Calvin Klein ist immer noch ein Rätsel. Ja, wir sind uns seiner Unterwäsche und seines Duftes bewusst, aber wie er zu diesem Punkt kam, ist immer noch ein Rätsel. Klein ist in letzter Zeit wieder in die Öffentlichkeit getreten und gab eine Reihe von Interviews über die Marke, die er im Dezember 2002 an Phillips-Van Heusen Corp. verkaufte.

Klein absolvierte die High School of Industrial Arts und begann im Herbst 1960 am Fashion Institute of Technology (FIT). Sein erster Volljob in der Mode war 1961, als er eine Copyboy-Rolle in der Kunstabteilung von WWD übernahm. Im Januar 1963 schloss er das FIT mit einem Abschluss in Bildender Kunst ab. Sein erster Job nach seinem Abschluss war es, für eine Firma zu arbeiten, die sich darauf spezialisierte, Kleider aus einem Stoff namens „Schlagsahne“ herzustellen.“ Unzufrieden bat Klein nach drei Monaten um eine Gehaltserhöhung von hundert Dollar, und als sein Chef dies ablehnte, kündigte er.

Bald übernahm er eine Rolle bei der Mantelmanufaktur Dan Millstein und arbeitete als Zeichner. Über die Rolle sagte Klein: „Ich habe viel gelernt, weil er mich in die Schlangengrube geworfen hat.“ Millstein brachte Klein zu den Pariser Haute Couture-Shows und benutzte Klein, um die Kleidung zu kopieren, die sie auf den Shows sahen.

Trotz der Vorteile der Teilnahme an der Paris Fashion Week war Millstein als volatiler und schwieriger Chef bekannt und Klein machte bald Pläne zu gehen. Er wurde bald für eine Rolle bei at Halldon Ltd empfohlen, einem Hersteller, der sich auf Oberbekleidung aus Kunstpelz spezialisiert hatte. Es war diese Arbeit, die ihm seine erste Erwähnung in der Presse einbrachte und im April 1967 in den Tobe-Bericht aufgenommen wurde.

Aber auch dieser Rolle war er bald überdrüssig. Er kam in Kontakt mit einem alten Freund von Dan Millstein, Abe Morenstein, der ebenfalls sein eigenes Unternehmen gründen wollte. Morenstein fand heraus, dass sie 25.000 Dollar brauchten, um das Geschäft richtig aufzubauen. Die beiden versuchten und scheiterten, Kapital auf der Seventh Avenue zu beschaffen, aber als Klein darüber nachdachte, aufzugeben, gab sein Freund aus Kindertagen, Barry Schwartz, ihnen 2.000 Dollar, genug, um Proben machen zu lassen. Klein begann allmählich, Schwartz ‚Finanzen regelmäßig zu nutzen, obwohl Morenstein behauptete, Klein habe nie gesagt, woher er das Geld habe.

Nachdem Morenstein eine Kollektion mit Klein kreiert hatte, wollte er ein Unternehmen mit Klein gründen und offizieller Partner werden. Aber Klein, dann 25, hatte bereits eine Firma gegründet, Calvin Klein Ltd, mit Barry Schwartz als Partner und Morenstein weglassen. Dies wurde offiziell am 28. Dezember 1967 eingerichtet, obwohl Klein ihm dies laut Morenstein erst Anfang 1968 mitteilte. Morenstein und Klein sprachen 24 Jahre lang nicht mehr.

Calvin Klein die Marke

Kleins erster Händler war durch Glück. Donald O’Brien, damals Vizepräsident von Bonwit Teller, war auf dem Weg zu einem anderen Termin, als er zufällig einen von Kleins Mänteln an seiner Ateliertür hängen sah und einen spontanen Besuch abstattete. O’Brien lud dann Mildred Custin ein, die Klein „die Grand Dame der Einzelhandelswelt“ nannte.“Custin machte eine beträchtliche Bestellung und die Türen öffneten sich danach weiter, besonders nachdem Bonwit Teller ganzseitige Anzeigen herausgebracht hatte, in denen Kleins Waren in der New York Times gezeigt wurden. Bald würden Bergdorf Goodman und Saks Bestellungen aufgeben und Calvin Klein Ltd in seinem ersten Geschäftsjahr eine Million Dollar einbringen. Als das Unternehmen wuchs, beschloss Klein, seine Büros in das Gebäude zu verlegen, in dem sein ehemaliger Arbeitgeber Dan Millstein ansässig war, um das Gesicht seines alten Chefs in seinem neu entdeckten Erfolg zu reiben.

