Dr. Daniel Amen hat ein Imperium mit zweifelhafter Gehirnbildgebungstechnologie und Nahrungsergänzungsmitteln aufgebaut. (Illustration von Wesley Bedrosian für Observer)

Viele Neurologen stellen den Wert von SPECT-Scans in Frage. Facebook SPECT sei „spektakulär bedeutungslos“, sagte Daniel Carlat, Professor für Psychiatrie an der Tufts University, der Washington Post im Jahr 2012. „Im Grunde betrügt er Leute“, sagte mir Jeffrey Lieberman, Leiter der psychiatrischen Abteilung am Columbia College of Physicians and Surgeons, kürzlich in einem Interview im Columbia Presbyterian Hospital und drückte ein Gefühl aus, das ich von mindestens einem halben Dutzend anderer Spezialisten gehört hatte Ich interviewte an großen Universitäten und Forschungseinrichtungen.

Dr. Amen „berechnet Patienten Tausende von Dollar, um ihnen radioaktive Verbindungen zu injizieren und ihnen hübsche farbige Bilder ihres Gehirns zu zeigen, ohne glaubwürdige Beweise dafür, dass dies zu den Diagnose- oder Behandlungsprozessen beiträgt“, schrieb Dr. Harriet Hall, ein ehemaliger Flugchirurg der Air Force und ein prominenter Blogger zu medizinischen Fragen.

Dr. Amen ist sich solcher Kritik durchaus bewusst und verteidigt energisch: „Ich würde vorschlagen, dass die meisten Leute, mit denen Sie gesprochen haben, keine SPECT-Experten sind“, sagte er mir in einer E-Mail, „sondern Experten für andere Bildgebungsmodalitäten, daher ist es unwahrscheinlich, dass sie die wissenschaftliche Literatur wirklich kennen.“ Er gab auch Hinweise auf andere Experten, die seine Arbeit unterstützen, und auf mehrere Studien, die seine Behauptungen bestätigen. „Wir machen Diagnosen mit allen Informationen, nicht nur Scans“, sagte er. „Aber wenn Sie die Scans hinzufügen, ändert sich das, was Ärzte 8 von 10 Mal tun.“

Dr. Amen „berechnet Patienten Tausende von Dollar, um ihnen radioaktive Verbindungen zu injizieren und ihnen hübsche farbige Bilder ihres Gehirns zu zeigen, ohne glaubwürdige Beweise dafür, dass dies zu den Diagnose- oder Behandlungsprozessen beiträgt“, schrieb Dr. Harriet Hall.Aber das vielleicht Überraschendste an der Bekanntheit und Berühmtheit (und dem Reichtum), die Dr. Amen in den letzten zehn Jahren erreicht hat, ist die entscheidende, unverzichtbare Rolle, die der öffentlich-rechtliche Rundfunk bei seinem Aufstieg gespielt hat. Seit 2008 hat eine große Mehrheit der 350 PBS-Mitgliedsstationen im ganzen Land regelmäßig das eine oder andere Programm von Dr. Amen genutzt, fast immer im Rahmen ihrer regelmäßigen Spendenaktionen. Ein Sprecher von PBS, Jan McNamara, sagte mir: „PBS ist nicht in der Lage, Daten zu verfolgen und zu verteilen oder Programme zu kommentieren, die wir nicht verteilen.“ Aber Dr. Amen sagte der Washington Post im Jahr 2012, dass die Zahl rund 50.000 Sendungen betrug — und zweifellos ist die Zahl jetzt viel höher.

