Der Fair Labor Standards Act von 1938 (FLSA) entstand im New Deal von Präsident Franklin Roosevelt (1933-1945). Es war ein Meilenstein der Gesetzgebung, die einen erheblichen Einfluss auf die Arbeiterbewegung in den Vereinigten Staaten hatte. Die FLSA hat landesweite Standards für Mitarbeiter von Organisationen festgelegt, die im zwischenstaatlichen Handel tätig sind, Operationen einer bestimmten Größe, und öffentliche Stellen. Es ist noch heute aktiv und betrifft Millionen von Voll- und Teilzeitbeschäftigten im privaten Sektor sowie in Bund, Ländern und Kommunen.

Unter dem Fair Labor Standards Act wurde der erste Mindestlohn (25 Cent pro Stunde) festgelegt. Die Arbeitswoche war auf 44 Stunden pro Woche begrenzt, was 1940 auf 40 Stunden pro Woche revidiert wurde. Standards wurden entwickelt, um Aufzeichnungen über geleistete Arbeitsstunden und gezahlte Löhne zu führen. Dieselben Standards ermöglichten es den Arbeitgebern, Überstunden zu verfolgen, die Mitarbeitern geschuldet wurden, die die Standardarbeitswoche überschritten hatten.

Vielleicht am wichtigsten ist, dass der Fair Labor Standards Act Kinderarbeit verboten hat. Kinder unter vierzehn Jahren durften nicht mehr legal arbeiten. Ausnahmen wurden für die Agrarindustrie und einige Familienunternehmen gemacht. Kinder unter achtzehn Jahren wurden von „gefährlichen“ Jobs eingeschränkt, einschließlich Bergbau und einige Fabrikjobs. Das Verbot von Kinderarbeit verringerte die Zahl der Kinder, die durch schlechte Arbeitsbedingungen geschädigt wurden, erheblich.Eine Änderung der FLSA von 1963 namens Equal Pay Act verbot Lohnunterschiede aufgrund des Geschlechts. Nach dieser Bestimmung konnten Frauen, denen oft ein niedrigerer Lohn gezahlt wurde als einem Mann in derselben Position, nun gleichen Lohn verlangen. Das Equal Pay Act war ein wichtiger Schritt, um das oft ungleiche Arbeitsfeld auszugleichen, in dem Frauen mit Männern um die gleichen Jobs konkurrierten, sich aber damit zufrieden geben mussten, weniger Geld zu verdienen.

Über zwanzig Änderungen wurden am Fair Labor Standards Act vorgenommen. Die meisten davon wurden gemacht, um den Mindestlohn zu erhöhen, der von 25 Cent im Jahr 1938 auf 5,25 Dollar im Jahr 1998 gestiegen ist.Die Durchsetzung der FLSA-Standards wird von der Employment Standards Administration des US-Arbeitsministeriums, Wage-Hour Division, durchgeführt. Das Equal Pay Act ist eine Ausnahme; die Durchsetzung wurde 1979 an die Equal Employment Opportunity Commission übertragen.

Siehe auch: Kinderarbeit, Zwischenstaatlicher Handel, Mindestlohn, Franklin Delano Roosevelt