Während Darwin nichts über den Mechanismus der Vererbung wusste, war er sich vieler anderer Aspekte lebender Organismen sehr bewusst. Unter diesen werden drei in seiner Theorie besonders hervorgehoben:
-
Die Arten, die heute auf der Erde leben, sind nicht die gleichen Arten, die in der Vergangenheit existierten, obwohl sie ihnen ähneln. Dieser Aspekt der Evolution war für Darwin aus dem Fossilienbestand sehr offensichtlich.
-
Jede Art besitzt eine Reihe von Merkmalen, die Individuen innerhalb dieser Art an ihre Lebensweise und ihre besondere Umgebung anpassen. Ein Großteil der Artenherkunft widmet sich detaillierten Beschreibungen der Anpassungen einzelner Arten, zum Beispiel den verschiedenen Schnabelformen von Finken auf den Galapagos-Inseln.
-
Selektive Züchtung von heimischen Arten kann Charaktere in einer Vielfalt von Formen hervorbringen. Zum Beispiel, Hundezüchter haben zahlreiche Rassen hervorgebracht, die sich in Merkmalen wie Ohrlänge unterscheiden, Statur und Verhalten: verschiedene Rassen haben unterschiedliche Formen eines Charakters.
Darwins Theorie der natürlichen Selektion kann in vier Sätzen ausgedrückt werden. Diese Sätze sind für das Verständnis der Evolution durch natürliche Selektion so wichtig, dass Sie versuchen sollten, sich an sie zu erinnern, wenn auch nicht unbedingt Wort für Wort.
Darwins vier Sätze
-
Innerhalb einer bestimmten Art werden mehr Individuen durch Fortpflanzung produziert, als innerhalb der durch die Umwelt der Art auferlegten Einschränkungen (z. B. Nahrungsversorgung) überleben können.
-
Folglich gibt es einen Kampf um die Existenz, wegen der Diskrepanz zwischen der Anzahl der Individuen, die durch Reproduktion produziert werden, und der Anzahl, die überleben kann.Individuen innerhalb einer Art zeigen Variation; keine zwei Individuen sind genau gleich (nicht einmal diejenigen, die wir ‚identische‘ Zwillinge nennen). Diejenigen mit vorteilhaften Charakteren haben eine größere Wahrscheinlichkeit zu überleben und sich daher im Kampf ums Dasein zu vermehren.
-
Individuen produzieren Nachkommen, die ihren Eltern ähneln (das Prinzip der Vererbung). Vorausgesetzt, dass die vorteilhaften Charaktere, die das Überleben fördern, von Nachkommen vererbt werden, werden Individuen, die diese Charaktere besitzen, in der Bevölkerung über aufeinanderfolgende Generationen häufiger vorkommen, da sie wahrscheinlicher sind als Individuen, die diese Charaktere nicht besitzen, um in der nächsten Generation zu überleben und Nachkommen zu zeugen.
Die Essenz von Darwins Theorie ist, dass natürliche Selektion stattfindet, wenn drei Bedingungen erfüllt sind. Diese oben fett hervorgehobenen Bedingungen sind ein Kampf um Existenz, Variation und Vererbung. Dies sind die notwendigen und ausreichenden Bedingungen für die natürliche Selektion. Zu sagen, dass die drei Bedingungen notwendig sind, bedeutet, dass, wenn nicht alle drei Bedingungen erfüllt sind, keine natürliche Auslese stattfinden wird. So wird es nicht auftreten, wenn die Fortpflanzung nicht mehr Nachkommen hervorbringt, als überleben können, es wird nicht auftreten, wenn ein Charakter keine Variation zeigt, und es wird nicht auftreten, wenn Variation keine vererbbare Basis hat. Zu sagen, dass die drei Bedingungen ausreichend sind, bedeutet, dass, wenn alle drei Bedingungen erfüllt sind, natürliche Selektion unvermeidlich auftreten wird, und dies kann dazu führen, dass sich der Charakter einer Population von einer Generation zur nächsten ändert.Darwin befasste sich mit Evolution, d. H. Veränderung im Laufe der Zeit, und er schlug einen Prozess vor, natürliche Selektion, das könnte eine solche Veränderung bewirken. Evolution durch natürliche Selektion ist hier unser Hauptaugenmerk. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass natürliche Selektion auch ein Prozess ist, der Veränderungen verhindern, d. H. Stabilität fördern kann. Mit anderen Worten, natürliche Selektion kann ohne Evolution stattfinden. Darüber hinaus gibt es andere Faktoren als die natürliche Selektion, die die Evolution beeinflussen (einige davon werden in Abschnitt 3 berücksichtigt). Die drei oben aufgeführten Bedingungen sind notwendig und ausreichend für die natürliche Selektion und nicht für die Evolution. Dennoch akzeptiert die überwiegende Mehrheit der Biologen, dass die natürliche Selektion der wichtigste Prozess ist, durch den die Evolution herbeigeführt wird.
