Metallisches Zink erschien viel später in der Geschichte als die anderen gewöhnlichen Metalle. Kupfer, Blei, Zinn und Eisen können als geschmolzene Metalle erhalten werden, indem ihre Oxiderze mit Holzkohle (Kohlenstoff) erhitzt werden, ein Prozess, der als Reduktion bezeichnet wird, in Schachtöfen, die schon früh in der Geschichte entwickelt wurden. Zinkoxid kann jedoch erst durch Kohlenstoff reduziert werden, wenn Temperaturen weit über dem relativ niedrigen Siedepunkt des Metalls (907 ° C) erreicht sind. So konnten die Öfen, die entwickelt wurden, um die anderen Metalle zu schmelzen, kein Zink produzieren. Kleine Mengen von metallischem Zink können manchmal in den Kaminen von Bleihochöfen gefunden werden.Es gibt Hinweise darauf, dass die Griechen von der Existenz von Zink wussten und es Pseudargyras oder „falsches Silber“ nannten, aber sie hatten keine Methode, es in Mengen herzustellen. Die Römer produzierten bereits 200 v. Chr. beträchtliche Mengen Messing, eine Legierung aus Zink und Kupfer, indem sie in Tiegeln eine Mischung aus Zinkoxid und Holzkohle erhitzten, die mit Klumpen aus metallischem Kupfer bedeckt war. Das Zinkoxid wurde im unteren Teil des Tiegels reduziert. Zinkdampf wurde gebildet und im Kupfer gelöst, um Messing zu bilden. Am Ende des Prozesses wurde die Temperatur erhöht, um das Messing zum Gießen in Barren zu schmelzen. Die Messingproduktion war die einzige Verwendung von Zink durch die Römer.Die Erkenntnis, dass es zur Herstellung von Zink notwendig war, das Metall als Dampf zu erzeugen und dann zu kondensieren, scheint zuerst in Indien im 13. oder 14.Jahrhundert erreicht worden zu sein. Die Metallurgen Chinas hatten im 16. Im Westen wurde dieses Prinzip erstmals 1743 in England unter der Leitung von William Champion angewendet. Ende des 18.Jahrhunderts wurden in Belgien und Polen Verbesserungen am Ofen vorgenommen, und das Verfahren blieb unverändert, bis 1917 ein elektrolytisches Verfahren entwickelt wurde. Ende der 1920er Jahre wurde in den Vereinigten Staaten ein radikaler Fortschritt durch die Entwicklung eines kontinuierlichen Retortenprozesses erzielt, und in den 1930er Jahren wurde ein elektrothermischer Prozess zur kontinuierlichen Zinkherstellung entwickelt. Eine Entwicklung der 1960er Jahre war der Zink-Blei-Hochofen, bei dem das schnelle Abschrecken der Gase ein Schlüsselprinzip ist. Zinkherstellungsprozesse werden in der Zinkverarbeitung detailliert behandelt.