„Wir senden Dr. Amen-Programme, weil sie sich bei unseren Zuschauern großer Beliebtheit erfreuen „, schrieb Kellie Castruita Spectre, Senior Director für Kommunikation und Marketing bei Channel 13 in New York, per E-Mail. „Wir verstehen, dass einige Mediziner Vorbehalte gegen seine Methoden äußern, und es gibt auch einige Leute, die behaupten, mit denselben Methoden geheilt worden zu sein. Wie viele der Programme, die wir tragen, senden wir sie, und wir erlauben dem Publikum, selbst zu urteilen.“

In diesem Sinne scheint es zwei Fragen zu geben. Man hat mit der wissenschaftlich-medizinischen Debatte über die Wirksamkeit von SPECT und den Behauptungen von Dr. Amen für seine Nahrungsergänzungsmittel zu tun, die viele Spezialisten als nichts anderes als eine Version von Schlangenöl aus dem 21. Das andere Problem hat mit der Rolle zu tun, die PBS dabei gespielt hat, Dr. Amen sowohl ein enormes Engagement als auch einen Genehmigungsstempel zu verleihen, der seine Behauptungen bestätigt. Spectre sagt, dass die Zuschauer für sich selbst entscheiden können, aber es scheint wenig Beweise dafür, dass entweder PBS selbst oder die Mitgliedsstationen, die seine Programme ausstrahlen, viel Information liefern, damit die Zuschauer dieses Urteil fällen können. Die Shows werden sowohl veröffentlicht als auch ausgestrahlt, ohne einen Hinweis auf die Kontroverse um Dr. Amen.

Die Nachricht hier ist, dass sich nichts geändert hat. Vor acht Jahren, als PBS-Stationen anfingen, Dr. Amens Programme auszustrahlen, Robert Burton, M.D. Der ehemalige Chef der Neurologie am Mount Zion Hospital an der University of California in San Francisco beobachtete ungläubig, wie Dr. Amen seinem Studiopublikum sagte: „Ich werde Ihnen zeigen, wie Sie Ihr Gehirn großartig machen können, einschließlich der Vorbeugung der Alzheimer-Krankheit. Dr. Burton, der den Konsens teilte, dass es keinen bekannten, klinisch erprobten Weg zur Vorbeugung der Alzheimer-Krankheit gab, beschwerte sich anschließend auf Twitter, dass PBS „eine unregulierte Infomercial für Amens unbewiesene Behandlungen ausstrahlte.“

Dr. Amen behauptet immer noch, dass er mit SPECT die Alzheimer-Krankheit Jahre vor dem Auftreten von Symptomen erkennen kann und dass er eine Möglichkeit hat, ihren Ausbruch zu verzögern. „SPECT kann die Alzheimer-Epidemie verändern“, erklärte er.

Aber mehrere angesehene Neurologen, die vom Beobachter konsultiert wurden, protestieren, dass es keine überzeugenden Beweise dafür gibt, dass dies wahr ist. „Selbst wenn der SPECT-Teil davon wahr wäre, haben wir absolut keine Intervention, um die Krankheit zu diesem Zeitpunkt zu verhindern“, sagte Dr. Howard Feldman, der Direktor der von der Regierung finanzierten Alzheimer-Kooperationsstudie, deren Zweck es ist, die Wirksamkeit neuer Verbindungen und Medikamente zu testen. In der Zwischenzeit wachsen paradoxerweise der Ruf, die Praxis und die Geschäfte von Dr. Amen weiter, verstärkt durch seine fortgesetzten Auftritte — mit keinem gegenteiligen Wort in der Luft — auf PBS-Stationen im ganzen Land.

Dr. Amen mit einem SPECT-Scanner in seiner Klinik in Reston, VA. (Foto: Joseph Victor Stefanchik – jvsstudios.com)

Daniel Amen ist ein leichter, glatzköpfiger 62-Jähriger mit einem freundlichen Auftreten und einem telegenen Lächeln. Er tritt in seinen Programmen auf, die er in Verbindung mit High Five Entertainment in Nashville produziert, vor einem Studiopublikum sprechen. Er trägt normalerweise einen lässigen roten Strickpullover oder einen dunklen Sportmantel über einem dunklen T-Shirt, spricht eloquent und leidenschaftlich, mit nur einem Hauch von Valley Girl Syntax („Und ich bin wie, ‘Oh, mein Gott!‘ „), um ihm eine gemeinsame Note zu geben. Er besuchte ein kleines evangelisch-christliches College in Kalifornien, verbrachte nach der High School drei Jahre als Röntgentechniker in der Armee und erhielt seinen medizinischen Abschluss an der inzwischen aufgelösten Oral Roberts Medical School (der Namensgeber der Schule war ein Elmer Gantry-ähnlicher Fernsehevangelist).“Psychiatrie ist die einzige Spezialität, die nicht wirklich auf das Organ schaut, das sie behandelt“, ist eine Standardlinie, die er verwendet, um SPECT einzuführen. „Imaging“, sagte Dr. Amen, „hat mir geholfen, die zugrunde liegende Biologie hinter den Symptomen zu sehen.“

