Nach Stalins Tod im März 1953 folgten ihm Nikita Chruschtschow als Erster Sekretär des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion (KPdSU) und Georgi Malenkow als Ministerpräsident der Sowjetunion. Die zentrale Figur in der unmittelbaren Zeit nach Stalin war jedoch der ehemalige Leiter des Staatssicherheitsapparats, Lavrentiy Beria.

Stalin hatte die Sowjetunion in einem nicht beneidenswerten Zustand verlassen, als er starb. Mindestens 2.5 Millionen Menschen schmachteten im Gefängnis und in Arbeitslagern, Wissenschaft und Kunst waren dem sozialistischen Realismus unterworfen, und die Produktivität der Landwirtschaft war insgesamt dürftig. Das Land hatte nur ein Viertel des Viehbestandes, das es 1928 hatte, und in einigen Gebieten gab es weniger Tiere als zu Beginn des Ersten Weltkriegs. Der Lebensstandard war niedrig und Konsumgüter knapp. Moskau war auch auf der internationalen Bühne bemerkenswert isoliert und freundlos; Osteuropa ohne Jugoslawien wurde durch militärische Besetzung am sowjetischen Joch festgehalten, und bald nach Stalins Tod brachen in einigen Ostblockländern Proteste und Revolten aus. China huldigte dem verstorbenen sowjetischen Führer, hatte aber eine Reihe von Groll, der bald überkochen würde. Die Vereinigten Staaten hatten Militärbasen und nuklear ausgerüstete Bomberflugzeuge, die die Sowjetunion auf drei Seiten umgaben, und amerikanische Flugzeuge überflogen regelmäßig sowjetisches Territorium bei Aufklärungsmissionen und um Agenten mit Fallschirmen zu versorgen. Obwohl die sowjetischen Behörden viele dieser Flugzeuge abgeschossen und die meisten Agenten gefangen genommen haben, die auf ihren Boden gefallen sind, war der psychologische Effekt immens.Die amerikanischen Ängste vor sowjetischen militärischen und vor allem nuklearen Fähigkeiten waren stark und stark übertrieben; Moskaus einziger schwerer Bomber, die Tu-4, war ein direkter Klon der B-29 und hatte keine Möglichkeit, in die Vereinigten Staaten zu gelangen, außer auf einer Einweg-Selbstmordmission, und das sowjetische Atomarsenal enthielt nur eine Handvoll Waffen.Beria leitete trotz seiner Erfahrung als Teil von Stalins Terrorstaat eine Periode relativer Liberalisierung ein, einschließlich der Freilassung einiger politischer Gefangener. Fast sobald Stalin begraben war, befahl Beria der Frau von Wjatscheslaw Molotow, aus der Haft entlassen zu werden, und übergab sie persönlich dem sowjetischen Außenminister. Er wies auch das Innenministerium (MVD) an, die Verschwörung der Ärzte und andere „falsche“ Fälle erneut zu untersuchen. Beria schlug als nächstes vor, der MVD einige ihrer wirtschaftlichen Vermögenswerte zu entziehen und die Kontrolle über sie auf andere Ministerien zu übertragen, gefolgt von dem Vorschlag, den Einsatz von Zwangsarbeit bei Bauprojekten einzustellen. Er kündigte dann an, dass 1,1 Millionen unpolitische Gefangene aus der Gefangenschaft befreit werden sollten, dass das Justizministerium die Kontrolle über Arbeitslager von der MVD übernehmen sollte und dass die Verschwörung der Ärzte falsch war. Schließlich ordnete er an, den physischen und psychischen Missbrauch von Gefangenen einzustellen. Beria erklärte auch einen Stopp der erzwungenen Russifizierung der Sowjetrepubliken.

Als nächstes wandte Beria seine Aufmerksamkeit der Außenpolitik zu. Ein geheimer Brief, der nach seinem Tod in seinen Papieren gefunden wurde, schlug vor, die Beziehungen zu Titos Jugoslawien wiederherzustellen. Er kritisierte auch den sowjetischen Umgang mit Osteuropa und die zahlreichen „Mini-Stalins“ wie den ungarischen Matyas Rakosi. Besonders Ostdeutschland befand sich 1953 in einer schwierigen Situation, da der Versuch seines Premierministers Walter Ulbricht, den gesamten Stalinismus durchzusetzen, zu einer Massenflucht von Menschen in den Westen geführt hatte. Beria schlug vor, dass Ostdeutschland einfach ganz vergessen werden sollte und es „keinen Zweck“ für seine Existenz gab. Er erneuerte den Vorschlag, den Stalin 1946 den Alliierten zur Schaffung eines vereinten, neutralen Deutschlands gemacht hatte.Die Führung begann auch, Kritik an Stalin zuzulassen, indem sie sagte, dass seine Ein-Mann-Diktatur gegen die von Wladimir Lenin festgelegten Prinzipien verstieß. Die Kriegshysterie, die seine letzten Jahre kennzeichnete, wurde abgeschwächt, und Regierungsbürokraten und Fabrikmanagern wurde befohlen, zivile Kleidung anstelle von militärischen Outfits zu tragen. Estland, Lettland und Litauen erhielten ernsthafte Aussichten auf nationale Autonomie, möglicherweise ähnlich wie andere sowjetische Satellitenstaaten in Europa.Einige von Berias Schritten, wie die Einstellung der Russifizierung der Republiken, waren eindeutig aus persönlichen Gründen motiviert, da er ein Nicht-Russe war, aber er zeigte auch ein beträchtliches Maß an Verachtung für den Rest des Politbüros, indem er bekannt gab, dass sie an Stalins Verbrechen „mitschuldig“ waren. Es waren jedoch nicht tief verwurzelte ideologische Meinungsverschiedenheiten, die sie gegen Beria richteten. Insbesondere Chruschtschow war entsetzt über die Idee, Ostdeutschland aufzugeben und die Restauration des Kapitalismus dort zuzulassen, aber das allein reichte nicht aus, um Berias Untergang zu planen, und er unterstützte sogar die neue, aufgeklärtere Politik gegenüber nichtrussischen Nationalitäten. Das Politbüro begann bald, Berias Reformen zu blockieren und zu verhindern, dass sie verabschiedet wurden. Ein Vorschlag, die vom MVD verhängten Strafen auf maximal 10 Jahre zu reduzieren, wurde später von Chruschtschow als List bezeichnet. „Er will in der Lage sein, Menschen zu zehn Jahren in den Lagern zu verurteilen, und dann, wenn sie befreit sind, sie zu weiteren zehn Jahren zu verurteilen. Dies ist seine Art, sie niederzureißen.“ Molotow war der stärkste Gegner der Aufgabe Ostdeutschlands und fand in Chruschtschow einen unerwarteten Verbündeten. Ende Juni wurde entschieden, dass Beria nicht einfach ignoriert oder gemauert werden konnte, er musste herausgenommen werden. Sie ließen ihn am 26.Juni mit Unterstützung der Streitkräfte festnehmen. Ende des Jahres wurde er nach einem Schauprozess erschossen, in dem er der Spionage für den Westen, der Sabotage und der Verschwörung zur Wiederherstellung des Kapitalismus beschuldigt wurde. Die Geheimpolizei wurde entwaffnet und zum KGB umstrukturiert, um sicherzustellen, dass sie vollständig unter der Kontrolle der Partei stand und nie wieder Massenterror führen konnte. In der Zeit nach Beria begann Chruschtschow schnell als Schlüsselfigur aufzutreten.

