresboden ein allmähliches Gefälle. Vor der Küste liegt ein weitläufiger Festlandsockel. Die Nordsee liegt hier als flaches, vorgelagertes Randmeer. Eine ähnliche Situation findet sich vor der Küste Chinas mit dem Südchinesischen Meer. Der breite Festlandsockel endet am Bruch zum Kontinentalhang, der steiler in größere Tiefen abfällt. Es gibt jedoch auch Küsten, an denen der Übergang vom Land zur Tiefsee abrupter ist. Hier fehlen die breiten Festlandsockel und die Randmeere. Ein Beispiel dafür ist die Küste Japans, wo der Meeresboden abrupt und steil in die Tiefe abfällt.Markante Strukturen erheben sich aus dem Meeresboden auf der ganzen Welt: U-Boot-Ufer, Grate und Seeberge. Eine Bank ist definiert als eine Meeresbodenerhöhung, die mehrere hundert Kilometer lang oder breit sein kann. Banken bestehen aus sandigem Material oder massivem Gestein.
Die Art der Fische, die in einem Gebiet vorherrschen, hängt zum Teil von den Bodeneigenschaften ab. Einzelne Fischarten haben unterschiedliche Lebensweisen. Einige leben in der Nähe des Bodens. Sie sind demersal. Andere Arten schwimmen in der offenen Wassersäule und werden pelagisch genannt. Es gibt auch Arten, die in Bodennähe leben, sich aber in die Wassersäule erheben, um nach Nahrung zu suchen. Dies sind benthopelagische Arten.

Es ist erstaunlich, dass sich in der Tiefsee trotz der Dunkelheit besondere biologische Gemeinschaften entwickelt haben. Die meisten von ihnen wurden nur oberflächlich untersucht und Biologen entdecken ständig neue Arten, die noch nicht beschrieben wurden. In den letzten Jahren haben sich die Forscher insbesondere auf Kaltwasserkorallen sowie auf die Ökosysteme rund um Seeberge und an hydrothermalen Quellen und kalten Sickern in der Tiefsee konzentriert. Die große biologische Vielfalt, die hier entdeckt wurde, war völlig unerwartet, da die Tiefsee lange Zeit als tote und schlammige Wüste galt. Die Artenvielfalt in der Tiefsee war für Forscher sensationell.

Extra InfoDepth zones of the ocean

Seamounts

Seamounts sind Unterwasserberge, die durch vulkanische Aktivität entstanden sind und sich mindestens 1000 Meter über dem Meeresboden erheben. Einige sind 3000 oder sogar 4000 Meter hoch. Ihre Gipfel erheben sich oft in die oberen Schichten der mesopelagischen Zone. Seeberge können als Inseln oder Vulkane angesehen werden, die nicht bis zur Meeresoberfläche reichen. Es wurde lange geglaubt, dass dies seltene Ereignisse waren. Heute ist bekannt, dass Seeberge in allen Ozeanen vorhanden sind. Die Gesamtzahl wird in Tausenden geschätzt.Untersuchungen haben gezeigt, dass einige Seeberge Gemeinschaften einzigartiger, endemischer Arten beherbergen. Dazu gehören niedere Tiere wie Schwämme und Seegurken, Verwandte der Seesterne, aber auch Wirbeltiere wie Fische, die in großen Schulen rund um Seeberge mit hoher Artenvielfalt vorkommen können. Dies macht die Seeberge besonders interessant für die Fischerei. 3.14 > Seeberge befinden sich häufig an vulkanischen Strukturen wie den Ozeankämmen und bilden manchmal lange Ketten entlang des Meeresbodens. Seeberge mit einer Höhe zwischen 1000 und 3000 Metern sind rot markiert, solche, die höher als 3000 Meter sind, blau.Es gibt noch viele offene Fragen zur Bedeutung der Seeberge. Viele Wissenschaftler glauben, dass Seeberge wie gigantische Rührstäbe im Ozean wirken, wo kleine Wirbel von den großen Meeresströmungen abbrechen. Es wird vermutet, dass Nährstoffe und tote Pflanzen- und Tierreste aus dem Epipelagic in diesen Wirbeln gefangen sind und Fische anziehen. Das wäre eine logische Erklärung für die hohe Diversität an Seebergen und die teilweise sehr hohen Fischdichten. Es ist auch bekannt, dass Zugvögel auf ihren transozeanischen Flügen und große Raubfische wie Haie häufig in Meeresregionen mit Seebergen jagen und fressen.Darüber hinaus nutzen Haie offenbar Seeberge als geomagnetische Orientierungspunkte und paaren sich dort manchmal in großen Gruppen. Anderswo kann Großaugenthun konvergieren, um unter den dichten Beutefischschwärmen zu jagen. Ein Beispiel für diese Jagd ist in Wirbeln über den hawaiianischen Seebergen zu sehen.

