Desi Arnaz, man fühlt sich gezwungen zu sagen, hatte etwas zu erklären.

Arnaz, der großknochige Ehepartner in Amerikas Lieblingsfernsehshow, war im wirklichen Leben mit einer Prostituierten erwischt worden. Ganz oben auf Ich liebe Lucys Erfolg. Und es schien, als hätte er für einige Zeit „seine Zuneigung in ganz Los Angeles gestreut“, wie ein Reporter von Confidential es ausdrückte. Jetzt würde es das ganze Land wissen.

Die Perfektion, die Lucille Ball und ihr Mann in amerikanische Häuser verbreiteten, furnierte eine viel kompliziertere, faszinierendere Wahrheit. Desis Untreue war lange Zeit eine Panne in ihrer Beziehung — und infolgedessen kam das erfolgreichste Programm in der Geschichte des amerikanischen Fernsehens fast nicht auf die Beine.

Ich tauchte tief in die Ehe von Lucille und Desi ein, während ich meinen neuen Roman recherchierte, Die Königin des Dienstag. Das Buch ist eine Art Drei-fer. Es ist die Geschichte von Lucille Balls Aufstieg, die Geschichte meines Großvaters und die Geschichte ihrer fiktiven Romanze. Die Überlieferung besagt, dass beide einmal auf einer Party von Donald Trumps Vater waren, nicht lange danach trennte sich die Ehe meiner Großeltern. Ich wusste, dass die Erfindung der Affäre riskant sein würde. Aber je mehr ich gelernt, über Lucille, je mehr ich wollte ein bisschen Payback für sie erfinden.

1950 war Lucille ein ehemaliger B-Movie-Star. Nachdem sie von RKO und MGM fallen gelassen worden war, hatte sie sich dem Radio zugewandt. Als CBS mit einem TV-Deal zu ihr kam, Sie wusste, dass das Angebot eine glückliche Pause war. Immer noch, Sie verlangte, dass das Netzwerk Desi als ihren Ehemann besetzte. Sie befürchtete, dass er betrügen würde, wenn sie nicht die ganze Zeit in seiner Nähe wäre.

Das Paar hatte sich schon einmal getrennt. Mitte der 40er Jahre, ein halbes Jahrzehnt vor Lucy, Lucille ließ sich scheiden, „um Desi eine Lektion zu erteilen.“ Aber die Scheidung war nie wirksam geworden. Lucille und Desis Trennung hatten es nicht zu einer einzigen Nacht gemacht. Ein Reporter schrieb, sie sei „aus dem Gericht in Arnaz ‚Arme gegangen.“

Trotzdem hat sie ihm nie vertraut. Wenn ein TV-Angebot bedeutete, dass sie nicht nahe genug bleiben konnte, um Desi im Auge zu behalten, Lucille würde nicht akzeptieren. Laut ihrer Biografin Kathleen Brady, Führungskräfte bei CBS sagten ihr, dass der durchschnittliche Zuschauer einen kubanischen Ehemann nicht für ein „rotblütiges amerikanisches Mädchen“ akzeptieren würde.“ (Welche Farbe dachten sie, kubanisches Blut sei?), Aber Ball würde nicht schwanken. Sie und Desi machten sich daran, den komischen Reiz ihrer Ehe zu beweisen, Vaudeville-Theater im ganzen Land bereisen. Das Publikum liebte es – und CBS gab nach. Zumindest in diesem Fall waren die Amerikaner nicht so rassistisch, wie die Netzwerkmanager geglaubt hatten. Die Show wurde ausgestrahlt, und war erfolgreicher, als irgendjemand verstanden hatte, dass Fernsehen sein könnte.

Das ist überprüfbar. Innerhalb von sechs Monaten nach seinem Debüt, Mehr als die Hälfte des Landes würde sich jede Woche auf I Love Lucy einstellen. Vergleichen Sie das mit der heutigen fragmentierten Unterhaltungslandschaft. CBS Behemoth, NCIS, erreicht mehr als 8 Millionen.

Der Lucy-Wahn veranlasste die Menschen, einen persönlichen Anteil an der Familie zu spüren. Während der zweiten Staffel, Lucille befasste sich mit ihrer realen Schwangerschaft, indem sie die Geburt in die Handlung der Serie einbezog. CBS befürchtet, dass dies in schlechtem Geschmack sein könnte. Eine Werbeagentur riet ihnen, keinen geschwollenen Bauch in der Luft zu zeigen, und auch hier beschritt Lucille neue Wege.“Lucy geht ins Krankenhaus“ – in dem ihr Charakter einen kleinen Jungen hatte, der zeitlich mit Balls realer Entbindung zusammenfiel — wurde von mehr als 70% aller US-Fernsehgeräte gesehen, ein Rekord. Amerika begann seine Liebe auszudrücken, indem es I Love Lucy Pyjamas, I Love Lucy Schlafzimmersets, I Love Lucy Comics und I Love Lucy Dolls erwarb.

Dies war die Stratosphäre, in der Lucille und Desi flogen, als die Nachricht von Desis Verbindungen zu Prostituierten die gesamte Enterprise zum Absturz zu bringen drohte.