SPECT ist mit ihm verbunden. Im Laufe der Jahre, sagt er, hat er die weltweit größte Sammlung von SPECT-Scans gesammelt, mit über 115.000 in seiner Sammlung. Nachdem ein junger Mann gewesen ist Dating eine seiner Töchter für ein paar Monate, Er lässt den Bewerber einem SPECT-Scan unterziehen. Während all seiner Vorträge projiziert er SPECT-Bilder auf eine Leinwand. Die gesunden, „schönen“ Gehirne sind perfekte Ovale, cremefarben bis violett und so glatt wie Marmor. Die „ungesunden“, kranken, traumatisierten Gehirne sind faltig und zerknittert, ein bisschen wie hakenförmige Teppiche. Die Gehirne von Alzheimer-Opfern, ein dramatischer Teil von Dr. Amens Präsentationen sind geschrumpft, voller Löcher; Sie sehen aus wie Meteoritenfragmente, die auf die Erde gefallen sind.In der Tat, wie Gehirn-Imaging-Spezialisten Ihnen sagen werden, haben tatsächliche Gehirne, sogar die Gehirne von Alzheimer-Kranken, keine klaffenden Löcher in ihnen; Das Gehirn keiner lebenden Person ist wie ein Stück Wellblech zerknittert. „Er stellt diese Bilder in seinen Gesprächen ohne Erklärung auf Bildschirme, was bedeutet, dass dies eine fotografische Ähnlichkeit mit dem Gehirn der Person ist“, sagte Mark Slifstein, außerordentlicher Professor an der Abteilung für Psychiatrie der Columbia University. „Das ist es nicht.“

Aber wie auch immer Dr. Amen seine Scans präsentiert, der wichtigere Punkt sind die Behauptungen, die er für sie macht. Bei Alzheimer zum Beispiel erzählt er seinem Studiopublikum, dass die Krankheit 30 bis 50 Jahre vor Beginn der Symptome im Gehirn auftritt. Daher „sollten Sie früh gescannt werden, da die Behandlung früh erfolgen sollte.“ Er spricht über ehemalige National Football League-Spieler, die an Hirnschäden leiden, und er behauptet, dass SPECT ein entscheidendes Instrument zur Diagnose ihrer Verletzungen war. Er sagt, indem er diese ehemaligen Spieler auf ein „intelligentes Programm“ setzt,“80 Prozent von ihnen konnten „ihr Gehirn rehabilitieren.“ Er rühmt sich, dass SPECT-Bilder es ihm ermöglicht haben, fünf spezifische Gehirnmuster zu erkennen, die mit Übergewicht verbunden sind. Er behauptet, dass SPECT helfen kann, Schizophrenie, Depression und sieben verschiedene Formen der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung oder ADHS zu erkennen, und da er seine Behandlung an den Typ anpassen kann, behauptet er Erfolg in 9,5 von 10 Fällen.