Kaltwasserkorallen

Korallen erinnern normalerweise an idyllische Südseeinseln, weiße Palmenstrände und Schwärme farbenfroher leuchtender Fische, die durch klares, lichtdurchflutetes Wasser rasen. Tatsächlich leben einige Korallenarten aber auch in kalten, tiefen Wasserschichten. Sie kommen hauptsächlich im Atlantik vor, vor der Küste Norwegens oder nordwestlich von Irland, Sie kommen aber auch im Pazifik in der Nähe von Australien und Neuseeland vor Zealand.It es ist seit Jahrhunderten bekannt, dass Korallen in tieferen Gewässern leben, weil Fischer oft Stücke von ihnen in ihren Netzen gefunden haben. Bis vor 20 Jahren hatte jedoch niemand eine Ahnung von der flächigen Ausdehnung von Kaltwasserkorallenriffen. Auf der Suche nach einer idealen Route für eine Pipeline entdeckten Arbeiter des norwegischen Energiekonzerns Statoil 1982 große Populationen der Kaltwasserkoralle Lophelia pertusa. Die Unterwasseraufnahmen sorgten damals für Aufsehen. 3.15 > Kaltwasserkorallen kommen weltweit vor. Sie können sogar in Tiefen von 2000 Metern gedeihen.Heute ist bekannt, dass das norwegische Korallenriff eine Fläche von rund 2000 Quadratkilometern hat und von der Größe her sogar die Warmwasserkorallenriffe in den Tauchgebieten der Seychellen übertrifft. Eine große Anzahl seltener und sogar einzigartiger Arten lebt am norwegischen Korallenriff. Darüber hinaus dienen diese Riffe als Brutstätte für Fische und bieten einen wirksamen Rückzugs- und Schutzbereich für den Nachwuchs.Der Begriff „Kaltwasserkoralle“ bezieht sich nicht auf eine bestimmte Art. Es umfasst rund 1000 Arten, die in kaltem Wasser bei Temperaturen zwischen 4 und 12 Grad Celsius gedeihen. Viele von ihnen kommen in der mesopelagischen Zone zwischen 200 und 400 Metern Wassertiefe vor. Einige Arten, wie die antarktische Tiefseekoralle Flabellum impensum, können in Tiefen von bis zu 2000 Metern leben – bei einer Wassertemperatur von etwa 1 Grad Celsius.

Riffe
Riffe sind schmale, längliche Erhebungen auf dem Meeresboden. Korallenriffe bestehen aus den Karbonatskeletten von Korallen, die sich über Tausende von Jahren zu mehreren Metern hohen Riffen aufgebaut haben. Muscheln können auch Riffe bauen. Darüber hinaus gibt es riffartige Sandbänke und felsige Riffe.

Hydrothermale Quellen und kalte Sickerstellen auf dem Meeresboden

Hydrothermale Quellen auf dem Meeresboden befinden sich hauptsächlich in Regionen vulkanischer Aktivität, am häufigsten in Gebieten, in denen Kontinentalplatten auseinanderdriften. An diesen Plattengrenzen haben sich über Tausende von Jahren mittelozeanische Grate gebildet, da kontinuierlich frisches Magma aus dem Erdinneren aufsteigt. Sie haben sich im Laufe der Zeit zu hohen Gebirgsketten von Tausenden von Kilometern Länge aufgebaut. Durch Brüche und Risse im Gestein sickert Wasser 2 bis 3 Kilometer in die Erdkruste und wird von den Magmakammern erwärmt. Da die erhitzte Flüssigkeit eine geringere Dichte hat, steigt sie wieder an. An einigen Stellen färben Mineralien das Wasser schwarz. Aus diesem Grund werden die Lüftungsschlitze auch schwarze Raucher genannt. Die Mineralien sind ein Elixier für Bakterien, Primärproduzenten, die Biomasse erzeugen. Experten bezeichnen diesen Prozess als Chemosynthese, eine Anspielung auf die Photosynthese im Sonnenlicht. Die bakterielle Biomasse bildet die Grundlage für höhere Lebensformen. Die Black Smoker Sites werden auch von Garnelen, fächerförmigen gorgonischen Korallen oder Röhrenwürmern bevölkert.