Die neue Führung erklärte eine Amnestie für einige, die Haftstrafen wegen Straftaten verbüßten, kündigte Preissenkungen an und lockerte die Beschränkungen für private Grundstücke. Die Entstalinisierung bedeutete auch ein Ende der Rolle der groß angelegten Zwangsarbeit in der Wirtschaft.

Nach Berias Sturz war Georgi Malenkow eine Zeit lang die ranghöchste Figur im Politbüro. Malenkow, ein künstlerisch denkender Mann, der Intellektuelle und Künstler umwarb, hatte wenig Nutzen für Blutvergießen oder Staatsterror. Er forderte eine stärkere Unterstützung privater landwirtschaftlicher Grundstücke und die Befreiung der Künste vom starren sozialistischen Realismus und kritisierte auch die Pseudowissenschaft des Biologen Trofim Lysenko. In einer Rede im November 1953 prangerte Malenkov die Korruption in verschiedenen Regierungsbehörden an. Er bewertete auch die sowjetischen Ansichten über die Außenwelt und die Beziehungen zum Westen neu und argumentierte, dass es keine Streitigkeiten mit den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten gebe, die nicht friedlich gelöst werden könnten, und dass ein Atomkrieg mit dem Westen einfach die Zerstörung aller beteiligten Parteien zur Folge hätte.

Chruschtschow schlug unterdessen größere Agrarreformen vor, obwohl er sich immer noch weigerte, das Konzept der kollektiven Landwirtschaft aufzugeben, und weiterhin Lysenkos Pseudowissenschaft unterstützte. In einer Rede von 1955 argumentierte er, dass die sowjetische Landwirtschaft einen Schuss in den Arm brauche und dass es dumm sei, Zar Nikolaus II., der seit fast 40 Jahren tot ist, weiterhin für niedrige Produktivität und Missernten verantwortlich zu machen. Er begann auch, gewöhnlichen Menschen zu erlauben, über das Gelände des Kremls zu schlendern, das außer für hochrangige Staatsbeamte seit über 20 Jahren gesperrt war.

Während einer Periode kollektiver Führung stieg Chruschtschow allmählich an die Macht, während Malenkovs Macht nachließ. Letzterer wurde wegen seiner Wirtschaftsreformvorschläge und seines Wunsches kritisiert, die direkte Beteiligung der KPdSU an der täglichen Führung des Staates zu verringern. Molotow bezeichnete seine Warnung, dass ein Atomkrieg die gesamte Zivilisation beenden würde, als „Unsinn“, da der Zusammenbruch des Kapitalismus laut Marx eine historische Unvermeidlichkeit sei. Chruschtschow beschuldigte Malenkow, Berias Plan, die DDR aufzugeben, zu unterstützen und ein „Kapitulationist, Sozialdemokrat und Menschewist“ zu sein.

Chruschtschow war auch auf dem Weg zu einem Showdown mit Molotow, nachdem er ihn unmittelbar nach Stalins Tod zunächst respektiert und in Ruhe gelassen hatte. Molotow begann, einige von Chruschtschows Ideen zu kritisieren, und dieser beschuldigte ihn wiederum, ein unnahbarer Ideologe zu sein, der seine Datscha oder den Kreml nie verlassen habe, um Farmen oder Fabriken zu besuchen. Molotow griff Chruschtschows Vorschläge für eine Agrarreform an und auch seine Pläne, billige Fertigwohnungen zu bauen, um Moskaus schwere Wohnungsnot zu lindern. Chruschtschow befürwortete auch die Wiederherstellung der Beziehungen zu Jugoslawien, Die Spaltung mit Belgrad wurde stark von Molotow konstruiert, der Tito weiterhin als Faschisten anprangerte. Ein Besuch von Chruschtschow in Jugoslawien im Jahr 1955 verbesserte die Beziehungen zu diesem Land, aber Molotow weigerte sich, zurückzuweichen. Die fast völlige Isolation der Sowjetunion von der Außenwelt wurde auch von Chruschtschow für Molotows Umgang mit der Außenpolitik verantwortlich gemacht, und ersterer gab in einer Rede vor dem Zentralkomitee die offensichtliche sowjetische Komplizenschaft am Beginn des Koreakrieges zu.

Der Ruf des verstorbenen Stalin begann unterdessen zu schwinden. Sein 75. Geburtstag im Dezember 1954 war von umfangreichen Lobreden und Gedenkfeiern in den Staatsmedien geprägt, ebenso wie der zweite Todestag im März 1955. Sein 76.Geburtstag am Ende des Jahres wurde jedoch kaum erwähnt.Auf einer geschlossenen Sitzung des zwanzigsten Parteitags der KPdSU am 25. Februar 1956 schockierte Chruschtschow seine Zuhörer, indem er Stalins diktatorische Herrschaft und den Personenkult in einer Rede mit dem Titel Über den Personenkult und seine Folgen anprangerte. Er griff auch die Verbrechen von Stalins engsten Mitarbeitern an. Darüber hinaus erklärte er, dass die orthodoxe Ansicht, dass der Krieg zwischen der kapitalistischen und der kommunistischen Welt unvermeidlich sei, nicht mehr wahr sei. Er befürwortete eher den Wettbewerb mit dem Westen als die völlige Feindseligkeit und erklärte, dass der Kapitalismus von innen heraus zerfallen und der Weltsozialismus friedlich triumphieren würde. Aber, fügte er hinzu, wenn die Kapitalisten Krieg wünschten, würde die Sowjetunion in gleicher Weise reagieren.

