Dank der dramatischen Fortschritte in der Veterinärmedizin in den letzten Jahrzehnten sind Katzen heutzutage im Allgemeinen gesünder und leben deutlich länger. Aber es gibt einen Nachteil: Mit zunehmendem Alter haben Katzen ein erhöhtes Risiko, irgendwann an der einen oder anderen Form von Krebs zu erkranken — einer heimtückischen Krankheit, von der schätzungsweise zwei Prozent der 80 Millionen oder mehr Hauskatzen betroffen sind, die jetzt in den USA leben.Fortschritte in der medizinischen, chirurgischen und radiologischen Behandlung haben es ermöglicht, dass einige Arten von katzenartigen Neoplasien — zum Beispiel Brustkrebs und bestimmte Hautkrebsarten — ziemlich beherrschbar und oft reversibel werden, wenn der Zustand früh erkannt und angemessen behandelt wird. Bei anderen Krebsarten wie dem Lymphom ist die Prognose jedoch weitaus weniger optimistisch. Im Allgemeinen sagt Margaret McEntee, DVM, Professorin für Onkologie am College of Veterinary Medicine der Cornell University: „Wir betrachten das Katzenlymphom nicht als heilbare Erkrankung. Selbst bei einer Chemotherapie liegt die Überlebenszeit normalerweise in der Größenordnung von etwa sechs Monaten, obwohl einige Katzen ein Jahr oder länger überleben können.“Angesichts einer solch düsteren Prognose steht der Besitzer einer unheilbar kranken Katze vor einer gewaltigen, herzzerreißenden Herausforderung: Wie man sich in den letzten Wochen, Monaten oder möglicherweise Jahren seines Lebens am besten um das geliebte Tier kümmert. Die Herausforderung besteht im Wesentlichen darin, sicherzustellen— dass die körperliche Gesundheit der Katze angesichts ihres unglücklichen Zustands so weit wie möglich erhalten bleibt; und um es während der verbleibenden Tage so angenehm und glücklich wie möglich zu halten.Dr. McEntee versichert den Besitzern, dass der typische Tierarzt in der Privatpraxis gut qualifiziert ist, die medizinische Behandlung einer Katze zu überwachen, bei der Krebs im Endstadium diagnostiziert wurde. „Aber wenn Sie sich mit einer zweiten Meinung wohler fühlen würden“, schlägt sie vor, „können Sie immer Ihren örtlichen Tierarzt bitten, Sie an einen Veterinär-Onkologen zu verweisen, der sich auf Krebs und Schmerztherapie konzentriert.“ Ein Besitzer sollte auch angewiesen werden, Atemstörungen und andere Anzeichen dafür zu erkennen, dass eine Katze in Not ist. Außerdem sollte der Besitzer erfahren, welche Schmerzmittel — ob oral, durch Injektion oder mittels eines Pflasters verabreicht – zu Hause verabreicht werden können und welche nur von einem Tierarzt verabreicht werden dürfen.

Weitere wichtige Faktoren zur Stärkung der körperlichen Stabilität einer unheilbar kranken Katze sind die Befriedigung der Ernährungsbedürfnisse des Tieres und die Sicherstellung, dass es weiterhin ausreichend mit Feuchtigkeit versorgt ist. „Wenn der Krebs den Magen-Darm-Trakt betrifft“, betont Dr. McEntee, „kann das Tier Probleme haben, Nährstoffe aufzunehmen. Oder wenn es Mundkrebs hat, kann es Probleme beim Essen haben. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine krebskranke Katze nicht gut frisst und an Gewicht verliert.“ Folglich muss der Besitzer einen Tierarzt konsultieren, um dieses Problem am besten zu lösen — möglicherweise durch Ernährungsumstellung oder durch die Verwendung eines Appetitanregers. In Bezug auf die Flüssigkeitszufuhr stellt sie fest, dass katzenartige Krebspatienten, insbesondere ältere, Probleme mit der Nierenfunktion haben und möglicherweise nicht genügend Flüssigkeit pro Tag zu sich nehmen. Wenn festgestellt wird, dass eine Katze dehydriert ist, kann ein Tierarzt dem Besitzer beibringen, wie er zu Hause Flüssigkeiten subkutan verabreichen kann.

Hygiene ist auch wichtig, bemerkt Dr. McEntee. „Manchmal hört eine sehr kranke Katze auf, sich selbst zu pflegen“, sagt sie, „also muss der Besitzer die Verantwortung dafür übernehmen. Verwenden Sie beispielsweise einen Waschlappen, um das Fell des Tieres jeden Tag vorsichtig abzuwischen. Und putzen Sie regelmäßig die Katze.“ Eine schwerkranke Katze neigt dazu, zunehmend inaktiv zu werden. Dr. McEntee schlägt daher Folgendes vor: „Wenn sich die Katze körperlich nicht mehr bewegen kann, ändern Sie ihre Umgebung. Bewegen Sie die Katzentoilette an einen Ort in der Nähe der Stelle, an der sie sich gerne ausruht. Und wenn du damit spielst, geh runter und interagiere mit der Katze auf einem Niveau, das für sie angenehm ist. Versuchen Sie, alles zu erhalten, was zu seiner Lebensqualität beiträgt.“

Schließlich wird die Katze natürlich träge, reagiert nicht mehr und ist eindeutig bereit zu sterben. Zu diesem Zeitpunkt, sagt Dr. McEntee, sollte der Eigentümer bereits einige wichtige Entscheidungen in der Endphase getroffen haben. Am schwierigsten ist vielleicht, ob das Leiden durch Sterbehilfe beendet werden sollte — was die American Veterinary Medical Association als „den guten Tod … den Akt des menschlichen Todes bei einem Tier“ definiert. Es ist unsere Verantwortung als Tierärzte und Menschen sicherzustellen that…it geschieht mit dem höchsten Maß an Respekt und mit dem Schwerpunkt, den Tod so schmerzlos und stressfrei wie möglich zu gestalten.”