Ausschließliche Wirtschaftszone
Die Ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) wird auch als 200-Seemeilen-Zone bezeichnet. Küstenstaaten haben hier hoheitliche Rechte an der Erforschung und Verwertung lebender und unbelebter Ressourcen. Dazu gehört die ausschließliche Nutzung von Fischbeständen in der eigenen AWZ. Darüber hinaus kann ein Staat innerhalb seiner eigenen AWZ Offshore-Bohrinseln oder Windparks errichten

Heute gibt es weltweit rund 300 bekannte schwarze Rauchgebiete. Die meisten davon befinden sich im Pazifik. Es gibt jedoch fast keine kommerziell wichtigen Fischarten, die in diesen extremen Lebensräumen leben. Dass kalte Sickerstellen in der Tiefsee besondere und wichtige Lebensräume sind, ist erst seit wenigen Jahren bekannt. Hier fließt kaltes nährstoffreiches Wasser aus dem Meeresboden.Während einer Expedition vor der Küste Pakistans im Jahr 2007 entdeckten Wissenschaftler dicht besiedelte kalte Sickerstellen. Es gibt Muschelbänke, Krabben, Schnecken und Seegurken. Obwohl Experten schon lange von dicht besiedelten Kälteeinbrüchen im Golf von Mexiko wussten, galten sie als Ausnahmefall. Tatsächlich sind kalte Sickerstellen jedoch in zahlreichen Meeresregionen zu finden. Vor der Küste Pakistans zum Beispiel wird die arabische Kontinentalplatte unter die eurasische Platte geschoben. Dabei wird in den Sedimenten enthaltenes Wasser ausgepresst. Es fließt durch Risse im Boden zurück in den Ozean. Im Wasser enthaltene Substanzen versorgen Bakterien und Kleintiere mit Nahrung, die wiederum Nahrung für höhere Organismen wie Krebstiere werden.

Die Fische der Tiefsee

In den nährstoffreichen und hochproduktiven Küstenregionen ist für viele Arten eine massive Vermehrung typisch, die ihr Überleben sichert. Viele Tiefseefischarten hingegen zeichnen sich durch langsames Wachstum, späte Geschlechtsreife, langes Leben und die Produktion von weniger Nachkommen aus. Sie sind an das Leben in großen Tiefen angepasst, an einen Lebensraum, in dem unveränderliche Umweltbedingungen herrschen. Die starken Temperaturschwankungen, die die Fortpflanzung von Fischen in flachen Küstenregionen beeinträchtigen können, fehlen hier. Die Tiefsee ist jedoch nicht so nährstoffreich wie die Küstengewässer. Die Tragfähigkeit ist fast erschöpft und der Wettbewerb um Lebensmittel ist groß. Die meisten Arten haben sich daher angepasst, indem sie weniger, aber sehr wettbewerbsfähige Nachkommen produziert haben. Diese Reproduktionsstrategie wird als K-Strategie bezeichnet (K bezieht sich auf die Tragfähigkeit der Umgebung). Es gibt eine hohe elterliche Investition in den Nachwuchs. Die Eier vieler Tiefseefische sind relativ groß und nährstoffreich, so dass die Larven gute Chancen haben, sich gut zu entwickeln. 3.16 > Viele Fischarten, die für die Fischerei von Interesse sind, kommen in den tiefen Wasserschichten vor. Einige erreichen die Geschlechtsreife erst in einem relativ späten Alter.

