Mastodons waren prähistorische Verwandte der heutigen Elefanten. Wie ihre modernen Cousins hatten Mastodons Stoßzähne, flappy Ohren und eine lange Nase. Beide Tiere sowie das Wollmammut sind Mitglieder der Ordnung Proboscidea, ein Name, der vom griechischen Wort proboskis stammt, was Nase bedeutet.

Der Unterschied zwischen Mastodons und Mammuts

Mastodons und Wollmammuts sehen beide aus wie alte Elefanten, aber sie sind getrennte Arten. Ein großer Unterschied zwischen ihnen ist, als sie auf der Erde erschienen. Mammuts erschienen ungefähr 5.vor 1 Million Jahren in Afrika, so Ross MacPhee, Kurator am American Museum of Natural History in New York. Mastodons, auf der anderen Seite, erschien vor etwa 27 Millionen bis 30 Millionen Jahren, vor allem in Nord- und Mittelamerika.

Es gibt einige andere Unterschiede. Mastodons waren etwas kleiner als Mammuts. Obwohl sie beide Pflanzenfresser sind, aßen sie unterschiedlich. Mastodons hatten stumpfe, kegelförmige Backenzähne, die die Vegetation zerquetschten, während Mammuts Backenzähne hatten, die Pflanzen schnitten, ähnlich wie die heutigen Elefanten. Der Naturforscher Georges Cuvier nannte sie „Mastodon“ wegen ihrer brustähnlichen Zahnvorsprünge, nach Wired.

Aussehen

Im Gegensatz zu modernen Elefanten hatten Mastodons viel kleinere Ohren und Stirnen und waren mit einer dicken Schicht brauner Haare bedeckt. Haare auf ihren Mänteln, konnten bis zu 35 Zoll (90 Zentimeter) wachsen und die Stoßzähne der Männer wuchsen auf etwa 8 Fuß (2,5 Meter). Frauen hatten keine Stoßzähne.

Vom Fuß bis zur Schulter waren Mastodons zwischen 8 und 10 Fuß (2,5 und 3 m) groß. Sie wogen zwischen 4 und 6 Tonnen (3.500 und 5.400 Kilogramm), nach dem Illinois State Museum. Das ist nicht viel anders als ihre modernen Kollegen. Moderne Elefanten wiegen 3 bis 7 Tonnen (2.722 bis 6.350 kg) und reichen von 5 bis 14 Fuß (1,5 bis 4,3 m) hoch, nach den Defenders of Wildlife.

Lebensraum

Obwohl Mastodons hauptsächlich in Nord- und Mittelamerika auftraten, verbreiteten sie sich schließlich auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien. Sie bewohnten typischerweise Fichtenwälder rund um Täler und Sümpfe, nach Cochise College.

Aussterben

Mastodonten starben vor etwa 10.000 Jahren aus. Es gibt viele Theorien, warum. Die meisten dieser Theorien laufen auf den Klimawandel und / oder die menschliche Jagd hinaus, so die Simon Fraser University. Einige Wissenschaftler glauben, dass sich die Erde aus der Eiszeit zu schnell erwärmt hat, als dass sich das Mastodon anpassen könnte, oder dass Menschen sie bis zum Aussterben gejagt haben. Andere, wie die Forscher Bruce Rothschild vom Northeastern Ohio Universities College of Medicine und Richard Laub vom Buffalo Museum of Science in New York, haben eine andere Theorie. Sie fanden heraus, dass 52 Prozent der 113 Mastodons, die sie untersuchten, Anzeichen von Tuberkulose hatten. Dies veranlasste die Forscher zu der Annahme, dass eine Tuberkulose-Pandemie zu ihrem Aussterben beigetragen hat. Obwohl der Tod durch Krankheit wie eine trockene Antwort klingt, „ist das Aussterben normalerweise kein einmaliges Ereignis“, sagte Rothschild gegenüber Live Science. Es ist wahrscheinlich, dass die Krankheit die Tiere nicht direkt tötete, sondern sie schwach machte. Gepaart mit dem Herauskommen aus der Eiszeit und dem Kampf gegen Menschen konnte die Spezies einfach nicht überleben.

Fossilienfunde

Die ersten Mastodon-Fossilien wurden 1705 nach Angaben des Oregon History Project gefunden, als im Hudson River Valley in New York große Zahn- und Knochenfragmente gefunden wurden. Nicht lange danach, im Jahr 1807, finanzierte Thomas Jefferson persönlich eine Expedition unter der Leitung von William Clark, um Mastodon- und Mammutfossilien von der Big Bone Lick Site in Kentucky auszugraben.

In den letzten paar hundert Jahren gab es viele fossile Entdeckungen von Mastodon. Manchmal sind sie an ungewöhnlichen Orten zu finden. Zum Beispiel, am 16. Oktober 1963, Marschall Erb wurde mit einer Schleppleine, um einen Teich auszugraben und fand Fossilien, die als Perry Mastodon bekannt wurden. In einem anderen Fall im Jahr 2016 wurde ein Doline in Floridas Aucilla River zu einer „archäologischen Goldmine“ erklärt, nachdem ein altes menschliches Werkzeug und Mastodonknochen darin gefunden wurden.