Die Auswirkungen auf die sowjetische Politik waren immens. Die Rede entzog seinen verbliebenen stalinistischen Rivalen die Legitimität und stärkte seine Macht im Inland dramatisch. Danach lockerte Chruschtschow die Beschränkungen und befreite über eine Million Gefangene aus dem Gulag, so dass schätzungsweise 1,5 Millionen Gefangene in einem halbreformierten Gefängnissystem lebten (obwohl in den 1960er Jahren eine Welle von Gegenreformen folgte). Kommunisten auf der ganzen Welt waren schockiert und verwirrt von seiner Verurteilung Stalins und der Rede „…verursachte eine wahre Revolution (das Wort ist nicht zu stark) in den Einstellungen der Völker in der gesamten Sowjetunion und in Osteuropa. Es war der einzige Faktor beim Abbau der Mischung aus Angst, Fanatismus, Naivität und ‚Doppeldenken‘, mit der jeder…auf die kommunistische Herrschaft reagiert“.Einige Teile der kommunistischen Welt, insbesondere China, Nordkorea und Albanien, lehnten die Entstalinisierung entschieden ab. Ein Leitartikel in der Volkszeitung argumentierte, dass „Stalin einige Fehler gemacht hat, aber im Großen und Ganzen war er ein guter, ehrlicher Marxist und seine positiven Aspekte überwogen die Negativen.“ Mao Zedong hatte viele Streitigkeiten mit Stalin, dachte aber, dass seine Verurteilung die gesamte Legitimität des Weltsozialismus untergrub. „Stalin musste kritisiert, nicht getötet werden.“ er sagte, und die Mai-Parade in Peking zeigte große Stalin-Porträts.Bis Ende 1955 waren Tausende von politischen Gefangenen befreit worden, aber sowjetische Gefängnisse und Arbeitslager hielten immer noch rund 800.000 Insassen fest, und es wurde kein Versuch unternommen, die Moskauer Prozesse zu untersuchen oder ihre Opfer zu rehabilitieren. In der Zwischenzeit grollten viele sowjetische Intellektuelle, dass Chruschtschow und der Rest des Zentralkomitees bereitwillig Stalins Verbrechen unterstützt und begünstigt hätten und dass der verstorbene Tyrann unmöglich alles selbst hätte tun können. Darüber hinaus fragten sie, warum es drei Jahre gedauert habe, ihn zu verurteilen, und stellten fest, dass Chruschtschow hauptsächlich kritisierte, was mit Parteikollegen geschehen war, während er weit größere Gräueltaten wie den Holodomor und Massendeportationen aus den baltischen Staaten während und nach dem Zweiten Weltkrieg völlig übersah, von denen bis Ende der 1980er Jahre keine in der sowjetischen Presse erwähnt werden durfte. Während der geheimen Rede hatte Chruschtschow auf peinliche Weise versucht zu erklären, warum er und seine Kollegen ihre Stimme nicht gegen Stalin erhoben hatten, indem sie sagten, dass sie alle ihre eigene Zerstörung fürchteten, wenn sie seinen Forderungen nicht nachkämen.Im April 1956 gab es Berichte, dass Stalinbüsten und Porträts im ganzen Land zerstört oder abgerissen worden waren und einige Studentengruppen randalierten und forderten, dass Stalin posthum aus der Partei ausgeschlossen und sein Körper von seinem Platz neben Lenin entfernt werde. Partei- und Studententreffen forderten eine angemessene Rechtsstaatlichkeit im Land und sogar freie Wahlen. Ein 25-jähriger Michail Gorbatschow, damals Mitglied des Komsomol in Stawropol, berichtete, dass die Reaktion auf die geheime Rede explosiv war und es starke Reaktionen zwischen Menschen gab, insbesondere jungen, gebildeten Menschen, die sie unterstützten und Stalin hassten, andere, die sie anprangerten und den verstorbenen Tyrannen immer noch in Ehrfurcht hielten, und andere, die dachten, es sei irrelevant im Vergleich zu Basisthemen wie der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln und Wohnraum. Das Präsidium reagierte mit einer Resolution, in der „parteifeindliche“ und „antisowjetische“ Verleumder verurteilt wurden, und die Prawda vom 7. April druckte einen Leitartikel der chinesischen Volkszeitung nach, in dem die Parteimitglieder aufgefordert wurden, Stalins Lehren zu studieren und sein Andenken zu ehren. Eine Sitzung des Zentralkomitees am 30. Juni gab eine Resolution heraus, in der Stalin lediglich wegen „schwerwiegender Fehler“ und „Ausübung eines Personenkults“ kritisiert wurde, aber das Sowjetsystem selbst für schuldlos hielt.

In Stalins Heimat Georgien randalierten massenweise Pro-Stalin-Demonstranten auf den Straßen von Tiflis und forderten sogar die Abspaltung Georgiens von der UdSSR. Armeetruppen mussten gerufen werden, um die Ordnung wiederherzustellen, mit 20 Todesfälle, 60 Verletzungen, und Dutzende von Verhaftungen.Schließlich wurden mehrere hunderttausend Opfer Stalins rehabilitiert, aber die in den Moskauer Prozessen gesäuberten Parteifunktionäre blieben vom Tisch. Chruschtschow ordnete eine Untersuchung der Prozesse gegen Michail Tuchatschewski und andere Armeeoffiziere an. Das Komitee stellte fest, dass die gegen sie erhobenen Anklagen unbegründet waren und ihre posthume Rehabilitation Anfang 1957 angekündigt wurde, aber eine weitere Untersuchung der Prozesse gegen Grigorij Sinowjew, Lew Kamenew und Nikolai Bucharin erklärte, dass alle drei „antisowjetische Aktivitäten“ betrieben hätten und nicht rehabilitiert würden. Nachdem Chruschtschow 1957 die „Anti-Partei-Gruppe“ besiegt hatte, versprach er, die Fälle wieder zu eröffnen, kam aber letztendlich nie dazu, auch weil er selbst die Beseitigung der Alten Bolschewiki während der Säuberungen gefeiert hatte.In der Zwischenzeit versuchte Chruschtschow, die Beziehungen zu Titos Jugoslawien mit einem Besuch in Belgrad im Mai 1955 wiederherzustellen, aber der jugoslawische Führer war unbewegt von einem Versuch Chruschtschows, Beria für den Bruch mit Jugoslawien verantwortlich zu machen. Chruschtschow beharrte und drängte den Ostblock, die Beziehungen zu Jugoslawien wiederherzustellen. Er löste auch die Kominform auf, die als Verein benutzt wurde, um Belgrad über den Kopf zu schlagen. Die Reise wurde von einem Besuch von Tito nach Moskau im Mai 1956 erwidert, wo er einen königlichen Empfang und immense Massen geschickt, um ihn zu begrüßen gegeben wurde. Die Mitglieder des Politbüros versuchten, sich gegenseitig zu übertreffen, indem sie Tito umwarben und sich für Stalin entschuldigten, aber der Besuch hatte keine endgültige Auswirkung auf Titos außenpolitische Haltung, und er weigerte sich immer noch, dem Sowjetblock beizutreten, seine blockfreie Haltung aufzugeben oder die wirtschaftlichen und militärischen Beziehungen zum Westen abzubrechen. Schlimmer noch, Tito begann, seinen blockfreien Sozialismus anderen Ländern anzubieten, insbesondere Polen und Ungarn.Nachdem der ungarische Führer Imre Nagy während der Ereignisse im Oktober 1956 kurzzeitig Zuflucht in der jugoslawischen Botschaft in Budapest gesucht hatte, hielt sich Tito von der sowjetischen Unterdrückung des ungarischen Aufstands fern und die sowjetisch-jugoslawischen Beziehungen schwanden von diesem Zeitpunkt an. Tito lehnte es ab, an den Feierlichkeiten zum 40.Jahrestag der bolschewistischen Revolution im November 1957 teilzunehmen, und setzte seine blockfreie Haltung auf dem Kongress der jugoslawischen Kommunistischen Partei im folgenden März fort. Chruschtschow weigerte sich, Delegierte zum Kongress zu entsenden, und genehmigte eine lange Denunziation in der Prawda. Chruschtschow beschuldigte Tito, ein Verräter zu sein, ähnlich wie Imre Nagy, und befahl die Hinrichtung des ungarischen Führers, der in den letzten Monaten inhaftiert war.Die Aufstände in Polen und Ungarn im Jahr 1956, die mit einer Abschwächung von Chruschtschows Anti-Stalin-Kurs zusammenfielen (er sagte den Gästen bei einem Empfang in der chinesischen Botschaft in Moskau, dass „der Stalinismus untrennbar mit dem Marxismus verbunden ist“), führten zu erneuten Protesten verschiedener Elemente der sowjetischen Gesellschaft. Abgesehen von den üblichen Beschwerden von Intellektuellen gab es Studentendemonstrationen und Berichte über Porträts sowjetischer Führer in Fabriken, die zerstört oder abgerissen wurden. Trotz des geringen Ausmaßes dieses öffentlichen Dissenses genehmigte das Zentralkomitee schnell harte Gegenmaßnahmen und mehrere hundert Menschen wurden Anfang 1957 verhaftet und zu mehreren Jahren Arbeitslager verurteilt.