Ein Beispiel dafür ist der Tiefsee-Orangenrauhling (Hoplostethus atlanticus), der erst im Alter von etwa 25 Jahren geschlechtsreif wird und 125 Jahre alt werden kann. Der orangefarbene Roughy lebt an Seebergen und baut im Laufe der Zeit sehr große Bestände auf. Diese Fische wachsen langsam und können Zeiten knapper Nahrungsvorräte überleben. Darüber hinaus kann der Bestand dank der langen Lebenserwartung der einzelnen Fische Zeiten geringer Nachzucht kompensieren. Fischarten vom Typ K-Strategie sind durch die Tiefseefischerei besonders bedroht. Wenn die älteren Fische kontinuierlich durch den Fischfang entfernt werden, bleiben irgendwann zu wenige geschlechtsreife Tiere übrig, um die Population zu erhalten.
Allerdings sind nicht alle in der Tiefsee lebenden Fische K-Strategen. Der blaue Wittling (Micromesistius poutassou) kommt beispielsweise an den Kontinentalhängen in Tiefen von 100 bis 1000 Metern vor. Es ist jedoch eine Art, die eine große Anzahl von Nachkommen produziert. Der Grund dafür ist, dass die unreifen Fische die meiste Zeit in den flachen Schelfgebieten in Wassertiefen um 100 Meter verbringen, wo es zahlreiche Raubtiere und Nahrungskonkurrenten gibt. Massive Reproduktion ist daher die ideale Strategie für den blauen Wittling.

Hohe See
Die „hohe See“ sind die Gebiete des Ozeans, zu denen alle Staaten freien Zugang haben. Kein Land kann die Souveränität über irgendeinen Teil der hohen See beanspruchen. Die hohe See, in der Freiheit der Schifffahrt, Forschung und Fischerei international anerkannt sind, beginnt an der Grenze der 200-Seemeilen-Zone. Ein Großteil der Tiefseeregion liegt außerhalb der AWZ und ist daher Teil der hohen See. Alle Nationen haben das Recht, dort Fischbestände auszubeuten.

Fischerei in der Tiefsee

Kommerzielle Fischerei wurde in den letzten Jahrzehnten nur in tiefen Gewässern betrieben. Obwohl die Langleinenfischerei seit dem 18.Jahrhundert praktiziert wird, wurde die industrielle Fischerei weit draußen im Ozean erst in den 1950er Jahren mit der Verfügbarkeit seetüchtiger Kühlschiffe praktikabel. Die Hochseefischerei erhielt in den frühen 1970er Jahren mit der Einführung der 200-Seemeilen-Zone oder der ausschließlichen Wirtschaftszone einen Schub, der es ausländischen Schiffen unmöglich machte, in der Nähe der Küsten eines anderen Landes zu fischen. Die hohe See, einschließlich der Tiefsee, war ein alternatives Fanggebiet. Insbesondere die Sowjetunion und Japan spezialisierten sich bald auf die Tiefseeregionen. Am Anfang waren die Fangmengen enorm – vor allem rund um Strukturen wie Seeberge und Ufer.In dem Maße, in dem die Fischbestände in den Küstengebieten allmählich schrumpften, wurde die Hochseefischerei auch für andere Länder immer interessanter. Laut einer Umfrage der FAO gab es im Jahr 2008 27 Länder, die Hochseefischerei betrieben, wobei Spanien, Südkorea, Neuseeland und Russland an vorderster Front standen. Rund 70 Prozent der Schiffe verfügen über Schleppnetze, häufig Grundschleppnetze. Heute können diese bis zu einer Tiefe von 2000 Metern eingesetzt werden. 3.17 > Der orangefarbene Roughy lebt in Tiefen bis zu 1800 Metern.

