Die markante dreieckige Form des Flatiron Building, das vom Chicagoer Architekten Daniel Burnham entworfen und 1902 erbaut wurde, ermöglichte es ihm, das keilförmige Anwesen an der Kreuzung von Fifth Avenue und Broadway zu füllen. Das Gebäude sollte als Büro für die George A. Fuller Company, eine große Chicagoer Baufirma, dienen. Mit 22 Stockwerken und 307 Fuß war das Flatiron nie das höchste Gebäude der Stadt, aber immer eines der dramatischsten, und seine Beliebtheit bei Fotografen und Künstlern hat es seit mehr als einem Jahrhundert zu einem dauerhaften Symbol New Yorks gemacht.

Pläne für den Bau

Obwohl das Flatiron-Gebäude oft seinen berühmten Namen von seiner Ähnlichkeit mit einem bestimmten Haushaltsgerät erhalten haben soll, war die dreieckige Region, die von Broadway, Fifth Avenue und 22nd und 23rd Street enthalten war, vor dem Bau des Gebäudes tatsächlich als „Flat Iron“ bekannt. Die Brüder Samuel und Mott Newhouse, die ihr Vermögen in den Minen des Westens machten, kauften das Anwesen 1899. Zu dieser Zeit wurden Anstrengungen unternommen, um ein neues Geschäftsviertel in New York nördlich des heutigen Zentrums der Wall Street zu schaffen. 1901 schlossen sich die Newhouses einem Syndikat unter der Leitung von Harry S. Black, dem Leiter der George A. Fuller Company, an und reichten Pläne für den Bau eines 20-stöckigen Gebäudes auf dem dreieckigen Grundstück ein.Das Flatiron Building wäre nicht das höchste Gebäude der Stadt – das 29-stöckige, 391 Fuß hohe Park Row Building, das 1899 errichtet worden war, hielt diesen Platz bereits. Aber sein Entwurf von Daniel Burnham, einem Mitglied der prominenten Chicago School of Architecture, würde es zu einem der ungewöhnlichsten Wolkenkratzer mit Stahlrahmen machen, die zu dieser Zeit gebaut wurden. (Das erste davon war das Home Insurance Building in Chicago, das 1885 fertiggestellt worden war. Während viele der neuen hohen Gebäude hohe Türme aufwiesen, die aus schweren, blockartigen Basen hervorgingen, stieg Burnhams Turm direkt von der Straße auf und bildete einen unmittelbaren und auffälligen Kontrast zu den unteren Gebäuden, die ihn umgeben.

„Burnhams Torheit“?

Diese Eigenschaft des Entwurfs des Flatiron–Gebäudes – sein Aussehen eines freistehenden Turms – inspirierte zunächst weit verbreitete Skepsis darüber, ob es tatsächlich stabil genug wäre, um zu überleben. Einige frühe Kritiker bezogen sich auf „Burnhams Torheit“ und behaupteten, dass die Kombination aus dreieckiger Form und Höhe das Gebäude zum Einsturz bringen würde. Zeitungsberichte zum Zeitpunkt der Fertigstellung des Gebäudes konzentrierten sich auf den potenziell gefährlichen Windkanaleffekt, der durch das dreieckige Gebäude an der Kreuzung zweier großer Straßen entsteht.Trotz dieser Kritik versammelten sich Menschenmassen, um das Flatiron Building nach seiner Fertigstellung zu bestaunen, und in den folgenden Jahren wurde es zu einem häufigen Anblick auf Fotografien, Gemälden und Postkarten und zu einem der beliebtesten Symbole von New York City. Die Fotografen Edward Steichen und Alfred Stieglitz sowie der impressionistische Maler Childe Hassam haben besonders einprägsame Bilder des Gebäudes aufgenommen.

Eine dauerhafte Ikone

Das Flatiron-Gebäude wurde um ein Stahlskelett herum gebaut und ist mit Kalkstein und Terrakotta verkleidet und im Beaux-Arts-Stil gestaltet, der französische und italienische Renaissance-Einflüsse und andere Trends aufweist, die auf der Weltausstellung in Kolumbien 1893 zu sehen waren. Geformt wie ein perfektes rechtwinkliges Dreieck, misst es nur sechs Fuß über das schmale Ende.Die Fuller Company zog 1929 aus dem Gebäude aus, und die Gegend um das Flatiron Building blieb jahrelang relativ unfruchtbar. Ab Ende der 1990er Jahre trug die anhaltende Beliebtheit des Gebäudes jedoch dazu bei, dass sich das Viertel zu einem Top-Reiseziel für High-End-Restaurants, Einkaufsmöglichkeiten und Sehenswürdigkeiten entwickelte. Heute beherbergt das Flatiron-Gebäude neben einigen Geschäften im Erdgeschoss hauptsächlich Verlagsgeschäfte.