Im September 1959 besuchte Chruschtschow als erstes russisches Staatsoberhaupt die Vereinigten Staaten. Diese bahnbrechende Reise wurde mit dem neuen Langstreckenflugzeug Tu-114 unternommen, obwohl es sich immer noch um ein Versuchsflugzeug handelte, da die Sowjetunion über kein anderes Flugzeug verfügte, das nonstop transatlantisch reisen konnte. Die 13-tägige Reise beinhaltete Treffen mit amerikanischen Geschäftsleuten und Gewerkschaftsführern, Hollywood-Schauspielern und Roswell Garsts Farm in Iowa. Chruschtschow war offen bestürzt, als ihm gesagt wurde, er könne Disneyland nicht besuchen, weil es zu schwierig sei, seine Sicherheit dort zu gewährleisten.In dieser Zeit geriet Chruschtschow auch mit China in Konflikt, als er eine gemeinsame chinesisch-sowjetische Flotte im Pazifik vorschlug, um der Siebten US-Flotte entgegenzuwirken. Der sowjetische Botschafter in China, Pavel Yudin, wurde von Mao Zedong bei einem Treffen im Juli 1958 zurückgewiesen. Mao verlangte, persönlich mit Chruschtschow zu sprechen, also verpflichtete sich dieser und flog nach Peking. Das Treffen erwies sich als nicht erfolgreicher als das vorherige, als Yudin und Mao weiterhin die Idee einer gemeinsamen Flotte ablehnten, sowjetischen Kriegsschiffen erlaubten, in Friedenszeiten in chinesischen Häfen anzudocken und gemeinsame Radarstationen als Verletzung der chinesischen Souveränität zu betreiben. Kurz nachdem Chruschtschow nach Hause gegangen war, beschoss das chinesische Militär die Inseln Kinmen (Quemoy) und Matsu in der Formosa-Straße und provozierte die Siebte US-Flotte in einer großen Machtdemonstration. Moskau unterstützte den chinesischen Beschuss der Inseln mit Widerwillen, und nachdem die USA China mit Gewalt gedroht hatten, sagte Mao einem entsetzten Andrej Gromyko, er sei mehr als bereit, einen Atomkrieg mit den imperialistischen Mächten zu beginnen.Danach beruhigten sich die chinesisch-sowjetischen Beziehungen in den nächsten sechs Monaten, um sich im Sommer 1959 wieder zu verschlechtern, als Chruschtschow den Großen Sprung nach vorne kritisierte und während eines chinesischen Grenzkonflikts mit Indien unverbindlich blieb. Am 20. August teilte Moskau Peking mit, dass sie ihnen keine vorgeschlagene Atombombe geben würden. Als Chruschtschow Ende September, kurz nach seiner US-Reise, nach Peking reiste, erhielt er einen eisigen Empfang und entfremdete die Chinesen mit seinen warmen Berichten über Amerikaner und Eisenhower weiter. Ein Vorschlag des sowjetischen Premierministers, amerikanische Piloten zu befreien, die während des Koreakrieges von China gefangen genommen wurden, wurde ebenso abgelehnt wie Pekings jüngste Aktionen in der Formosa-Straße und an der indischen Grenze. Die Gespräche endeten nach nur drei Tagen und Chruschtschow ging mutlos nach Hause.Chruschtschow initiierte „Das Tauwetter“, besser bekannt als Chruschtschow-Tauwetter, eine komplexe Verschiebung des politischen, kulturellen und wirtschaftlichen Lebens in der Sowjetunion. Dazu gehörten Offenheit und Kontakte zu anderen Ländern sowie eine neue Sozial- und Wirtschaftspolitik mit stärkerem Schwerpunkt auf Waren, die einen dramatischen Anstieg des Lebensstandards bei gleichzeitig hohem Wirtschaftswachstum ermöglichten. Auch die Zensur wurde gelockert. Einige subtile Kritiken der sowjetischen Gesellschaft wurden toleriert, und von Künstlern wurde nicht erwartet, dass sie nur Werke produzieren, die einen von der Regierung genehmigten politischen Kontext hatten. Dennoch achteten Künstler, von denen die meisten stolz auf das Land und die Partei waren, darauf, nicht in Schwierigkeiten zu geraten. Andererseits führte er aggressive antireligiöse Kampagnen wieder ein und schloss viele Gotteshäuser.Eine solche Lockerung der Kontrollen hatte auch enorme Auswirkungen auf andere sozialistische Länder in Mitteleuropa, von denen viele den sowjetischen Einfluss in ihren Angelegenheiten ablehnten. Im Sommer 1956 kam es in Polen zu Unruhen, die zu Repressalien der dortigen nationalen Streitkräfte führten. Es folgte bald eine politische Erschütterung, die im Oktober zum Aufstieg von Władysław Gomułka an die Macht führte. Dies löste fast eine sowjetische Invasion aus, als polnische Kommunisten ihn wählten, ohne den Kreml im Voraus zu konsultieren, aber am Ende trat Chruschtschow aufgrund der weit verbreiteten Popularität Gomułkas im Land zurück. Polen würde immer noch Mitglied des Warschauer Paktes bleiben (gegründet ein Jahr zuvor), und im Gegenzug intervenierte die Sowjetunion selten in die inneren und äußeren Angelegenheiten ihrer Nachbarn. Chruschtschow begann auch, neue unabhängige Länder in Asien und Afrika zu erreichen, was in scharfem Gegensatz zu Stalins auf Europa ausgerichteter Außenpolitik stand. Und im September 1959 besuchte er als erster sowjetischer Führer die USA.

Im November 1956 wurde die ungarische Revolution von sowjetischen Truppen brutal unterdrückt. Etwa 2.500-3.000 ungarische Aufständische und 700 sowjetische Truppen wurden getötet, Tausende weitere wurden verwundet und fast eine Viertelmillion verließ das Land als Flüchtlinge. Der ungarische Aufstand war ein Schlag für westliche Kommunisten; Viele, die früher die Sowjetunion unterstützt hatten, begannen sie nach der sowjetischen Unterdrückung des ungarischen Aufstands zu kritisieren.