Dieser Erfolg veranlasste Klein, im April 1970 seine erste Modenschau abzuhalten. Die Show war bescheiden und kostete rund 10.000 Dollar. Die Show wurde als ein großer Erfolg, mit WWD sagen in ihrem Bericht, dass „In nur 50 Stücke, Calvin Klein schließt sich SA großen Namen als Designer zu sehen.“ Klein wurde in WWDS Worten auch als „die modische Antwort auf die steigenden Preise dieser Saison “ angesehen.“

Bis 1971 war Klein eine Erfolgsgeschichte mit einem Volumen von 5 Millionen US-Dollar. Später, um noch weiter zu expandieren, übernahm Klein den Dan Millstein-Raum seines alten Chefs, als diese Firma litt. Millstein hatte absichtlich eine überteuerte Zahl zitiert, um Klein aufzuschieben, aber Klein bezahlte den Betrag und kaufte mehrere Objekte im Büro, die dort waren, als Klein Angestellter war. Er übernahm auch die eigentlichen Büroräume von Millstein.1973 gewann er seinen ersten Coty American Fashion Critics Award. Nächstes Jahr gewann er den Preis zum zweiten Mal in Folge. Bis 1975 betrug der Umsatz 17 Millionen US-Dollar und Klein war in die Coty Hall of Fame gewählt worden. Mit 33 Jahren war er der jüngste Designer, dem dies gelang. Bis 1976 machte Kleins Lizenzverträge allein das Unternehmen $ 6 Millionen. Das Unternehmen stellte Hermine Mariaux, eine ehemalige Direktorin von Valentino in Amerika, ein, um die Liste der Lizenznehmer zu überwachen.

Im Gegensatz zu Pierre Cardin pflegte Klein seine Liste der Lizenznehmer sehr sorgfältig. Alixandre Furs, die berühmte Pelzfirma, war Kleins erster Lizenznehmer. Zu dieser Zeit waren die einzigen anderen Lizenznehmer Hubert de Givenchy und Viola Sylbert. Ein weiterer seiner ersten Geschäfte war mit dem japanischen Kaufhaus Isetan, der jeden Klein-Artikel reproduzierte und neu schnitt, um ihn an einen kleineren Kunden anzupassen. 1977 begann Klein auch mit der Einführung von Herrenbekleidung. Die Herrenmode wurde von Maurice Bidermann unterstützt, der einen fünfjährigen Lizenzvertrag zur Gründung von Calvin Klein Menswear Inc. unterzeichnete.

Der nächste Schritt für Klein war die Einführung eines eigenen Duftes. Während viele Lizenzunternehmen Klein gefragt hatten, wollte keiner Kleins Forderungen nach totaler Kontrolle über das Produkt nachgeben. Das einzige Unternehmen, das einem Deal nahe kam, war Revlon. Klein und Stanley Kohlenberg, damals Inlandspräsident von Revlons Gruppe III, hatten mehrere Treffen über einen möglichen Duft, aber nichts kam zum Tragen.

Klein beschloss, etwas zu tun, was zu dieser Zeit noch unbekannt war, und stellte sein eigenes Geld auf, um seinen Duft zu finanzieren. Anschließend stellte er Stanley Kohlenberg ein und kündigte die Einstellung in der WWD-Ausgabe vom 28.Januar 1977 an. Kohlenberg, der es seinem Chef noch nicht gesagt hatte, wurde aus den Revlon-Räumlichkeiten eskortiert und begann am 1. Februar für Klein zu arbeiten.