Aber diese Art von Behauptungen sind genau das, was bei vielen Gehirnspezialisten Empörung hervorruft. Dr. Lieberman, ein ehemaliger Präsident der American Psychiatric Association, vergleicht Dr. Amens Verwendung von SPECT mit der Modeerscheinung des 19.Jahrhunderts für die Phrenologie, bei der Größe und Form des Schädels als Maß für die Intelligenz und Persönlichkeit einer Person angesehen wurden. Dr. Amens Verwendung dieser mehrfarbigen Bilder ist „Pseudo-Farb-Phrenologie“, sagte Dr. Lieberman. „Was er tut, ist, sich als eine neue, selbst entdeckte Form der Psychiatrie zu präsentieren, die eine Journeyman-Bildgebungstechnik — SPECT — verwendet, um Diagnosen zu stellen und Behandlungen auszuwählen“, sagte er. „Es gibt absolut keine wissenschaftlichen Beweise für das, was er sagt und tut.“Theoretisch wäre es großartig, wenn Sie einen Scan durchführen und damit eine Diagnose stellen könnten“, sagte mir Dr. Carlat von Tufts. „Aber der entscheidende Punkt ist, dass alles theoretisch ist. Es gab überhaupt keine überzeugenden Studien, dass Sie Zustände diagnostizieren können, von denen Dr. Amen sagt, dass Sie sie diagnostizieren können.“ Dr. Carlat sagte, er begrüße Dr. Amen für einige Dinge, insbesondere „natürliche Heilung in seine Praxis zu bringen“, wobei er Dinge wie Ernährung, Schlaf und Lebensstil als Elemente des psychischen Wohlbefindens hervorhob. „Aber in dem Maße, in dem er die Menschen zu der falschen Prämisse führt, dass man SPECT-Bilder verwenden kann, um eine Diagnose zu bekommen, grenzt er daran, ein Scharlatan zu sein.“

PBS-Sender senden landesweit Dr. Amens Videos. (Foto: YouTube)