Im folgenden Jahr besiegte Chruschtschow einen konzertierten stalinistischen Versuch, die Macht zurückzuerobern, und besiegte die sogenannte „Anti-Partei-Gruppe“ entscheidend. Dieses Ereignis veranschaulichte auch die neue Natur der sowjetischen Politik — der entschlossenste Angriff auf die Stalinisten wurde von Verteidigungsminister Georgy Zhukov ausgeführt, der und die implizite Bedrohung für die Verschwörer klar waren; Keiner der „Anti-Partei-Gruppen“ wurde jedoch getötet oder sogar verhaftet, und Chruschtschow entsorgte sie ziemlich geschickt: Georgy Malenkov wurde geschickt, um ein Kraftwerk in Kasachstan zu leiten, und Vyacheslav Molotov, einer der hartnäckigsten Stalinisten, wurde zum Botschafter in der Mongolei ernannt. Schließlich wurde Molotow jedoch zum sowjetischen Vertreter der Internationalen Atomenergiekommission in Wien ernannt, nachdem der Kreml beschlossen hatte, einen gewissen Sicherheitsabstand zwischen ihm und China herzustellen, da Molotow es sich mit der chinesischen Führung gegen Chruschtschow zunehmend gemütlich machte. Molotow griff Chruschtschow weiterhin bei jeder Gelegenheit an und schrieb 1960 anlässlich Lenins 90.Geburtstag ein Stück, in dem er seine persönlichen Erinnerungen an den sowjetischen Gründervater beschrieb und damit andeutete, dass er der Hüter des wahren Glaubens sei. 1961, kurz vor dem 22. Parteitag der KPdSU, schrieb Molotow eine lautstarke Anprangerung der Parteiplattform Chruschtschows und wurde für diese Aktion mit dem Ausschluss aus der Partei belohnt. Außenminister Dmitri Shepilov traf auch den Hackklotz, als er zur Leitung des Kirgisischen Wirtschaftsinstituts geschickt wurde. Später, als er zum Delegierten der Parteikonferenz der Kirgisischen Republik ernannt wurde, intervenierte der Chruschtschow-Abgeordnete Leonid Breschnew und befahl Shepilov, von der Konferenz zurückzutreten. Er und seine Frau wurden aus ihrer Moskauer Wohnung vertrieben und dann einer kleineren Wohnung zugewiesen, die den Dämpfen einer nahe gelegenen Lebensmittelverarbeitungsanlage ausgesetzt war, und er wurde von der Mitgliedschaft in der Sowjetischen Akademie der Wissenschaften ausgeschlossen, bevor er aus der Partei ausgeschlossen wurde. Kliment Voroshilov hielt den zeremoniellen Titel des Staatsoberhauptes trotz seines fortschreitenden Alters und sinkender Gesundheit; er ging 1960 in den Ruhestand. Nikolai Bulganin leitete schließlich den Wirtschaftsrat von Stawropol. Ebenfalls verbannt wurde Lazar Kaganowitsch, der eine Kalifabrik im Ural leiten sollte, bevor er 1962 zusammen mit Molotow aus der Partei ausgeschlossen wurde.Im Rahmen der Entstalinisierung machte sich Chruschtschow daran, die zahlreichen Städte, Fabriken, Naturmerkmale und Kholkozes im ganzen Land umzubenennen, die zu Ehren von Stalin und seinen Helfern benannt wurden, vor allem Stalingrad, Ort der großen Schlacht des Zweiten Weltkriegs, wurde in Wolgograd umbenannt. Ähnlich wie die anfängliche Verurteilung Stalins zog Chruschtschows Angriff auf die „Anti-Partei-Gruppe“ negative Reaktionen aus China nach sich. Die Volkszeitung bemerkte: „Wie kann einer der Gründerväter der KPdSU Mitglied einer parteifeindlichen Gruppe sein?“

Trotz seiner starken Unterstützung für Chruschtschow während der Entfernung von Beria und der Anti-Partei-Gruppe war Schukow zu beliebt und geliebt von einer Figur für Chruschtschows Komfort, also musste er auch gehen. Während er den Angriff gegen Molotow, Malenkow und Kaganowitsch leitete, unterstellte er auch, dass Chruschtschow selbst an den Säuberungen der 1930er Jahre beteiligt gewesen sei, was er tatsächlich getan hatte. Während Schukow im Oktober 1957 Albanien besuchte, plante Chruschtschow seinen Sturz. Als Schukow nach Moskau zurückkehrte, wurde er sofort beschuldigt, versucht zu haben, das sowjetische Militär der Parteikontrolle zu entziehen, einen Personenkult um sich herum zu schaffen und die Macht in einem Putsch zu ergreifen. Mehrere sowjetische Generäle beschuldigten Schukow der „Egomanie“, der „schamlosen Selbstverherrlichung“ und des tyrannischen Verhaltens während des Zweiten Weltkriegs. Schukow wurde von seinem Posten als Verteidigungsminister ausgeschlossen und aufgrund seines „fortgeschrittenen Alters“ (er war 62) in den Ruhestand versetzt. Marschall Rodin Malinovsky übernahm Schukows Platz als Verteidigungsminister.

Chruschtschow wurde am 27.März 1958 Premier und festigte seine Macht — die Tradition, der alle seine Vorgänger und Nachfolger folgten. Dies war die letzte Phase des Übergangs von der früheren Periode der kollektiven Führung nach Stalin. Er war jetzt die ultimative Quelle der Autorität in der Sowjetunion, würde aber niemals die absolute Macht besitzen, die Stalin hatte.Hilfe für Entwicklungsländer und wissenschaftliche Forschung, vor allem in der Raumfahrttechnik und Waffen, hielt die Sowjetunion als eine der beiden großen Weltmächte der Welt. Die Sowjetunion startete den ersten künstlichen Erdsatelliten in der Geschichte, Sputnik 1, der 1957 die Erde umkreiste. Die Sowjets schickten 1961 auch den ersten Mann ins All, Juri Gagarin.

Chruschtschow manövrierte seine stalinistischen Rivalen aus, aber er wurde von seinen politischen Feinden — insbesondere der aufstrebenden Kaste professioneller Technokraten — als ungehobelter Bauer angesehen, der Redner unterbrach, um sie zu beleidigen. Vorfälle wie das Schlagen seines Schuhs auf einen Tisch bei den Vereinten Nationen im Jahr 1960 und rotgesichtige Tiraden gegen den Westen und Intellektuelle waren für sowjetische Politiker eine Quelle schwerer Verlegenheit.