Calvin Klein in den 80er Jahren

Klein war in den 70er Jahren ein berühmter Designer. Aber erst in den 80er Jahren entstand der Calvin Klein, den wir heute kennen. Im Gegensatz zu den meisten Designern waren Kleins berühmteste Acts normalerweise seine Anzeigen anstelle eines Kleidungsstücks. Anfang 1978 arbeitete Calvin mit Charles Tracy zusammen, der damals als Hausfotograf für Saks Fifth Avenue bekannt war, und beauftragte ihn mit einem Testshooting mit Patti Hansen. Klein hatte anscheinend nicht erwartet, Tracy für das Shooting einzustellen, Vernachlässigung, einen Art Director zu schicken, aber die Ergebnisse, die zurückkamen, überraschten Klein so sehr, dass er schließlich einen Schuss für die Werbetafel verwendete. Die Werbung war so beliebt, dass sie zwei Jahre lang an derselben Stelle blieb.

Klein war ursprünglich gegen Werbung im Fernsehen, änderte aber 1980 seine Meinung. Er wählte Richard Avedon, um die Spots zu leiten, und Avedon brachte die 15-jährige Brooke Shields mit, die er gerade für Vogue gedreht hatte. Avedon sagte, dass die Idee des TV-Spots darin bestand, „das Calvin Klein-Image Jeans und kein Jeans-Image Calvin Klein zu verleihen.“

Die Werbespots wurden mit dem Texter Doon Arbus erstellt, der das Drehbuch für die 12 Spots schrieb. Die Werbung, die die negativste Reaktion bekam, war die Stelle, an der ein 15-jähriger Shields den Satz sagt: „Weißt du, was zwischen mir und meinen Calvins kommt? Nichts.“ Die negativen Call-Ins führten dazu, dass KNXT, eine Tochtergesellschaft von CBS in Los Angeles, vier Spots auf Eis legte. Dann folgte KGO-TV, ein NBC-Partner. Dann verbot WNBC mehrere Spots, während andere die Werbespots in Late-Night-Slots verlegten. Aber all die Kontroversen haben der Marke nur geholfen. Die erhaltenen Lizenzgebühren stiegen von 1,2 Millionen US-Dollar im Jahr 1978 auf 12,5 Millionen US-Dollar im Jahr 1980.

Das war alles für Calvin Klein Jeans, die immer noch im Besitz von Puritanern war. Im Jahr 1980 hatte Calvin Klein sieben Prozent der puritanischen Aktien, wobei Klein 40% des Gesamteinkommens der Puritaner vertrat. Bis 1982 war Calvin Klein Jeans für 95% des puritanischen Volumens verantwortlich. Und da es sich um einen Lizenzvertrag handelte, erhielt Klein nur 15 Millionen US-Dollar, während Puritaner 250 Millionen US-Dollar erhielten.Carl Rosen, der Präsident der Puritaner, wurde mit Blasenkrebs diagnostiziert und ein Jahr zu leben gegeben. Rosen machte dann seinen Sohn, den 26-jährigen Andrew Rosen zum Chief Operating Officer und President. Als Carl Rosen am 8. August 1983 starb, übernahm Andrew Rosen die Kontrolle über das Unternehmen. Zu dieser Zeit starteten Calvin Klein und Barry Schwartz Calvin Klein-Akquisitionen speziell zum Zweck einer Fusion von Puritanern. In den nächsten zwei Quartalen verloren die Puritaner erhebliche Beträge und fielen im vierten Quartal des Jahres um 60%. Dieser Rückgang ermöglichte es Klein, den Vorstand davon zu überzeugen, das Unternehmen 1984 an Calvin Klein Acquisitions zu verkaufen. Während dies geschah, plante Klein auch sein nächstes Produkt, das die Marke definieren würde.