Schnell wurde klar, dass die Hochseefischerei in zweierlei Hinsicht problematisch ist. Zum einen werden wertvolle Lebensräume wie Kaltwasserkorallen oder die Ökosysteme an Seebergen zerstört, wenn Netze mit dem Grund in Berührung kommen. Zweitens werden Fischarten schnell dezimiert, insbesondere die K-Strategen. Zum Beispiel wurden neu entdeckte Bestände von Orange Roughy innerhalb von nur 5 bis 10 Jahren auf 15 bis 30 Prozent ihrer ursprünglichen Größe reduziert. In vielen Gebieten war die Art kommerziell erschöpft. Diese „Boom and Bust“ -Art der Fischerei ist typisch für die Verfolgung von Tiefseefischarten. Der Grund dafür ist, dass Arten wie der orange Roughy nicht nur eine kleine Anzahl von Nachkommen produzieren, ihre Fortpflanzungsleistung ist auch sehr unregelmäßig und episodisch. Mehrere Jahre können mit geringer Produktion von Nachkommen vergehen, bevor wieder eine starke Saison eintritt. Es ist noch nicht bekannt, was diese Schwankungen steuert oder auslöst. Untersuchungen am Great Meteor Seamount westlich von Madeira haben einen Einfluss von Windänderungen auf Wirbelströmungen über dem Seamount gezeigt. Es ist eine Gewissheit, dass die Tiefseearten die starke Fischereitätigkeit nicht kompensieren können. Auch die Hochseefischerei ist ökologisch und ökonomisch bedenklich. Zum einen ist es sehr zerstörerisch, zum anderen sind die Fangmengen relativ niedrig, weil die meisten Tiefseebestände aufgrund ihrer K-Strategie vergleichsweise klein sind. Somit macht die Tiefseefischerei insgesamt nur einen kleinen Teil der weltweiten Fangmengen aus. Grundsätzlich können sie nur wegen der hohen Subventionen aufrechterhalten werden, da die Kosten für Treibstoff für die großen Entfernungen, die Schiffe oft zurücklegen müssen, hoch sind. 3.18 > Die Fänge vieler Tiefseefische, wie der hier gezeigte orange Roughy, gingen aufgrund der Überfischung innerhalb weniger Jahre rapide zurück.> Im Laufe der Jahre sind die Gesamtfänge der Tiefseefischerei hoch geblieben. Dies war jedoch nur möglich, weil neue Arten die überfischten Bestände anderer Arten ersetzt haben. Die Abbildung zeigt die Gesamtmengen für verschiedene Arten in jedem Jahr. Ein Beispiel für die Überfischung einer Tiefseeart liefert der Armourhead, der seit den 1960er Jahren von japanischen und russischen Trawlern an pazifischen Seebergen gefischt wurde. Innerhalb von 10 Jahren wurden die Bestände so stark reduziert, dass die Art kommerziell erschöpft und von der Fischerei aufgegeben wurde.Immer wieder sind im Laufe der Jahre neue Arten interessant geworden, die bisher von der Fischerei nicht berücksichtigt wurden, meist um überfischte Arten zu ersetzen. Das Streben nach verschiedenen Arten von Sebastes ist ein markantes Beispiel für die Substitution einer überfischten Art durch eine neue. Die Gesamtfangmenge ist seit den 1970er Jahren gesunken, aber immer noch auf einem vergleichsweise hohen Niveau. Dies war möglich, weil neue Arten ins Visier genommen wurden.

Im Nordostatlantik wurde ab den 1950er Jahren zunächst Sebastes marinus (Goldrotbarsch) gefangen. Im Jahr 1980 machte es noch mehr als 40 Prozent des Fangs von Sebastes-Arten aus. Aber dann gingen die Bestände zurück. In den 1990er Jahren machte Sebastes marinus weniger als 20 Prozent des Gesamtfangs von Sebastes-Arten im Nordostatlantik aus. Anstelle von Sebastes marinus wurde die Fischerei auf die grönländischen Bestände von Sebastes mentella (Tiefsee-Rotbarsch) intensiviert. In dieser Region ist die Art hauptsächlich Grundfisch. Als diese grönländischen Bestände schrumpften, verlagerte sich der Fokus auf die pelagisch lebenden Sebastes mentella-Bestände im offenen Atlantik. Aufgrund der Fangbeschränkungen konnten sich die Sebastes-mentella-Bestände vor Grönland seit einiger Zeit erholen.

3.20 > Im norwegischen Trondheimsfjord kommt die rote Kaugummikoralle (Paragorgia arborea) neben der weißen Steinkoralle Lophelia pertusa vor. Weltweit gibt es rund 1000 Kaltwasserkorallenarten.