Reformen und Chruschtschows fallEdit

Während seiner langjährigen Führung versuchte Chruschtschow, Reformen in einer Reihe von Bereichen durchzuführen. Die Probleme der sowjetischen Landwirtschaft, ein Hauptanliegen von Chruschtschow, hatten zuvor die Aufmerksamkeit der kollektiven Führung auf sich gezogen, die wichtige Neuerungen in diesem Bereich der sowjetischen Wirtschaft einführte. Der Staat ermutigte die Bauern, auf ihren privaten Grundstücken mehr anzubauen, erhöhte die Zahlungen für auf Kollektivfarmen angebaute Pflanzen und investierte stärker in die Landwirtschaft.Nachdem Chruschtschow seine Rivalen besiegt und seine Macht als oberster Führer gesichert hatte, richtete er sein Augenmerk auf Wirtschaftsreformen, insbesondere im Bereich der Landwirtschaft. „Wenn ein kapitalistischer Bauer acht Kilo Getreide benötigte, um ein Kilo Fleisch zu produzieren“, sagte er einem Bauernrat, „würde er seine Hose verlieren. Doch wenn ein staatlicher Farmdirektor hier dasselbe tut, schafft er es, seine Hose zu behalten. Warum? Denn niemand wird ihn dafür zur Rechenschaft ziehen.“ In den frühen 1950er Jahren hatte Chruschtschow private Grundstücke verteidigt. Jetzt als oberster Führer sprach er von kommunaler Landwirtschaft als unvermeidlich. Insbesondere der sowjetische Führer suchte Inspiration beim größten Rivalen seines Landes. Bereits in den 1940er Jahren hatte er den Einsatz amerikanischer Anbautechniken gefördert und sogar Saatgut aus den USA bezogen, insbesondere von einem käfigen Iowa-Bauern namens Roswell Garst, der glaubte, positive Handels- und Geschäftsbeziehungen mit Moskau würden die Spannungen zwischen den Supermächten lindern. Dies führte zu Chruschtschows bald berüchtigter Faszination für den Anbau von Mais, obwohl dem größten Teil der Sowjetunion außerhalb der Ukraine ein geeignetes Klima fehlte und ein Großteil der Infrastruktur, die von amerikanischen Landwirten genutzt wurde, einschließlich angemessener mechanisierter Ausrüstung, Kenntnis fortgeschrittener Anbautechniken, und richtiger Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden, war mangelware. Obwohl Chruschtschows Maisbesessenheit durch den populären Mythos übertrieben wurde, befürwortete er dennoch eine Reihe unrealistischer Ideen wie das Anpflanzen von Mais in Sibirien.

Seit Stalins Tod hatte sich die sowjetische Agrarproduktion messbar verbessert – die Zuwächse bei Fleisch, Milchprodukten und Getreide lagen im Bereich von 130-150%, was dazu führte, dass Chruschtschow zu selbstbewusste Zieltermine für die Überholung der amerikanischen Agrarproduktion festlegte, die schließlich zum Gegenstand des Spottes wurden.

Chruschtschow schaffte auch die Maschinentraktorstationen ab, die ländliche Agenturen waren, um landwirtschaftliche Ausrüstung zur Verfügung zu stellen, und ließ sie ihr Inventar direkt an die Bauern verkaufen, aber letztere machten riesige Schulden beim Kauf der landwirtschaftlichen Ausrüstung, die am Ende weniger effektiv genutzt wurde als die MTS. Alexei Larionov, Parteichef von Ryazan, versuchte unterdessen, die Fleischproduktion in der Provinz zu verdreifachen, nachdem die gesamte sowjetische Fleischproduktion für 1958 gefehlt hatte (die Getreideernte zum Vergleich war stark gewesen). Das Schema, das dem heutigen Großen Sprung Chinas ähnelte, beinhaltete die Festlegung unrealistischer Quoten und das verzweifelte Schlachten jedes Tieres in der Provinz, einschließlich Milchkühe und Zuchttiere, um sie zu erfüllen. Als die Quoten immer noch nicht eingehalten werden konnten, versuchten die Bauern in Rjasan, Vieh aus benachbarten Provinzen zu stehlen, die Maßnahmen zum Schutz ihrer eigenen Farmen wie Polizeisperren ergriffen. Die Rjasaner Bauern griffen im Schutz der Dunkelheit auf den Diebstahl von Rindern zurück, und Larionov, der immer verzweifelter wurde, machte Steuern auf Fleisch. Am Ende produzierte Rjasan nur 30.000 Tonnen Fleisch für 1959, als sie 180.000 Tonnen versprochen hatten. Der in Ungnade gefallene Larionov beging kurz darauf Selbstmord.

Chruschtschow glaubte weiterhin an die Theorien des Biologen Trofim Lysenko, eine Verschleppung aus der Stalin-Ära. In seiner Kampagne für Neuland Mitte der 1950er Jahre öffnete er viele Landstriche für die Landwirtschaft in Kasachstan und den angrenzenden Gebieten Russlands. Diese neuen Ackerflächen erwiesen sich als anfällig für Dürren, aber in einigen Jahren brachten sie hervorragende Ernten. Spätere Agrarreformen von Chruschtschow erwiesen sich jedoch als kontraproduktiv. Seine Pläne, Mais anzubauen und die Fleisch- und Milchproduktion zu steigern, scheiterten, und seine Umstrukturierung der Kolchosen in größere Einheiten führte zu Verwirrung auf dem Land.In einem politisch motivierten Schritt zur Schwächung der zentralstaatlichen Bürokratie im Jahr 1957 löste Chruschtschow die Industrieministerien in Moskau ab und ersetzte sie durch regionale Wirtschaftsräte (Sovnarkhozes).Obwohl er beabsichtigte, dass diese Wirtschaftsräte besser auf die lokalen Bedürfnisse eingehen sollten, führte die Dezentralisierung der Industrie zu Störungen und Ineffizienz. Verbunden mit dieser Dezentralisierung war Chruschtschows Entscheidung im Jahr 1962, Parteiorganisationen eher nach wirtschaftlichen als nach administrativen Gesichtspunkten umzugestalten. Die daraus resultierende Spaltung des Parteiapparats in Industrie- und Landwirtschaftssektoren auf der Ebene der Oblast (Provinz) und darunter trug zur Unordnung bei und entfremdete viele Parteifunktionäre auf allen Ebenen. Symptomatisch für die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes war die Aufgabe von Chruschtschows speziellem Siebenjahreswirtschaftsplan (1959-65) im Jahr 1963, zwei Jahre vor seiner Fertigstellung.

Chruschtschow reduzierte die sowjetischen Verteidigungsausgaben und die Größe der konventionellen Streitkräfte erheblich und beschuldigte die Armee, „Metallfresser“ zu sein, und „Wenn Sie die Armee ihren Weg gehen lassen, werden sie die gesamten Ressourcen des Landes auffressen und immer noch behaupten, es sei nicht genug.“ Mehrere im Bau befindliche Kriegsschiffe wurden verschrottet, da Chruschtschow sie für nutzlos hielt, ebenso wie Pläne für Langstreckenbomber. Die Bestellungen für Kampfflugzeuge verlangsamten sich und mehrere Militärflugplätze wurden auf zivile Nutzung umgestellt. Obwohl er das sowjetische militärische Establishment entfremdete, bestand er darauf, dass das Land in Bezug auf konventionelle militärische Fähigkeiten nicht mit den Vereinigten Staaten mithalten könne und dass das Atomarsenal eine ausreichende Abschreckung darstelle. Es gab auch praktische Gründe für diese Haltung, da die niedrige Geburtenrate der 1940er Jahre einen Mangel an Männern im Militäralter verursachte.Die Größe des sowjetischen Militärs wurde 1955-57 um fast 2 Millionen Mann reduziert, und weitere Kürzungen folgten 1958 und 1960. Diese Kürzungen der Truppenstärke waren nicht gut geplant und viele Soldaten und Offiziere waren arbeitslos und obdachlos. Die Unzufriedenheit im Militär nahm zu.