Die SPECT-Technologie verwendet ein radioaktives Isotop, das in den Blutkreislauf injiziert wird, um den Blutfluss im Herzen oder im Gehirn zu messen. Es gab große Aufregung über die Technologie, als sie vor mehr als 30 Jahren entwickelt wurde, aber sie wurde abgelöst und weitgehend durch andere Scantechniken wie die Positronen-Emissions-Tomographie (PET) oder die Magnetresonanztomographie (MRT) ersetzt, die beide fortgeschrittener sind und bei der MRT keine radioaktiven Stoffe in den Blutkreislauf injiziert werden. Die meisten Spezialisten, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass es überhaupt nicht mehr viel verwendet wird, obwohl es in der Lage ist, Erkrankungen wie Schlaganfälle, Tumore und eine seltene Form der Alzheimer-Krankheit, die als vordere temporale Demenz bekannt ist, zu erkennen.“Es hat nicht die Entschlossenheit, Informationen zu geben, die über diese sehr dramatischen Bedingungen hinausgehen“, sagte Dr. Lieberman. „Die Bilder haben keine Relevanz für psychische Störungen.“Während meiner gesamten Karriere habe ich mit Gehirnbildern von Menschen mit psychiatrischen Erkrankungen gearbeitet, darunter Schizophrenie, Depression, Drogenmissbrauch, Zwangsstörungen, Anorexie und Bulimie sowie Menschen, die keine psychiatrischen Erkrankungen haben, und zum größten Teil gibt es einfach keine visuellen Unterschiede zwischen ihnen“, sagte Dr. Slifstein von Columbia. „Die Idee, dass Sie einen dieser Zustände bei einer einzelnen Person diagnostizieren könnten, indem Sie ein SPECT-Blutflussbild visuell untersuchen, ist höchst zweifelhaft.Im Jahr 2010 schrieben zwei Spezialisten des Brain Imaging Council der Society for Nuclear Medicine, Bryon Adinoff und Michael Devous, im American Journal of Psychiatry, dass sie Dr. Amen einige Jahre zuvor „die Möglichkeit geboten hatten, seine Analysen eines verblindeten Satzes von SPECT-Scans einzureichen, um festzustellen, wie effektiv seine Technik bei der korrekten Diagnose von Probanden ist.“ Sie sagten, dass in zwei Jahrzehnten, Dr. Amen hat diese Herausforderung nie angenommen, und doch „hat er darauf bestanden, wissenschaftlich unbegründete Behauptungen zur Diagnose und Behandlung von Patienten zu verwenden.“Er behauptet, dass SPECT helfen kann, Schizophrenie, Depression und sieben verschiedene Formen der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung oder ADHS zu erkennen, und da er seine Behandlung an den Typ anpassen kann, behauptet er Erfolg in 9,5 von 10 Fällen.Danach gefragt, sagte Dr. Amen mir per E-Mail: „Ich bin eigentlich nie gefragt worden“, obwohl der Text des Artikels in einer großen Fachzeitschrift darauf hindeutet, dass er gefragt wurde. Allgemeiner argumentierte er, dass er, indem er an SPECT festhielt und es entwickelte, Pionierarbeit für ein diagnostisches Werkzeug geleistet habe, das das psychiatrische Establishment hartnäckig und töricht ignoriert habe. „Ich habe meinen Anteil an Kritikern“, räumte er ein, „aber ich habe weitergemacht, weil unsere Arbeit das Leben verändert, und das war schon immer der treibende Faktor.“ Außerdem hat er Unterstützung von einigen anderen Fachleuten – oder bis zu einem gewissen Punkt. Der Observer interviewte vier Ärzte-Psychiater oder andere Spezialisten, alle von ihnen hoch credentialed-deren Namen wurden von Dr zur Verfügung gestellt. Amen, und alle behaupteten, SPECT sei weitaus nützlicher und vielversprechender, als die meisten Spezialisten erkennen.“Es gibt viele Hinweise darauf, dass SPECT, wenn es mit geeigneten Geräten durchgeführt und von einem geeigneten Lesegerät gelesen wird, durch Messung spezifischer Muster des Blutflusses bei der Diagnose von Demenz hilfreich sein kann“, erklärte Andrew Newberg, Nuklearmediziner am Jefferson University Hospital in Philadelphia, telefonisch. Ein anderer Spezialist, Rob Tarzwell, ein klinischer Assistenzprofessor an der medizinischen Fakultät der University of British Columbia, war Co-Autor eines Artikels mit Dr. Amen und Newberg zeigen, dass SPECT bei der Unterscheidung zwischen traumatischer Hirnverletzung und posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) nützlich war, eine Entwicklung, die das Discover Magazine als eine der 100 Top-Wissenschaftsgeschichten des Jahres 2015 bezeichnete.“Letztendlich spielt es keine Rolle, ob Dans spezifische Muster stehen oder fallen“, schloss Dr. Tarzwell. „Was zählt, ist, ein neues Diagnosewerkzeug in der Psychiatrie zur Reife zu bringen, wo es nur wenige Diagnosewerkzeuge gibt, und ich denke, dass die Entdeckungen, die Dan vorläufig gemacht hat, jetzt kurz davor stehen, richtig validiert oder auch richtig widerlegt zu werden. Es ist unglaublich aufregend.“

Aber während diese Spezialisten Dr. Amen lobten, räumten sie alle auch ein, dass er seinen Fall überschätzt, insbesondere in den Fernsehprogrammen, mit denen er seine Botschaft verbreitet. Sie führen dies wohlwollend auf Dr. Amens aufrichtige Überzeugung zurück, dass SPECT weitaus vorteilhafter ist, als die meisten Experten erkennen.

Dennoch betonen selbst seine Anhänger das, was sie als SPECT-Potenzial bezeichnen, mehr als den etablierten Wert. Kein Experte, mit dem ich zum Beispiel gesprochen habe, war überzeugt, dass SPECT die Alzheimer-Krankheit Jahre vor dem Einsetzen der Symptome erkennen kann, wie Dr. Amen behauptet.