1982 beschloss Klein, in Unterwäsche zu gehen. Um dies anzukündigen, stellte er Bruce Weber für eine Werbekampagne in Höhe von 500.000 US-Dollar ein. Die Unterwäsche selbst wurde von Bidermann hergestellt, der für Jockey herstellte. Das Design war ähnlich wie Bidermann, aber was sie auszeichnete, war der Bund mit dem durchgehend wiederholten Namen „Calvin Klein“. Aber die Werbung hat die Produkte wirklich hervorstechen lassen.

Die erste Kampagne verwendete Tom Hintinaus, einen olympischen Stabhochspringer. Die Kampagne wurde auf dem Times Square platziert. Als Bloomingdales New Yorker Niederlassung eine Bestandsaufnahme der Briefs vornahm, verkauften sie sie in zwei Wochen im Wert von 65.000 US-Dollar, und der Umsatz für das erste Jahr wurde auf 4 Millionen US-Dollar prognostiziert. Klein brachte dann Unterwäsche für Frauen auf den Markt, die bis zur Fly-Front-Öffnung der Herrenbekleidung ähnlich blieb. Als das gestartet wurde, wurden 80.000 Paare in 90 Tagen verkauft. Diese Linie wuchs so schnell, dass Klein sie schnell an Kayser Roth lizenzierte, damals eines der größten Produktionsunternehmen für Unterwäsche und Strumpfwaren der Welt.

Obsession

Kosmetik war einer der Bereiche, die für Klein nicht ganz funktionierten. So sehr, dass er am 31. Dezember 1979 beschloss, diesen Geschäftszweig ganz zu schließen. Einen Monat später erhielt Klein ein Angebot von Robert Taylor, dem Präsidenten von Minnetonka, der 100 Millionen Dollar pro Jahr verdient hatte, indem er ein Jahr vor Proctor & Gamble eine Flüssigseife mit einem Pumpspender herstellte. Am 30. Januar 1980 kaufte Taylor den Kosmetikbereich von Klein.

Obwohl Kleins erster Duft ein Erfolg war, war er geschlossen worden, als der Kosmetikarm geschlossen wurde. Später brachte er einen weiteren Duft auf den Markt, der eine unterdurchschnittliche Leistung erbrachte. Erst als er 1985 Obsession ins Leben rief, wurde er für Düfte bekannt. Sein zweiter Frauenduft, ein Artikel in WWD vom Januar 1985 berichtete, dass Klein im ersten Jahr 13 Millionen Dollar für den Duft ausgeben sollte, was dreimal so viel war, wie für Calvin, seinen ersten Duft, ausgegeben worden war.Robert Burns von Minnetonka sagte in dem Feature, Besessenheit sei „das Wichtigste, was wir je getan haben.“ Calvin selbst sagte: „Der Name Obsession ist groß, wie ein Filmplakat für diese Ära, ich denke an alles, was ich jemals getan habe, wie besessen ich war. Jeder ist in den 80er Jahren besessen. Und natürlich deutet der Name auf eine Obsession mit jemandem hin. Ein Mann, besessen von einer Frau. Auf die Frage nach dem Duft selbst sagte Klein: „Ich wollte etwas Direktes, Sinnliches und Provokatives, das meine Einstellung zu Frauen widerspiegelt.“13 Millionen Dollar für Werbung auszugeben, der größte Betrag, den sie jemals ausgegeben hatten, tat nicht weh und der Duft war ein sofortiger Erfolg. Ein WWD-Artikel vom März 1985 stellte fest, dass Bloomingdale’s den Duft in der Woche vor seiner Einführung im Wert von 2.000 US-Dollar verkaufte und allein am Eröffnungssamstag im Wert von 7.000 US-Dollar verkaufte.Bald kamen Berichte, dass Obsession in großen Mengen verkaufte, unterstützt von Klein, der das tat, was Lester Gribetz sagte, er würde es tun, in einer Reihe von Geschäften auftauchen und persönliche Auftritte geben. Obsession wurde erneut durch eine kontroverse und suggestive Werbung vorangetrieben, die erneut von Bruce Weber gedreht wurde und diesmal mehrere nackte Körper zeigte, die in einem Whirlpool miteinander verflochten waren.