Lassen Sie uns die drei notwendigen und ausreichenden Bedingungen etwas genauer betrachten und überlegen, wie wahrscheinlich es ist, dass sie erfüllt werden. Der erste, ein Kampf ums Dasein, wird wahrscheinlich fast immer erfüllt, weil lebende Organismen mehr Nachkommen produzieren, als erforderlich sind, um ihre Eltern zu ersetzen, wenn sie sterben. Die zweite Bedingung, Variation, wird oft, aber nicht immer erfüllt. Einige Charaktere zeigen praktisch keine Variation zwischen Mitgliedern einer Art, während andere Charaktere beträchtliche Variation zeigen. Die dritte Bedingung, Vererbung, wird nur manchmal erfüllt; nicht jede Variation hat eine vererbbare Grundlage. Zum Beispiel variieren Kröten in der Größe. Die beiden Faktoren, die den größten Beitrag zur Variation der Körpergröße von Kröten leisten, sind die Variation des Alters (Kröten wachsen ihr ganzes Leben lang weiter) und die Variation ihrer Umgebung (z. B. eine gute Nahrungsversorgung). Dies sind beide äußere Ursachen (d. H. Die Körpergröße ist nicht das Ergebnis bestimmter Charaktere, die die Kröte besitzt). Die Körpergröße bei Kröten ist also nicht in erster Linie ein ererbter Charakter.Dieser letzte Punkt bringt uns zu einem wichtigen Aspekt der natürlichen Selektion, der viel diskutiert wurde, als Darwin seine Theorie vorschlug. Diese Debatte betrifft die mögliche Vererbung erworbener Charaktere. Neben dem Wachstum können einzelne Organismen im Laufe ihres Lebens aufgrund von Unterschieden in ihrer Lebensweise bestimmte Fähigkeiten oder physische Charaktere entwickeln. Betrachten Sie die menschlichen Praktiken des Ohrlochstechens, Beschneidung und dekorative Körpernarben. Diese Charaktere, die absichtlich im Laufe des Lebens eines Individuums erworben werden, werden nicht von den Nachkommen dieses Individuums geerbt, obwohl die Praxis seit Hunderten von Generationen durchgeführt wurde. Ebenso wird eine Pflanze, die in einem Stück guten Bodens besonders groß geworden ist, oder eine Kröte, die sehr groß geworden ist, weil sie in einem Garten voller Nahrung lebt, ihre Größe nicht an ihre Nachkommen weitergeben. Die Vererbung erworbener Zeichen tritt also nicht auf.
Die Vererbung eines Zeichens erfolgt nur, wenn dieses Zeichen während der Reproduktion von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird. Mit anderen Worten, die Reproduktion ist der entscheidende Faktor für die natürliche Selektion. Kurz gesagt, bei der natürlichen Selektion geht es eher um die Reproduktion als um das Überleben der Stärksten. (Der Begriff ‚Fitness‘ hat in der Biologie eine ganz besondere Bedeutung.