Fluorchlorkohlenstoff (FCKW), eine von mehreren organischen Verbindungen, die aus Kohlenstoff, Fluor und Chlor bestehen. Wenn FCKW auch Wasserstoff anstelle eines oder mehrerer Chlorine enthalten, werden sie als teilhalogenierte Fluorchlorkohlenwasserstoffe oder H-FCKW bezeichnet. FCKW werden auch Freone genannt, eine Marke der Firma E.I. du Pont de Nemours & in Wilmington, Delaware. FCKW wurden ursprünglich in den 1930er Jahren als Kältemittel entwickelt. Einige dieser Verbindungen, insbesondere Trichlorfluormethan (FCKW-11) und Dichlordifluormethan (FCKW-12), fanden Verwendung als Aerosol-Spray-Treibmittel, Lösungsmittel und Schaumtreibmittel. Sie sind für diese und andere Anwendungen gut geeignet, da sie ungiftig und nicht brennbar sind und leicht von einer Flüssigkeit in ein Gas und umgekehrt umgewandelt werden können.

Trotz ihres kommerziellen und industriellen Wertes wurde schließlich entdeckt, dass FCKW eine ernsthafte Bedrohung für die Umwelt darstellen. Studien, insbesondere die der amerikanischen Chemiker F. Sherwood Rowland und Mario Molina sowie der niederländische Chemiker Paul Crutzen wiesen darauf hin, dass sich FCKW, sobald sie in die Atmosphäre freigesetzt werden, in der Stratosphäre ansammeln, wo sie zum Abbau der Ozonschicht beitragen. Stratosphärisches Ozon schützt das Leben auf der Erde vor den schädlichen Auswirkungen der ultravioletten Strahlung der Sonne; Selbst eine relativ geringe Abnahme der stratosphärischen Ozonkonzentration kann zu einer erhöhten Inzidenz von Hautkrebs beim Menschen und zu genetischen Schäden bei vielen Organismen führen. Ultraviolette Strahlung in der Stratosphäre bewirkt, dass sich die FCKW-Moleküle dissoziieren und Chloratome und Radikale produzieren (d. H. Chlordifluormethylradikal; Freie Radikale sind Spezies, die ein oder mehrere ungepaarte Elektronen enthalten).

Die Chloratome reagieren dann mit Ozon und initiieren einen Prozess, bei dem ein einzelnes Chloratom die Umwandlung von Tausenden von Ozonmolekülen in Sauerstoff bewirken kann.

Aufgrund der wachsenden Besorgnis über den Abbau der Stratosphäre und die damit verbundenen Gefahren wurde die Verwendung von FCKW in Aerosolsprühgeräten Ende der 1970er Jahre von den Vereinigten Staaten, Kanada und den skandinavischen Ländern verboten. 1990 einigten sich 93 Nationen im Rahmen des Montrealer Protokolls (gegründet 1987) darauf, die Produktion ozonschädigender Chemikalien bis zum Ende des 20. Bis 1992 war die Liste der teilnehmenden Länder auf 140 angewachsen, und der Zeitplan für die Einstellung der FCKW-Produktion wurde bis 1996 fortgeschritten. Dieses Ziel wurde weitgehend erreicht. H-FCKW stellen ein geringeres Risiko dar als FCKW, da sie sich in der unteren Atmosphäre leichter zersetzen; Dennoch bauen auch sie die Ozonschicht ab und sollen bis 2030 auslaufen.