Dr. Amen hat zahlreiche Artikel in Fachzeitschriften verfasst oder mitverfasst, von denen er mir einige als Studien zur Verfügung gestellt hat, die seine Behauptungen bestätigen. Unter ihnen ist zum Beispiel ein kürzlich erschienener Artikel im Journal of Psychoactive Drugszeigt, dass in 30 Fällen von Hirnschäden bei ehemaligen Fußballspielern eine SPECT-Analyse in Kombination mit Nahrungsergänzungsmitteln „statistisch signifikante Erhöhungen der Werte in Bezug auf Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Argumentation, Informationsverarbeitung, Geschwindigkeit und Genauigkeit“ ergab.“Wenn das stimmt, wäre es eine große Entwicklung, denn was Dr. Amen sagt, ist, dass er mit SPECT und seinem Cocktail aus Nahrungsergänzungsmitteln einen wirksamen Weg gefunden hat, Hirnschäden umzukehren. „Mit all unseren Strategien, nicht nur Ergänzungen, glaube und demonstriere ich aufrichtig in unseren Kliniken, dass wir Hirnschäden umkehren können“, erklärte Dr. Amen per E-Mail. „Ich habe es wiederholt gezeigt.“Dr. Amens Verwendung von mehrfarbigen Bildern ist „Pseudo-Farb-Phrenologie“ … Es gibt absolut keine wissenschaftlichen Beweise für das, was er sagt und tut.“-Dr. Jeffrey Lieberman, Leiter der psychiatrischen Abteilung am Columbia College of Physicians and Surgeons

Für seine Anhänger zeigen Studien wie die über die Fußballspieler, auch wenn sie klein sind, zumindest, dass SPECT ein wichtiges, nicht ausgelastetes Instrument ist. Was Dr. Amens Kritiker nicht sehen, sagte Dr. Tarzwell, ist, dass sich die von SPECT erreichte Auflösung in den nächsten fünf bis 10 Jahren erheblich verbessern wird, und es wird in der Lage sein, genau das zu tun, was Dr. Amen sagte, er mache damit — sehen Sie die Physiologie hinter den psychologischen Symptomen, erkennen Sie Störungen, die sich nicht in den üblichen Symptomen zeigen. „Ich hätte lieber einen Typen wie Daniel Amen, der es übertreibt, als dass wir einfach in den Abgrund schreien“, sagte er.Aber während die Studie, die so gute Ergebnisse bei der Umkehrung von Hirnschäden zeigt, ein Laienpublikum überzeugen könnte, das PBS beobachtet, behaupten Fachleute, dass es keine wissenschaftliche Gültigkeit oder klinischen Wert hat, hauptsächlich weil es ohne Kontrollgruppe durchgeführt wurde, so ist es unmöglich zu wissen, ob die von Dr. Amen gemessenen Verbesserungen auf SPECT und Ergänzungen oder auf einen Placebo-Effekt zurückzuführen sind, der oft sehr stark ist.“Normalerweise würden Sie eine Person ohne SPECT bewerten und dann eine Bewertung mit SPECT durchführen und einen Unterschied zeigen, aber das wurde in diesem Fall nicht getan“, sagte ein leitender Wissenschaftler der National Institutes of Health, der um Anonymität bat, dem Beobachter. „Sie zeigen nicht, dass SPECT besser war als ein gutes klinisches Urteilsvermögen.“ Die Schadensumkehrstudie war eine offene Studie, was bedeutet, dass die ehemaligen Fußballspieler, die ihre Probanden waren, wussten, dass sie Nahrungsergänzungsmittel und kein Placebo einnahmen. „Aus solchen Studien kann nichts geschlossen werden“, sagte Dr. Paul Aisen, Neurologe an der Keck School of Medicine an der USC und einer der führenden Alzheimer-Forscher des Landes, kam zu dem Schluss, nachdem er die Studien überprüft hatte, die Dr. Amen dem Beobachter gezeigt hatte. „Sie zeigen keine aussagekräftigen Beweise für SPECT-Scanning oder Nahrungsergänzungsmittel.“

Eine von vielen Ergänzungen, die Dr. Amen auf seiner Website verkauft. (Screenshot von Facebook)