Die TV-Spots wurden unterdessen erneut von Richard Avedon und Doon Arbus erstellt. Diesmal gab es vier Spots, Alle drehten sich um verschiedene Menschen, die von Model Josie Borain besessen waren. Die Gesamtergebnisse dieser Anzeigen waren Verkäufe. WWD berichtete im April 1985, dass Minnetonkas Netto dank der Einführung von Obsession um 500% gestiegen sei.

Der Erfolg von Obsession veranlasste sie, Eternity zu gründen, das mit 18 Millionen US-Dollar ein noch größeres Startbudget hatte. Als Eternity im August 1988 auf den Markt kam, wurde es Kleins erfolgreichster Duft und erzielte bis zum Ende seines ersten Jahres einen Umsatz von 35 Millionen US-Dollar.

Die Kleidung

Die Herrenbekleidung von Calvin Klein war zwar erfolgreich, wurde aber nicht unbedingt als innovativ angesehen. WWD nannte es „Pure American Sportswear but done with style“ und dieses Label hielt an seinen Kollektionen fest. Seine Stärke waren immer noch seine Mäntel, das Produkt, mit dem er das Unternehmen eröffnete. Trotzdem zogen seine Sammlungen nicht viel Aufsehen auf sich, und WWD sagte im selben Artikel vom April 1985, dass Klein „eine Identitätskrise durchmachte.“Zur gleichen Zeit begannen Puritaner, die Klein mit 105 Millionen Dollar an Bankkrediten aufgekauft hatte, sofort Geld zu verlieren. In einem WWD-Artikel vom Mai 1985 berichteten sie, dass „das Unternehmen sofort in einen Einbruch auf dem Jeansmarkt geriet und 1984 7.146.000 Dollar verlor, was das Nettovermögen des Unternehmens auslöschte.“ Klein erreichte dann eine neue Bankvereinbarung und Puritaner wurden Anfang 1985 profitabel, mit einem gemeldeten Verdienstbetrag von 3 Millionen Dollar.1990 verlor die Puritaner-Division (auch Calvin Klein Sport genannt) 14,2 Millionen Dollar. Aber dem Unternehmen ging es insgesamt gut. Bis 1991 entwickelte sich das Unternehmen in seinen Unterwäsche- und Duftabteilungen weiterhin gut, aber das Unternehmen hatte langjährige Schulden, die aus den Tagen der Übernahme durch die Puritaner stammten.Im Jahr 1992 beliefen sich die Schulden des Unternehmens bis zum 28. September 1991 auf 54,6 Millionen US-Dollar, hauptsächlich in Form von Junk Bonds. Wenn die Anleihen nicht bis zum 1. September beglichen worden wären, wäre laut einem WWD-Artikel vom Mai 1992 eine Kapitalzahlung in Höhe von 15,2 Millionen US-Dollar fällig gewesen. Um dies zu vermeiden, David Geffen, ein langjähriger Freund von Klein, trat ein und kaufte Kleins Firmenschulden auf, den Schiefer sauber wischen. Zu der Zeit sagte Geffen das, „Ich werde kein Partner werden . Es ist eine reine Investition. Ich habe es gekauft, weil ich denke, dass es eine sehr gute Investition ist.“

Es war dieses Glück, das es Klein ermöglichte, seine neuesten Anzeigen für die Unterwäsche-Linie zu erstellen. Mit Kate Moss und Mark Wahlberg (damals bekannt als Marky Mark) zeigten die Bilder Kleins jetzt charakteristische Nase für Kontroversen, die den Umschlag vorantreiben.

Die TV-Spots wurden von Herb Ritts inszeniert und zeigten Wahlberg in einem von ihm geschriebenen Drehbuch neben Kate Moss. In einem WWD-Artikel vom Oktober 1992 sagte Klein, dass „wir Drehbücher geschrieben haben, die ich für großartig hielt, aber Marky sagte: „So sage ich es nicht. Er fuhr fort, sein eigenes Ding zu machen, und es ist alles er.“

Klein bewarb zum ersten Mal auf MTV und sagte, dass er „auf ein sehr junges Publikum abzielte. Es ist wirklich für Kinder.“ Die Wahl von Wahlberg wurde von David Geffen beeinflusst, der Klein nach der Idee fragte, während Klein Geffen ein Cover von Mark Wahlberg zeigte, der Klein-Unterwäsche auf dem Cover von Rolling Stone trug.