Trotz Chruschtschows Prahlerei über sowjetische Raketenfähigkeiten waren sie meistens Getöse. Die R-7 ICBM, mit der Sputnik gestartet wurde, war als funktionsfähige ICBM fast nutzlos, und sowjetische Raketen wurden von oberirdischen Oberflächenpads abgefeuert, die vollständig feindlichen Angriffen ausgesetzt waren. Als Chruschtschow vorschlug, sie in unterirdische Silos zu legen, argumentierten sowjetische Raketeningenieure, dass dies nicht möglich sei, bis er in einem amerikanischen Fachjournal auf einen Artikel stieß, in dem die Verwendung von Silos zur Unterbringung von Raketen beschrieben wurde. Er ermahnte die Raketeningenieure, die amerikanischen technischen Entwicklungen nicht zu beachten, und als im September 1959 der erste sowjetische Silostart stattfand, nahm Chruschtschow dies als persönlichen Triumph.

Die Ernte für 1960 erwies sich als die schlimmste seit Stalins Tod, und die jungfräulichen Länder waren besonders enttäuschend. Während des Herbstes und Winters 1960-61 begann Chruschtschow eine wütende Kampagne, um landwirtschaftliche Mängel zu verbessern, von denen die meisten darauf hinausliefen, inkompetente Kholkoz-Manager zu kritisieren und Lysenkoismus und andere quacksalberische wissenschaftliche Ideen zu fördern, während das eigentliche Problem übersehen wurde, das die grundlegenden Mängel der kollektivierten Landwirtschaft waren.

Ostdeutschland war weiterhin eine schwierige Situation. Chruschtschow hatte zunächst gehofft, von den Westmächten Anerkennung für die DDR zu erhalten, aber am Ende machte es noch schlimmer. Eine Massenflucht von DDR-Bürgern nach Westdeutschland, meist junge, fitte Erwachsene, setzte sich unvermindert fort, wodurch die Arbeitskräfte der DDR an Arbeitskräften verloren gingen. DDR-Führer Walter Ulbricht forderte den Einsatz sowjetischer Gastarbeiter, um den Arbeitskräftemangel auszugleichen, ein Vorschlag, der Chruschtschow alarmierte, als er an den Einsatz sowjetischer Sklavenarbeiter durch Nazi-Deutschland während des Zweiten Weltkriegs erinnerte. Hinzu kam, dass westdeutsche Bürger in den Osten reisten, um von Moskau subventionierte Billigwaren zu kaufen, was die Höhe der Schulden, die die DDR der UdSSR schuldete, weiter erhöhte.

Das Problem der Unterzeichnung eines Friedensvertrages mit Westdeutschland war groß und stellte fast unüberwindliche Probleme dar. Die Unterzeichnung eines Friedensvertrages würde wahrscheinlich zu einem Wirtschaftsembargo der DDR durch die Bundesrepublik Deutschland führen, das eine doppelte Erhöhung der sowjetischen Hilfe erfordern würde, was Moskau sich schlecht leisten konnte.Chruschtschow wartete gespannt auf die Ergebnisse der US-Präsidentschaftswahlen 1960, zog Kennedy Richard Nixon vor, den er als harten antikommunistischen kalten Krieger ansah, und feierte offen den Sieg des ersteren am 8. November. In Wahrheit war Chruschtschows Meinung über Kennedy jedoch gemischt. Er wusste, dass der neue Präsident aus wohlhabenden Verhältnissen stammte und in Harvard ausgebildet war. Auf der anderen Seite war Kennedy mit 43 Jahren der jüngste gewählte US-Präsident und erweckte den Eindruck von Unerfahrenheit und „einem Jungen, der die Hose seines Vaters trug“, auf den sich Chruschtschow stürzen und dominieren konnte. Wenn Kennedy jedoch so schwach wäre, bestünde die Möglichkeit, dass er lediglich eine Marionette der „reaktionären“ Kräfte und des militärisch-industriellen Komplexes der USA sein könnte. Fast unmittelbar nach dem Ende der Umfragen am Wahltag versuchte Chruschtschow, den gewählten Präsidenten mit Vorschlägen und der Hoffnung auf eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion zu bombardieren, indem er die Uhr auf die entgegenkommende diplomatische Atmosphäre der Zeit von Präsident Roosevelt zurückstellte. Chruschtschow wurde jedoch darüber informiert, dass er zu schnell handelte und es bis zu seinem Amtsantritt im Januar nicht möglich sein würde, ein formelles Gipfeltreffen mit Kennedy abzuhalten.Chruschtschow freute sich über Kennedys Antrittsrede am 20.Januar 1961 und bot sofort an, amerikanische Piloten, die über der Sowjetunion abgeschossen wurden, als Olivenzweig freizulassen. Kennedy befahl seinerseits, die Zensur sowjetischer Veröffentlichungen durch den US-Postdienst einzustellen, hob ein Einfuhrverbot für sowjetisches Krabbenfleisch auf und befahl Militärbeamten, die antisowjetische Rhetorik in Reden abzuschwächen.In einem Bericht vom 6. Januar über eine Weltkonferenz von 81 kommunistischen Parteien in Moskau im vergangenen Herbst erklärte Chruschtschow, dass der Triumph des Sozialismus über den Kapitalismus unvermeidlich sei, aber gleichzeitig ein großer Konflikt zwischen den Großmächten im Ausmaß der beiden Weltkriege im Zeitalter der Atomwaffen undenkbar sei. Er erklärte auch, dass lokale Kriege vermieden werden müssen, denn sie könnten in große ausbrechen, wie es im Ersten Weltkrieg der Fall gewesen war. Die einzig akzeptablen Konflikte, wie Chruschtschow es sah, waren antikoloniale nationale Befreiungskriege nach dem Vorbild des Algerienkrieges der Unabhängigkeit gegen Frankreich.Obwohl Eisenhower diese Rede wahrscheinlich als so viel sowjetisches Getöse abgetan hätte, wurde der unerfahrene Kennedy nervös und nahm es als einen Aufruf Moskaus zu den Waffen. In seiner ersten Rede zur Lage der Union am 30. Januar warnte er, dass „niemand denken sollte, dass entweder die Sowjetunion oder China ihren Wunsch nach Weltherrschaft aufgegeben haben“, wie sie erst vor kurzem mit Nachdruck bekräftigten. Im Gegenteil, unser Ziel ist es zu zeigen, dass Aggression und Subversion ihrerseits kein akzeptables Mittel sind, um diese Ziele zu erreichen.“ Diesen Bemerkungen folgte zwei Tage später der erste Teststart eines Minuteman ICBM.

