Stellen Sie sich eine Menge vor, die brüllt, als sie auf den Ballplatz gehen, Gummiball in der Hand in einem Sport, der so spektakulär ist, dass er Gut gegen Böse symbolisiert. Das Ballspiel der Maya, Azteken und benachbarter Kulturen ist berühmt für seine Allgegenwart in Mesoamerika, bevor die Europäer es abschalteten. Aber viele Geheimnisse und Missverständnisse verfolgen weiterhin das Verständnis der Menschen für das Spiel.

Wurden zum Beispiel die Gewinner oder Verlierer des Spiels am Ende des Spiels geopfert? Und wurden die Reifen auf den Ballplätzen wie moderne Basketballnetze behandelt?Die Antwort auf beide Fragen ist nein; Die Spieler wurden höchstwahrscheinlich nicht geopfert, und der Ball sollte nicht durch den Reifen gehen, obwohl es wahrscheinlich von Zeit zu Zeit passiert ist, sagte Christophe Helmke, außerordentlicher Professor am Institut für interkulturelle und regionale Studien an der Universität Kopenhagen.

„Es wäre wirklich schrecklich gewesen, wenn deine besten Spieler die ganze Zeit geopfert worden wären“, sagte Helmke, der Live Science das Innenleben des Spiels erklärte.

Was ist das Ballspiel?

Archäologen haben Informationen über das Ballspiel aus verschiedenen Quellen zusammengetragen: ausgrabungen historischer Ballplätze, Dokumente aus der Kolonialzeit (entweder von Europäern oder indigenen Völkern, die Englisch oder Spanisch schreiben lernten) und aus der Ikonographie — dh indigenen Glyphen, die das Spiel und seine Spieler darstellen.Noch heute spielen einige mesoamerikanische Kulturen das Ballspiel, obwohl unklar ist, wie ähnlich diese Spiele dem alten Vorgänger sind, sagte Helmke.Diese verschiedenen Quellen zeigen, dass das Ballspiel im präkolumbianischen Amerika weit verbreitet und äußerst wichtig war, wo es bis in den amerikanischen Südwesten, in Arizona und New Mexico, gespielt wurde. Es wurde auch in ganz Mexiko, Mittelamerika und der Karibik und sogar im Norden Südamerikas in Kolumbien gespielt.Genau wie Dialekte variierten die Regeln wahrscheinlich an verschiedenen Orten, sagte Helmke. Aber die Ballspiele hatten dies gemeinsam: Der Sport wurde auf einem großen I-förmigen Feld gespielt, das als Spielgasse bekannt ist. Normalerweise war die Spielbahn Adobe oder glatt polierter Putz aus Kalkstein. Mit anderen Worten, es würde weh tun, wenn Sie darauf fallen würden, sagte er.

Die Ober- und Unterseite des „I“ markierten die Endzonen, in denen die Spieler punkten konnten. Auf beiden Seiten der langen Gasse befanden sich geneigte Terrassen, die dazu beitragen würden, den Ball im Spiel zu halten, wenn er außerhalb des Platzes landete. „Sie können das Ballspiel ohne diese Strukturen spielen, aber es ist viel schwieriger, weil es einfach aus dem Feld geht“, sagte Helmke.

„Wir haben versucht, das Spiel neu zu erschaffen“, fügte er hinzu. „Wir haben festgestellt, dass die Steigung bestimmt, wie stark der Ball springt. Je steiler der Hang, desto schneller das Tempo des Spiels, desto schneller springt der Ball zurück. Je stumpfer der Winkel , desto lockerer ist es.“

Die rund 1.500 bekannten Ballplätze variieren in der Größe. Einer in Chichen Itza auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan ist 316 Fuß lang und 98 Fuß breit (96.5 mal 30 Meter), „aber es ist eher ein Prunkstück“, sagte Helmke. „Du kannst es nicht wirklich spielen“, weil die Entfernung zu groß ist, um den Ball zurückzugeben, ohne dass er auf den Boden springt. Die meisten Ballplätze in Standardgröße sind etwa 65 Fuß (20 m) lang oder etwa fünfmal kürzer als ein Fußballfeld, sagte er.

Die Regeln

Der Dominikaner Diego Durán hat das Ballspiel nie persönlich gesehen, aber er hat indigene Älteste darüber interviewt. Basierend auf Duráns Schriften über das Spiel aus den frühen 1570er Jahren hätten die Azteken versucht, den Ball in ständiger Bewegung zu halten. Zwei Teams traten gegeneinander an und schlugen den Ball mit ihren Körpern, aber nicht mit ihren Händen oder Füßen. Maya Artwork zeigt Ballspieler, die darauf warten, den Ball mit ihren Hüften zu schlagen, so das Metropolitan Museum of Art in New York City. In anderen Regionen benutzten die Spieler Holzpaddel, um den Ball zu schlagen.