Zerstörung einzigartiger Lebensräume

Viele Arten von Tiefseefischen bauen große Bestände auf, insbesondere an Strukturen wie Seebergen, Ufern und Kaltwasserkorallenriffen. Die Fischerei auf diese Arten stellt eine potenzielle Bedrohung für die Umwelt dar, insbesondere wenn Grundschleppnetze eingesetzt werden, die empfindliche Korallen zerstören können. Das Problem ist, dass Korallen sehr langsam wachsen, in der Regel nur wenige Millimeter pro Jahr. Es kann also Jahrzehnte dauern, bis sich die Lebensräume erholt haben. Studien an mehreren benachbarten Seebergen vor Tasmanien haben gezeigt, dass 43 Prozent der Arten bisher unbekannt waren und somit einzigartig sein könnten. In Gebieten, in denen Grundschleppnetze eingesetzt wurden, verringerte sich die Gesamtzahl der Arten auf 59 Prozent der ursprünglichen Anzahl. 95 Prozent der Oberfläche wurden auf kahles, steiniges Grundgestein reduziert. Es ist daher sehr gut denkbar, dass endemische Arten, die nur an einem einzigen Seamount existieren, vollständig ausgerottet werden könnten.

Ist es möglich, die Tiefsee zu schützen?

Als Reaktion auf das wachsende Wissen, dass Tiefseehabitate durch die Fischerei besonders bedroht sind, hat die FAO 2008 die Internationalen Richtlinien für das Management der Tiefseefischerei auf Hoher See festgelegt. Diese Richtlinien sind nicht rechtsverbindlich. Sie enthalten jedoch klare Empfehlungen zum Schutz von Fischarten, die anfällig für Überfischung sind. Sie beziehen sich auf Methoden, mit denen das Fanggerät mit dem Meeresboden in Kontakt kommt. Diese Leitlinien sollten per Definition den Schutz in internationalen Gewässern außerhalb der Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) regeln, in denen die Freiheit der Meere und der Fischerei anerkannt ist. 3.23 > Rockall, vor Irland. An seiner Basis befindet sich ein Meeresgebiet, das als eines der artenreichsten und schutzwürdigsten im Nordostatlantik gilt.

Extra Infofischfang in internationalen Gewässern

Die FAO bezeichnet schutzwürdige Gebiete als vulnerable marine Ecosystems (VMEs). Dazu gehören neben Ufern, Seebergen und Kaltwasserkorallengebieten auch große artenreiche Schwammgemeinschaften sowie dicht besiedelte Unterwasser-Hydrothermalquellen und kalte Sickerstellen. Die folgenden Kriterien werden verwendet, um zu bestimmen, ob ein Meeresgebiet den Status eines VME erhält:

1. EINZIGARTIGKEIT ODER SELTENHEIT:

Ökosysteme, die einzigartig sind oder seltene Arten enthalten. Der Verlust des Ökosystems kann nicht durch ähnliche Ökosysteme kompensiert werden. Dazu gehören: Lebensräume mit endemischen Arten, Lebensräume mit gefährdeten Arten, Brut- oder Laichgebiete.

2. FUNKTIONELLE BEDEUTUNG:

Lebensräume, die für das Überleben, die Fortpflanzung oder die Erholung von Fischbeständen wichtig sind oder für seltene oder bedrohte Arten oder verschiedene Entwicklungsstadien dieser Arten von Bedeutung sind.

3. FRAGILITÄT:

Ein Ökosystem, das sehr anfällig für Zerstörung oder Schwächung durch anthropogene Aktivitäten ist.

4. BEDEUTUNG FÜR ARTEN MIT BESONDEREN LEBENSGESCHICHTLICHEN MERKMALEN:

Ökosysteme, die durch Arten oder Assemblagen mit folgenden Merkmalen gekennzeichnet sind: langsame Wachstumsraten, späte Geschlechtsreife, geringe oder unvorhersehbare Fortpflanzung, langlebig.