Und dann sind da noch die Nahrungsergänzungsmittel selbst, die Dr. Amen verkauft online und behauptet, dass sie sowohl gesunden als auch hirngeschädigten Menschen zugute kommen, aber hier äußerten sogar die Personen, die er als Sprecher für ihn bestimmt hatte, Skepsis. „Ich benutze keine Ergänzungen in meiner Praxis“, sagte Dr. Tarzwell. „Es gibt nicht viele Daten in Bezug auf große, randomisierte Studien“, sagte mir Dr. Newberg und sprach von Nahrungsergänzungsmitteln im Allgemeinen. „Das liegt zum Teil daran, dass viele Ärzte gegen Nahrungsergänzungsmittel voreingenommen sind, aber trotzdem gibt es kleine Studien, die potenzielle Vorteile zeigen.“

Dr. Amen selbst ist in seinen Fernsehprogrammen vage darüber, was genau er Patienten verschreibt – mit Phrasen wie „gezielte Medikamente“, „Dopamin-Booster“ oder „intelligente Programme“, anstatt genau anzugeben, welche Medikamente seine Patienten einnehmen. Aber wie seine Studie über Fußballspieler zeigt, verlässt er sich sehr auf Nahrungsergänzungsmittel, mehr oder weniger wie die „BrainMD“ —Produkte, die er auf seiner Website bewirbt und verkauft – bestehend aus Substanzen wie Multivitaminen, Ginkgo biloba Extrakt, Omega-3-Fettsäuren, ein Moosextrakt namens Huperzin A und weitere etwa 50 Zutaten. „Dies ist eines der besten verfügbaren Nahrungsergänzungsmittel für die Gesundheit des Gehirns“, ruft Dr. Amen auf seiner Website aus und bietet Unterstützung für eine breite Palette kognitiver Funktionen, einschließlich Fokus, Gedächtnis und geistiger Klarheit.“

Es gibt immer einige Summen über die eine oder andere Ergänzung — erinnern Sie sich an die Behauptungen des Nobelpreisträgers Linus Pauling für Vitamin C oder den Glauben, dass Knoblauchpillen Sie gesund halten. Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler an Forschungsinstituten Substanzen wie Johanniskraut gegen Depressionen und Ginkgo biloba und Huperzin A gegen Alzheimer getestet. Dr. Amen scheint Ginkgo besonders zu mögen und sagte in einem seiner Programme: „Die schönsten Scans, die ich je gesehen habe, stammen von Leuten, die Ginkgo nehmen.“

Aber die Experten, die seine SPECT-Behauptungen für unbegründet halten, denken genauso über seine Ergänzungen. Dr. Aisen von der USC erinnerte sich zum Beispiel an eine Studie mit Ginkgo-Extrakt, die einen möglichen Nutzen bei der Verlangsamung von Alzheimer zeigte, aber er sagte: „Die Studie wurde nicht repliziert, und niemand, den ich kenne, würde es verschreiben.“ Allgemeiner gesagt, sagte Dr. Aisen: „Es gibt keine Studie, die einen Nutzen dieser Dinge bei normalen Menschen zeigt.“Viele von ihnen wurden getestet“, sagte mir Dr. Feldman von der Alzheimer’s Disease Cooperative Study und bezog sich auf die Inhaltsstoffe in Dr. Amens BrainMD-Produkt. „Leider hat keiner von ihnen den Test der klinischen Wirksamkeit bestanden.“Die Art und Weise, wie Dr. Amens Programme von PBS präsentiert und verwendet werden, ist eine uneingeschränkte, wenn auch implizite Billigung.

Aber das ist die Art von Expertenmeinung, die Sie auf PBS nicht sehen werden. In der Tat ist die Art und Weise, wie Dr. Amens Programme präsentiert und verwendet werden, eine uneingeschränkte, wenn auch implizite Billigung von Dr. Amen selbst und seinen Behauptungen. Die Sender verschenken zum Beispiel seine Bücher und Videos gegen Spenden. Für 90 US-Dollar erhalten Sie eine DVD des Pledge-Programms sowie eine Kopie von Dr. Amens meistverkauftem Buch Change Your Brain, Change Your life: Das bahnbrechende Programm zur Überwindung von Angstzuständen, Depressionen, Besessenheit, Konzentrationsschwäche, Wut und Gedächtnisproblemen. Für ein $ 240-Versprechen ist das Geschenk das Buch plus Dr. Amens Change Your Life DVD.