Teams könnten Punkte sammeln, wenn sie den Ball in die Endzone fuhren oder wenn die gegnerische Mannschaft einen Fehler machte oder einen Teamkollegen berührte, sagte Helmke.

Manchmal spielten Könige und luden in einigen Fällen Führer benachbarter Gemeinwesen ein, um an einer Loyalitätsshow teilzunehmen, sagte Helmke. Aber unabhängig davon, ob Könige oder reguläre Athleten auf der Spielbahn waren, waren die Spiele stark besucht, und einige Leute verloren große Summen, sogar ihre Kleidung, weil sie große Wetten abschlossen, schrieb Durán.

Tatsächlich diente das Spiel vielen Zwecken. Für die Azteken wurde es als Sandplatzsport für Jugendliche angesehen; ein öffentliches Spiel, an dem Zuschauer teilnehmen; ein Gladiatorenritual, bei dem Gefangene getötet werden könnten; eine Nachstellung des kosmischen Konflikts zwischen den Planeten; und als ein Spiel, das die Götter spielen könnten, laut einer Studie von 1987 in der Zeitschrift Res: Anthropology and Aesthetics.

In Bezug auf die Reifen schrieb Durán, dass der Ball manchmal durch einen Reifen ging, der sich in der Mitte der Gasse befand. „Wenn das passiert, würde das ganze Spiel aufhören und die Person, die den Ball durch den Reifen gelegt hat, würde als Sieger gefeiert“, sagte Helmke. „Aber er hat nicht gesagt, dass das der Sinn des Spiels war. Er sagt, dass das hin und wieder passieren könnte und dass es wirklich außergewöhnlich war.“

Darüber hinaus hat die überwiegende Mehrheit der Ballplätze im Maya-Gebiet keine Reifen“, fügte Helmke hinzu.

Der früheste bekannte Ballplatz wurde in Paso de la Amada, Guatemala, gefunden und stammt aus etwa 1400 v.Chr. Gummibälle von der Golfküste Mexikos aus dem Jahr 1600 v.Chr. könnten jedoch die ältesten Artefakte des Spiels sein, berichtete The Met.

Als sie in der Neuen Welt landeten, hatten die Spanier noch nie ein Ballspiel gesehen, geschweige denn einen Gummiball. Die Europäer waren so fasziniert, dass sie ein Team indigener Spieler nach Spanien schickten, um Karl V. das Spiel zu zeigen, so die Met. Aber als die Spanier 1519 begannen, Mesoamerika zu erobern, stempelten sie das Spiel aus und verboten jedem, es wegen seiner Assoziationen mit Menschenopfern und „götzendienerischen“ religiösen Praktiken zu spielen, so die Studie in Res: Anthropology and Aesthetics.

Menschenopfer

Wenn man bedenkt, wie beliebt und gut besucht die Ballspiele waren, könnte manchmal ein Gefangener bei dem Spiel hingerichtet werden, sagte Helmke. „Wir waren kein integraler Bestandteil des Spiels. Diese Person wäre sowieso beschleunigt worden.“

Trotzdem ist es schwer, die moderne Wahrnehmung zu verlieren, dass Ballspielspieler oft geopfert wurden, sagte Helmke. Ein Teil dieses Missverständnisses stammt aus dem Popol Vuh – einem Epos, das den Schöpfungsmythos eines der Maya-Völker erzählt. Der Popol Vuh begann als mündliche Überlieferung, die später von einem indigenen Führer niedergeschrieben und dann Anfang der 1700er Jahre vom Dominikanermönch Francisco Ximénez neu kopiert wurde.

Im Popol Vuh (was „Buch des Volkes“ bedeutet — den vollständigen Text können Sie hier lesen) kämpfen Unterweltgottheiten und triumphieren mit Tricks in einem Ballspiel gegen Menschen, die die Gottheiten dann enthaupten. Dann treten die Zwillingssöhne eines der ermordeten Helden gegen die Unterweltgottheiten an, und diesmal gewinnen die Menschen und zerstückeln die Unterweltlords.

Neben der Verbindung zwischen dem Spiel und dem blutigen Popol Vuh stammt dieser Mythos des „Menschenopfers“ von Kunstwerken auf einigen Ballplätzen mit Schädeln und Knochen. „Aber die Frage ist:’Sind das Hinweise auf die Unterwelt und dieses mythische Ereignis? Sollen sie wörtlich genommen werden?“ Ich denke, es ist eine offene Frage“, sagte Helmke.

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Originalartikel auf Live Science.