Die historische Bevölkerung des europäischen Russlands bestand aus slawischen, finno-ugrischen, deutschen, türkischen, kaukasischen, skandinavischen, baltischen, finnischen, khazarischen, ungarischen und nordischen Völkern.Einige Theorien besagen, dass einige frühe Ostslawen irgendwann in der Mitte des ersten Jahrtausends n. Chr. im heutigen Westrussland (auch in der Ukraine und Weißrussland) ankamen. Der ostslawische Stamm der Vyatichis stammte aus dem Land rund um den Fluss Oka. Finno-ugrische, baltische und türkische Stämme waren ebenfalls in der Region präsent (obwohl große Teile des türkischen und finno-ugrischen Volkes von den Slawen absorbiert wurden, gibt es heute große Minderheiten im europäischen Russland). Die westliche Region Zentralrusslands wurde vom ostslawischen Stamm der Severianer bewohnt.

Eine der ersten Regionen der Rus nach der Sofia First Chronik war Veliky Novgorod im Jahr 859. Ende des 8. und Anfang bis Mitte des 9. Jahrhunderts n. Chr. wurde das Khaganat der Rus im modernen Westrussland gebildet. Die Region war ein Einsatzort für Waräger, ostskandinavische Abenteurer, Kaufleute und Piraten. Vom späten 9. bis zur Mitte des 13.Jahrhunderts war ein großer Teil des heutigen europäischen Russlands Teil der Kiewer Rus. Die Länder des russischen Khaganats und der Kiewer Rus waren wichtige Handelswege und verbanden Skandinavien, das Byzantinische Reich, das russische Volk und die Wolga Bulgarien mit Khazaria und Persien. Nach alten skandinavischen Quellen gehörten Novgorod, Kiew, Polozk, Smolensk, Murom und Rostow zu den 12 größten Städten der Kiewer Rus oder der Alten Rus.Durch den Handel und den kulturellen Kontakt mit dem Byzantinischen Reich nahm die slawische Kultur der Rus allmählich die ostorthodoxe Religion an. Viele Quellen sagen, dass Rjasan, Kolomna, Moskau, Wladimir und Kiew vom Mongolischen Reich zerstört wurden. Nach der mongolischen Invasion entstand die Moskauer Rus, während dieser ganzen Zeit hatten Westrussland und die verschiedenen Regionen der Rus starke kulturelle Kontakte zum Byzantinischen Reich, während die slawische Kultur ständig kultiviert wurde. Die Elemente des ostslawischen Heidentums und des Christentums überlappten sich und erzeugten manchmal sogar doppelten Glauben an die Moskauer Rus.Im vierzehnten Jahrhundert diente das Moskauer Russland als Vermittler im Handel zwischen Europa und Persien sowie der Türkei. Während dieser ganzen Zeit hatte die russische Kultur nicht nur starke kulturelle Verbindungen und Austausch mit Mitteleuropa und Asien, sondern auch mit seinen vielen ethnischen Minderheiten, die bis heute in Russland existieren, wie Tataren, Ukrainer, Finno-Ugriker, Baschkiren und Tschuwaschien. Während sich Russland im Laufe der Zeit mit einem ausgewogenen europäischen Einfluss entwickelte, war es Zar Peter der Große, der Russland reformieren und zu einem echten westlichen Standard und Lebensstil bringen wollte. Peter der Große konnte die russische Gesellschaft teilweise verändern, es gab Widerstand unter Bauern, Traditionalisten und Altgläubigen innerhalb der orthodoxen Kirche. Mit der Sowjetunion war Russland von der westlichen Kultur abgeschnitten. In den neunziger Jahren hofften die russischen politischen Eliten, Russland in den Westen zu integrieren. Die russische Kultur wurde jahrhundertelang vom orthodoxen Glauben, slawischen Traditionen, der kyrillischen Schrift, der geografischen Lage zwischen Europa und Asien mit bedeutenden schwedischen, niederländischen, französischen, polnischen, litauischen und deutschen Einflüssen von 1500 bis 1945 geprägt. Bedeutender kultureller Einfluss kam auch von Tataren, Kaukasiern, Iran, Mongolei, Osmanisches Reich und andere Zentral- und westasiatische Kulturen. Trotz all dieser Einflüsse aus der westlichen und asiatisch-orientalischen Kultur und vieler gemeinsamer Traditionen mit Russland war die russische Kultur immer wieder längeren Isolationen ausgesetzt, die eine eigenständige, andere Art von Kultur schufen, die sich in vielen Elementen sowohl von westlichen als auch von östlichen Kulturen unterschied und eine eigene russische Andersartigkeit schuf. Im Zeitalter der Globalisierung strebt die russische Elite eine Entwicklung an, in der Russland als souveräner Staat mit eigener Kultur, Traditionen und Identität an der globalen Zusammenarbeit teilnehmen kann.