Dr. Amen „gibt sehr spezifische Schritte, um Ihre Stimmung, Ihren Fokus und Ihr Gedächtnis zu steigern und Ihr Risiko für Alzheimer zu verringern“, intonierte die Werbung, die KCTS in Seattle in diesem Frühjahr auf seiner Website veröffentlicht hat, bevor Dr. Amens neuestes Programm ausgestrahlt wurde. Ich sah die KCTS-Sendung, die von einem separaten Interview mit Dr. Amen begleitet wurde, das nur als kriechend bezeichnet werden kann. (Die Bemühungen, jemanden am Bahnhof dazu zu bringen, einen Kommentar abzugeben, blieben erfolglos.) Und dann gibt es immer diesen Slogan, der irgendwann vom Sender-Host wiederholt wird: „Dies ist die Art von Programmierung, die Sie nur auf PBS bekommen können.“

Dr. Amen sagte mir, dass er „einen kleinen Prozentsatz, weniger als 25 Prozent“ der Spenden erhält, die die Sender erhalten, die seine Programme ausstrahlen, was, wie er sagte, seine Produktions- und Vertriebskosten deckt. Das ist ein ziemlich guter Deal. Die PBS-Stationen, die in der Menge der Werbung, die sie direkt verkaufen können, begrenzt sind, sind auf Spenden der Mitglieder angewiesen, die sie für Qualitätsprogramme wie Nova, Frontline und andere verwenden. Indem sie die Programme von Dr. Amen für Fundraising nutzen, betreiben sie eine Art indirekte Werbung, bei der Dr. Amen kann in seinen einstündigen Studioauftritten für sich, seine Methoden und indirekt für sein Nahrungsergänzungsmittelgeschäft werben, ohne diese Werbung als Werbung kennzeichnen oder gegenteilige Meinungen erleiden zu müssen.

Diese Dienstleistungen und Produkte sind außerdem nicht billig. Eine Erstberatung in einer der Kliniken von Dr. Amen kostet 400 US-Dollar. Eine SPECT-Untersuchung, bestehend aus zwei Scans, einer in Ruhe und einer in Konzentration, kostet 3.950 US-Dollar, die die meisten Krankenversicherungen nicht abdecken. Während eines Besuchs in der New Yorker Niederlassung von Amen Clinics wurde mir gesagt, dass 85 bis 90 Prozent der Patienten sich für SPECT-Scans entscheiden, wobei viele von ihnen zum ersten Mal von der Technik bei PBS hören. Dr. Amen’s Mid-Range-Nahrungsergänzungsmittel, genannt „Brain and Body Power“, verkauft für $ 84.96 pro Monat, wenn Sie automatische monatliche Sendungen wählen.In diesem Frühjahr sendeten Sender von WNET in New York bis KPBS in San Diego Dr. Amens neuestes Video auf der Couch des Psychiaters, dessen Refrain lautet: „Du steckst nicht mit dem Gehirn fest, das du hast; du kannst es besser machen.“ In der Vorauswerbung auf ihren Websites zitieren diese Sender häufig einen Artikel aus dem Jahr 2012 in der Washington Post, in dem es heißt: „Daniel Amen ist der beliebteste Psychiater in Amerika.“ Die Öffentlichkeit vernachlässigt es, die zweite Hälfte der Schlagzeile zu erwähnen, die eigentlich ein sehr kritisches Profil der Washington Post war: „Für die meisten Forscher ist das eine sehr schlechte Sache.“Richard Bernstein, ein ehemaliger Reporter und Kritiker der New York Times, ist der Autor von China 1945: Maos Revolution und Amerikas schicksalhafte Wahl. Folgen Sie ihm auf Twitter: @R_Bernstein