Von Tayyibah Aziz, Wissenschaftsjournalist

Walhai-Mädchen überholen die Jungen, um der größte Fisch der Welt zu werden

Weibliche Walhaie wachsen langsamer als Männer, werden aber laut Forschungsergebnissen größer.Eine jahrzehntelange Studie des ikonischen Fisches hat gezeigt, dass männliche Walhaie schnell wachsen, bevor sie mit einer durchschnittlichen erwachsenen Länge von etwa acht oder neun Metern plateauenartig werden.

Weibliche Walhaie wachsen langsamer, überholen aber schließlich die Männchen und erreichen eine durchschnittliche Erwachsenenlänge von etwa 14 Metern.Der Fischbiologe des Australian Institute of Marine Science, Dr. Mark Meekan, der die Forschung leitete, sagte, Walhaie seien bis zu 18 Meter lang gewesen.“Das ist absolut riesig – ungefähr so groß wie ein kurviger Bus auf einer Stadtstraße“, sagte er.

„Aber obwohl sie groß sind, wachsen sie sehr, sehr langsam. Es sind nur etwa 20 cm oder 30 cm pro Jahr.“Bei der Durchführung der Forschung besuchten Wissenschaftler zwischen 2009 und 2019 11 Saisons lang das Ningaloo Reef in Westaustralien.Sie verfolgten 54 Walhaie, während sie wuchsen – eine Leistung, die durch einen einzigartigen ‚Fingerabdruck‘ von Flecken auf jedem Walhai ermöglicht wurde, der verwendet werden kann, um einzelne Fische zu identifizieren.Der australische Meeresforscher Dr. Brett Taylor sagte, das Team habe mehr als 1000 Walhai-Messungen mit Stereo-Videokameras aufgezeichnet.

„Es sind im Grunde zwei Kameras, die auf einem Rahmen aufgestellt sind, den man unter Wasser mitschiebt“, sagte er.

„Es funktioniert genauso wie unsere Augen — so können Sie die beiden Videoaufnahmen kalibrieren und eine sehr genaue Messung des Hais erhalten.“

Die Studie umfasste auch Daten von Walhaien in Aquarien.Dr. Meekan sagte, es sei der erste Beweis dafür, dass männliche und weibliche Walhaie unterschiedlich wachsen.

Für die Frauen gibt es enorme Vorteile, groß zu sein, sagte er.“Nur ein schwangerer Walhai war jemals gefunden worden, und sie hatte 300 Junge in sich“, sagte Dr. Meekan.

„Das ist eine bemerkenswerte Zahl, die meisten Haie hätten nur zwischen zwei und einem Dutzend.

„Diese riesigen Weibchen werden wahrscheinlich groß, weil sie eine ganze Menge Welpen tragen müssen.“Walhaie sind das Wahrzeichen Westaustraliens, und das Schwimmen mit dem ikonischen Fisch am Ningaloo Reef steigert die lokale Wirtschaft um 24 Millionen Dollar pro Jahr.

Aber sie wurden 2016 als gefährdet eingestuft.Dr. Meekan sagte, die Entdeckung habe enorme Auswirkungen auf den Naturschutz, da Walhaie durch gezielte Fischerei und Schiffsschläge bedroht seien.“Wenn Sie ein sehr langsam wachsendes Tier sind und es 30 Jahre oder länger dauert, bis Sie reif sind, ist die Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe, bevor Sie die Chance haben, sich zu vermehren, wahrscheinlich ziemlich hoch“, sagte er.

„Und das ist eine echte Sorge für Walhaie.“Dr. Meekan sagte, dass der Befund auch erklärt, warum die Ansammlungen von Walhaien in tropischen Regionen fast ausschließlich aus jungen Männern bestehen.“Sie versammeln sich, um eine Fülle von Nahrungsmitteln zu nutzen, damit sie ihre schnellen Wachstumsraten aufrechterhalten können“, sagte er.Dr. Taylor sagte, dass das Lernen, dass Walhaie in ihrem Wachstum Plateau geht gegen alles, was Wissenschaftler bisher gedacht.“Dieses Papier hat wirklich neu geschrieben, was wir über das Wachstum von Walhaien wissen“, sagte er.

Dr. Meekan und Dr. Taylor haben ihren Sitz in Perth, Westaustralien.

Die Studie wurde heute in der Fachzeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlicht.

Asymptotic growth of whale sharks suggests sex-specific life-history strategies
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Originalartikel: Asymptotisches Wachstum von Walhaien legt geschlechtsspezifische Strategien für die Lebensgeschichte nahe

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