Chruschtschows anfängliche Hoffnungen auf Kennedy schwächten sich in den nächsten Monaten allmählich ab. Als der kongolesische Führer Patrice Lumumba ermordet wurde, machte Chruschtschow die westlichen kolonialistischen Kräfte dafür verantwortlich.Der 22. Kongress der KPdSU, der vom 17. bis 21.Oktober 1961 stattfand, markierte den Höhepunkt von Chruschtschows Macht und Prestige, obwohl bereits Zweifel an seiner Politik aufkamen. Die wirkliche Opposition gegen ihn stand jedoch noch aus und er glühte im Lob der KPdSU-Delegierten, als er den Gesamtbericht des Zentralkomitees und das Parteiprogramm vorlas, zwei monumentale Reden, die insgesamt zehn Stunden dauerten. Innerhalb eines Jahrzehnts, erklärte Chruschtschow, würde das sowjetische Volk den gleichen Lebensstandard und materiellen Komfort wie die Vereinigten Staaten und Westeuropa haben. Darüber hinaus sah der 22. Kongress einen erneuten Angriff auf Stalin, der in der Vertreibung der verbleibenden alten Bolschewiki wie Molotow und Kaganowitsch aus der Partei gipfelte. Stalins einbalsamierter Körper, der immer noch auf dem Roten Platz neben Lenin lag, wurde sofort entfernt und in der Kremlmauer neu begraben.

Die Ernte für 1961 war enttäuschend, da die landwirtschaftliche Produktion nur 0,7% höher war als 1960 und die Fleischproduktion sogar weniger als in den beiden vorangegangenen Jahren. Die Unzufriedenheit begann sich zu entwickeln, und angesichts dessen bot Chruschtschow weiterhin neue Vorschläge zur Verbesserung der landwirtschaftlichen Produktion und zur Verurteilung ineffizienter landwirtschaftlicher Praktiken an. Trotz Beschwerden von Landwirten, dass ihnen nicht genügend Mittel für Werkzeuge und landwirtschaftliche Geräte fehlten, argumentierte Chruschtschow, dass er kein Ersatzgeld für die Landwirtschaft habe. Seine einzige Lösung bestand darin, dem Agrarsektor noch mehr Bürokratie hinzuzufügen.Die Preiserhöhungen von Fleisch und Milchprodukten im Frühjahr 1962, verbunden mit Versuchen, Industriearbeiter zu überzeugen, härter für den gleichen oder weniger Lohn zu arbeiten, ebneten den Weg für eine zunehmende Katastrophe. Die Preiserhöhungen traten am 1. Juni in Kraft und wurden sofort von Streiks und Demonstrationen in mehreren Städten begrüßt, die größte und katastrophalste in der Stadt Nowotscherkassk, wo Arbeiter streikten, um gegen steigende Lebenshaltungskosten und schlechte Arbeitsbedingungen zu protestieren. Am nächsten Tag marschierten Arbeiter der Budenny Electric Locomotive Factory zum zentralen Platz der Stadt, wo Armeeeinheiten auf sie schossen und 23 töteten. Weitere 116 Demonstranten wurden verhaftet, 14 wegen „antisowjetischer Agitation“ vor Gericht gestellt und sieben von ihnen zum Tode verurteilt. Die anderen sieben erhielten 10-15 Jahre Gefängnis. Kleinere Unruhen in anderen Städten wurden ebenfalls mit mehreren Todesopfern niedergeschlagen. Chruschtschow hielt am selben Tag eine Rede, in der er sich halb für die Preiserhöhungen entschuldigte, bestand jedoch darauf, dass er keine andere Wahl habe. Er hat sich nie ganz mit dem Massaker von Novocherrkask abgefunden und es nicht in seinen Memoiren erwähnt.Chruschtschows Prahlerei über sowjetische Raketentruppen lieferte John F. Kennedy ein Schlüsselthema, das er bei den US—Präsidentschaftswahlen 1960 gegen Richard Nixon einsetzen konnte – die sogenannte Raketenlücke. Aber alle (wahrscheinlich aufrichtigen) Versuche Chruschtschows, eine starke persönliche Beziehung zum neuen Präsidenten aufzubauen, scheiterten, da seine typische Kombination aus Getöse, Fehlkalkulation und Missgeschick zum kubanischen Fiasko führte. Nach der Berlin- und Kuba-Krise spitzten sich die Spannungen zwischen den beiden Supermächten zu. Chruschtschow weinte offen über die Nachricht von Kennedys Ermordung im November 1963 und befürchtete, dass der neue US-Präsident Lyndon Johnson eine aggressivere antisowjetische Haltung einnehmen würde. Johnson stellte sich heraus, dass er mehr für Détente war, als Chruschtschow angenommen hatte, aber am Ende ließ er die Beziehungen der Supermächte zu seinen Great Society-Programmen und dem Vietnamkrieg in den Hintergrund treten.

1963 verzweifelte Chruschtschow zunehmend an seiner Unfähigkeit, die ewigen Leiden der sowjetischen Landwirtschaft zu heilen. Er beschuldigte die Landwirte, unnötig Dünger verschwendet zu haben, und fügte hinzu, dass ein Landwirt in den Vereinigten Staaten aus dem Geschäft wäre, wenn er dasselbe tun würde, und er beklagte sich auch über alternde Kholkoz-Manager, die sich hätten zurückziehen und jüngeren Männern Platz machen sollen, aber weiterhin an ihren Jobs festhalten. Dürre betroffen einen großen Teil der West-Zentral-UdSSR während der Herbstmonate und insgesamt die Ernte 1963 war ein bitterer Misserfolg mit nur 107 Millionen Tonnen Getreide produziert und es wurde ernsthaft über Rationierung gegeben. Chruschtschow konnte keine anderen Lösungen anbieten als leere Slogans und Kritik an inkompetenten Managern. Nachdem er sich anfangs über die Idee, Getreide aus Übersee zu importieren, gestritten hatte, gab er schließlich nach, nachdem er erfahren hatte, dass die sowjetischen Getreidevorräte fast aufgebraucht waren.

Im Oktober 1964, als Chruschtschow auf der Krim Urlaub machte, wählte ihn das Präsidium einstimmig aus dem Amt und weigerte sich, ihm zu erlauben, seinen Fall vor das Zentralkomitee zu bringen. Er zog sich als Privatmann zurück, nachdem ein Leitartikel in der Pravda ihn wegen „hasenhirniger Pläne“ denunziert hatte, unausgegorene Schlussfolgerungen, voreilige Entscheidungen, und Handlungen, die von der Realität getrennt sind.“ Chruschtschow muss jedoch auch für seine öffentliche Ablehnung des Stalinismus, die bedeutende Liberalisierung des Landes und die größere Flexibilität, die er der sowjetischen Führung brachte, in Erinnerung bleiben.