Während Kleins Kollektionen immer verkauft wurden, wurde er auch ständig beschuldigt, ein Plagiator zu sein, der europäische Stile für den US-Markt verwässerte. In einem Artikel der Washington Post von 1993 stellte Cathy Horyn fest, dass ein Kaschmirkleid von Klein „viel origineller war als Kleins vorherige Beschäftigung mit Beige, das Armani Terra Firma ist.“ Armani selbst sagte, dass er zuerst dachte, er hätte ein Fenster in Saks, als er Kleins Herrenanzug sah.

1996 waren die Vorwürfe, Klein habe andere Designer kopiert, so stark, dass er seine Kollektion an die Presse faxte, als die Trends aus Mailand auftauchten. Schon damals sagte Robin Givhan in einem Artikel der Washington Post: „Man kann sich nur fragen, ob solche anstrengenden Dementis das Produkt eines schlechten Gewissens sind.“ In einem WWD-Artikel sagte der Modedirektor von Saks Fifth Avenue, Klein habe sich von Helmut Lang und Ann Demeulemeester liberal inspirieren lassen.

1995 gab es eine letzte Kontroverse über Werbung. Diesmal zog eine Klein-Kampagne mit jungen Street-Cast-Models in suggestiven Posen den Zorn konservativer Gruppen auf sich. Ein Artikel von The Columbian aus dem Jahr 1995 berichtete, dass Klein vom Justizministerium und seiner Abteilung für Kinderausbeutung und Obszönität untersucht wurde. C.J. Doyle von der Katholischen Liga für Religions- und Bürgerrechte nannte die Bilder „zynisch, ausbeuterisch und unmoralisch.“Die Anklage gegen Klein lautete auf sexuelle Ausbeutung von Kindern, von denen er strafrechtlich hätte verfolgt werden können. Während er am Ende keine Anklage erheben musste, beschloss Klein, die Werbespots zurückzuziehen. Buzzfeed berichtete über die Kampagne in einem Artikel aus dem Jahr 2013 mit dem Titel The 1995 Calvin Klein Ad Campaign That Was Just Too Creepy.

Klein verkauft sein Label

Ende der 1990er Jahre kontrollierte Klein sein riesiges Imperium mit Einzelhandelspräsenzen in den USA, Europa, dem Nahen Osten und Asien. 1999 gab Klein bekannt, dass er und Schwartz einen Käufer für sein Unternehmen suchten. Zu dieser Zeit erzielte Calvin Klein Inc einen Umsatz von 170 Millionen US-Dollar, erzielte jedoch Lizenzvereinbarungen in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar. Kleins Wunsch, das Unternehmen zu verkaufen, aber immer noch die vollständige Kontrolle zu haben, führte dazu, dass der Verkauf des Unternehmens fast drei Jahre dauerte und an Phillips-Van Heusen verkauft wurde.

Ein Artikel der New York Times aus dem Jahr 2002 berichtete über den Verkauf und stellte fest, dass Klein keine kreative Kontrolle mehr hätte. Obwohl Bruce Klatsky, damals PVH-Geschäftsführer, sagte, dass „wir Idioten wären, seine Meinungen nicht zu respektieren, und wir werden absolut darauf achten, was er zu sagen hat.“ Klatsky bemerkte jedoch auch, dass „Phillips-Van Heusen am Ende 100 Prozent von Calvin Klein Inc. besitzen wird.“ Klein blieb an Bord, aber ohne Titel. Kleins jüngste Kommentare über die Nichtgenehmigung von Kendall Jenner zeigen, dass sein Wort heutzutage noch lange nicht das letzte ist und es bleibt abzuwarten, was er von Raf Simons ‚bevorstehender Kollektion halten wird.