Wissenschaftler haben am Dienstag eine neue Art von Flugsaurier enthüllt, die laut einer Studie der Queen Mary University of London zu den größten jemals fliegenden Tieren gehört.
Der Name des Flugsauriers Cryodrakon boreas bedeutet grob übersetzt ‚gefrorener Drache des Nordwindes‘ als Hommage an die Landschaft des albertischen Winters.Cryodrakon boreas aus der Azhdarchid-Gruppe der Flugsaurier (oft fälschlicherweise ‚Flugsaurier‘ genannt) war ein fliegendes Reptil mit einer Flügelspannweite von bis zu 10 Metern, das in der Kreidezeit vor etwa 77 Millionen Jahren lebte.
Seine Überreste wurden vor 30 Jahren in Alberta, Kanada, entdeckt, aber Paläontologen hatten angenommen, dass sie zu einer bereits bekannten Art von Flugsaurier gehörten, die in Texas, USA, namens Quetzalcoatlus entdeckt wurde. Es stellte sich heraus, sie lagen falsch.
Erster in Kanada entdeckter Pterosaurier
Die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte Studie ergab, dass es sich tatsächlich um eine neue Art und den ersten in Kanada entdeckten Pterosaurier handelt.
„Das ist eine coole Entdeckung, wir wussten, dass dieses Tier hier war, aber jetzt können wir zeigen, dass es sich von anderen Azhdarchiden unterscheidet und so einen Namen bekommt“, sagte Dr. David Hone, Hauptautor der Studie.
C boreas unterscheidet sich von Quetzalcoatlus
Obwohl die Überreste – bestehend aus einem Skelett, das einen Teil der Flügel, Beine, des Halses und einer Rippe aufweist – ursprünglich Quetzalcoatlus zugeordnet wurden, zeigten Untersuchungen dieses und zusätzlicher Materialien, die im Laufe der Jahre aufgedeckt wurden, dass es sich um eine andere Art handelt.Das Hauptskelett stammt von einem jungen Tier mit einer Flügelspannweite von etwa fünf Metern, aber ein riesiger Halsknochen von einem anderen Exemplar deutet darauf hin, dass ein erwachsenes Tier eine Flügelspannweite von etwa 10 Metern haben würde.
Dadurch ist Cryodrakon boreas vergleichbar groß mit anderen riesigen Azhdarchiden, einschließlich des texanischen Quetzalcoatlus, der eine Flügelspannweite von 10,5 m erreichen und rund 250 kg wiegen konnte.
Wie andere Azhdarchiden waren diese Tiere fleischfressend und lebten überwiegend von kleinen Tieren, zu denen wahrscheinlich Eidechsen, Säugetiere und sogar Babydinosaurier gehörten.“Es ist großartig, dass wir Cryodrakon von Quetzalcoatlus unterscheiden können, da wir so ein besseres Bild von der Vielfalt und Entwicklung räuberischer Flugsaurier in Nordamerika haben“, sagte Dr. Hone.
Über Azhdarchiden
Im Gegensatz zu den meisten Flugsauriergruppen sind Azhdarchiden hauptsächlich aus terrestrischen Umgebungen bekannt und werden trotz ihrer wahrscheinlichen Fähigkeit, ozeanische Entfernungen im Flug zu überwinden, allgemein als Tiere angesehen, die für angepasst wurden und in lebten, Binnenumgebungen.
Trotz ihrer Größe und Verbreitung in Nord- und Südamerika, Asien, Afrika und Europa sind nur wenige Azhdarchiden aus mehr als fragmentarischen Überresten bekannt.Dies macht Cryodrakon zu einem wichtigen Tier, da es sehr gut erhaltene Knochen hat und mehrere Individuen unterschiedlicher Größe umfasst.
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