5. STRUKTURELLE KOMPLEXITÄT:

Ein Ökosystem, das durch komplexe Strukturen gekennzeichnet ist, beispielsweise durch Korallen oder isolierte Felsvorsprünge. Viele Organismen sind speziell an diese Strukturen angepasst. Solche Ökosysteme weisen oft eine hohe Vielfalt auf. Die Ausweisung eines internationalen Meeresgebietes als gefährdetes marines Ökosystem nach den FAO-Richtlinien wird in der Regel von den Regionalen Fischereiorganisationen (RFO) beschlossen. Aufgabe der RFO ist es, die Fänge von Fischbeständen oder Individuen wandernder Arten wie Thunfisch in ihrem Gebiet auf die Mitgliedsländer aufzuteilen. Darüber hinaus sind sie dafür verantwortlich, dass die Schutzmaßnahmen und Fanggrenzen eingehalten werden. RFO entwickeln Managementpläne und kündigen Sanktionen bei Nichteinhaltung an. Kritiker behaupten, dass viele Fischbestände in Gebieten, die von den Regionalen Fischereiorganisationen verwaltet werden, immer noch nicht mit ausreichender Zurückhaltung befischt werden und dass gefährdete Gebiete nicht ausreichend geschützt sind.Eine Reihe regionaler Fischereiorganisationen hat inzwischen bestimmte VME in ihren Gebieten unter besonderen Schutz gestellt, insbesondere in mehreren Seebergen vor Südwestafrika. Dort ist das Fischen entweder komplett verboten oder das Grundschleppnetzfischen ist verboten. Pelagische Fische, die in den oberen Wasserschichten schwimmen, können noch gefischt werden. Die Fischerei auf Grundfischarten, die in Bodennähe leben, wird jedoch eingestellt. Nordwestlich von Irland gibt es weitere Schutzgebiete mit VMEs, darunter die Hatton Bank und die mehrere hundert Kilometer lange Rockall Bank. Hier hat die zuständige RFO Meeresschutzgebiete (mPas) eingerichtet, deren vorrangiges Ziel der Schutz überfischter Bestände ist. Die relativ kleinen empfindlichen Meeresökosysteme befinden sich innerhalb dieser viel größeren mPas. Grundschleppnetzfischerei wurde hier verboten, um die Kaltwasserkorallen zu schützen.

Art und Gattungeine Art ist durch einen zweiteiligen Namen gekennzeichnet. Der erste Teil (zum Beispiel Sebastes) gibt die Gattung an. Normalerweise gehören viele eng verwandte Arten zu einer Gattung. Der zweite Teil zeigt die Art (Marinus). Obwohl sich Arten oft sehr ähnlich sein können, wie bei Vögeln Blaumeise und Kohlmeise, bleiben sie doch deutlich getrennt, entweder durch eine große Entfernung (Kontinuität) oder weil sie sich nicht mehr kreuzen. Rund 100 Arten gehören zur Gattung Sebastes.

Übrigens wurde eines der ersten Schutzgebiete in VME-Begriffen eingerichtet, lange bevor die FAO ihre Richtlinien veröffentlichte. 1995, nach der Veröffentlichung von Studien über die verheerenden Auswirkungen der Grundschleppnetzfischerei an Seebergen, richtete die australische Regierung am Kontinentalhang vor Tasmanien ein 370 Quadratkilometer großes Tiefseeschutzgebiet ein. Es gibt 15 Seamounts hier und große Bestände an orange roughy. Ziel war es, langsam reproduzierende Fischarten sowie ihre gefährdeten Lebensräume am Meeresboden zu schützen. Die australischen Behörden erlauben das Fischen nur bis zu einer Tiefe von 500 Metern. Dies soll verhindern, dass die Überfischung von Tiefseefischen und der empfindliche Boden mit dem Netz in Berührung kommen. Mit dieser Entscheidung waren die australischen Beamten ihrer Zeit und den FAO-Richtlinien mehr als 10 Jahre voraus. Auf der anderen Seite gibt es in der Region südlich von Tasmanien insgesamt 70 Seeberge und nur 15 sind geschützt. Die Frage, ob das Schutzgebiet groß und repräsentativ genug ist, um alle in der tasmanischen Seamount-Region heimischen Arten zu erhalten, wird noch heute diskutiert.Die FAO-Richtlinien für die Hochseefischerei auf hoher See wurden entwickelt, um gefährdete Lebensräume in internationalen Gewässern zu schützen. Selbstverständlich gelten sie auch für gleichwertige Tiefseegebiete in nationalen Gewässern, die die Kriterien für eine VME erfüllen. Insofern sind die Leitlinien auch für die Länder selbst ein wichtiger Orientierungspunkt. Viele Nationalstaaten haben inzwischen wertvolle Gebiete als VMEs ausgewiesen und unter besonderen Schutz gestellt. Norwegen zum Beispiel schützt auf diese Weise Teile seiner Kaltwasserkorallenregionen. Kritiker behaupten jedoch, dass die Ausdehnung dieser Gebiete bei weitem nicht ausreicht, um die gesamte Vielfalt der Kaltwasserkorallensysteme zu erhalten.