Der Ausbruch des Krieges

Da Serbien bereits durch die beiden Balkankriege (1912-13, 1913) stark vergrößert wurde, wandten sich serbische Nationalisten der Idee der „Befreiung“ der Südslawen Österreich-Ungarns zu. Oberst Dragutin Dimitrijević, Chef des serbischen Militärgeheimdienstes, war unter dem Decknamen „Apis“ auch Chef der Geheimgesellschaft Union or Death und verpflichtete sich zur Verfolgung dieses panserbischen Ehrgeizes. In dem Glauben, dass der Sache der Serben durch den Tod des österreichischen Erzherzogs Franz Ferdinand, des mutmaßlichen Erben des österreichischen Kaisers Franz Joseph, gedient werden würde, und als er erfuhr, dass der Erzherzog Bosnien auf einer militärischen Inspektionstour besuchen würde, plante er seine Ermordung. Nikola Pašić, der serbische Premierminister und ein Feind Serbiens, hörte von der Verschwörung und warnte die österreichische Regierung davor, aber seine Botschaft war zu vorsichtig formuliert, um verstanden zu werden.

Bei 11:15 Uhr Am 28.Juni 1914 wurden Franz Ferdinand und seine morganatische Frau Sophie, Herzogin von Hohenberg, in der bosnischen Hauptstadt Sarajevo von einem bosnischen Serben, Gavrilo Princip, erschossen. Der Chef des österreichisch-ungarischen Generalstabs, Franz Graf Conrad von Hötzendorf, und der Außenminister Leopold Graf von Berchtold sahen in dem Verbrechen den Anlass für Maßnahmen zur Demütigung Serbiens und damit zur Stärkung des Prestiges Österreich-Ungarns auf dem Balkan. Konrad war bereits (Oktober 1913) von Wilhelm II. die Unterstützung Deutschlands zugesichert worden, sollte Österreich-Ungarn einen Präventivkrieg gegen Serbien beginnen. Diese Zusicherung wurde in der Woche nach der Ermordung bestätigt, bevor William am 6. Juli zu seiner jährlichen Kreuzfahrt zum Nordkap vor Norwegen aufbrach.

Die Österreicher beschlossen, Serbien ein inakzeptables Ultimatum zu stellen und dann den Krieg zu erklären, wobei sie sich auf Deutschland stützten, um Russland von einer Intervention abzuhalten. Obwohl die Bedingungen des Ultimatums schließlich am 19. Juli genehmigt wurden, wurde seine Lieferung auf den Abend des 23.Juli verschoben, da zu diesem Zeitpunkt der französische Präsident Raymond Poincaré und sein Premier René Viviani, die am 15. Juli zu einem Staatsbesuch in Russland aufgebrochen waren, auf dem Heimweg sein würden und daher keine sofortige Reaktion mit ihren russischen Verbündeten erzielen könnten. Als die Lieferung am 24.Juli angekündigt wurde, erklärte Russland, dass Österreich-Ungarn Serbien nicht zerschlagen dürfe.Serbien antwortete auf das Ultimatum am 25. Juli und akzeptierte die meisten seiner Forderungen, protestierte aber gegen zwei von ihnen – nämlich, dass serbische Beamte (namentlich nicht genannt) auf Geheiß Österreich-Ungarns entlassen werden sollten und dass österreichisch-ungarische Beamte auf serbischem Boden an Verfahren gegen österreich-ungarische feindliche Organisationen teilnehmen sollten. Obwohl Serbien anbot, die Angelegenheit einem internationalen Schiedsverfahren zu unterwerfen, Österreich-Ungarn brach umgehend die diplomatischen Beziehungen ab und ordnete eine teilweise Mobilisierung an.Von seiner Kreuzfahrt am 27.Juli erfuhr William am 28.Juli, wie Serbien auf das Ultimatum geantwortet hatte. Sofort wies er das Auswärtige Amt an, Österreich-Ungarn mitzuteilen, dass es keine Rechtfertigung mehr für einen Krieg gebe und dass es sich mit einer vorübergehenden Besetzung Belgrads begnügen solle. Aber inzwischen hatte das Auswärtige Amt Berchtold so ermutigt, dass er bereits am 27. Juli Franz Joseph überredet hatte, den Krieg gegen Serbien zu genehmigen. Tatsächlich wurde am 28.Juli der Krieg erklärt, und am nächsten Tag begann die österreichisch-ungarische Artillerie Belgrad zu bombardieren. Russland ordnete daraufhin eine Teilmobilisierung gegen Österreich-Ungarn an, und am 30.Juli, als Österreich-Ungarn konventionell mit einem Mobilisierungsbefehl an seiner russischen Grenze zurückkehrte, ordnete Russland eine allgemeine Mobilisierung an. Deutschland, das seit dem 28. Juli noch unter Missachtung früherer Warnhinweise aus Großbritannien gehofft hatte, dass der österreich-ungarische Krieg gegen Serbien auf den Balkan „lokalisiert“ werden könnte, war nun in Osteuropa desillusioniert. Am 31. Juli sandte Deutschland ein 24-Stunden-Ultimatum, in dem Russland aufgefordert wurde, seine Mobilisierung einzustellen, und ein 18-Stunden-Ultimatum, in dem Frankreich aufgefordert wurde, im Falle eines Krieges zwischen Russland und Deutschland Neutralität zu versprechen.

Sowohl Russland als auch Frankreich haben diese Forderungen vorhersehbar ignoriert. Am 1. August befahl Deutschland allgemeine Mobilmachung und erklärte Krieg gegen Russland, und Frankreich befahl ebenfalls allgemeine Mobilmachung. Am nächsten Tag sandte Deutschland Truppen nach Luxemburg und forderte von Belgien die freie Durchfahrt deutscher Truppen durch sein neutrales Gebiet. Am 3. August erklärte Deutschland Frankreich den Krieg.

In der Nacht vom 3. auf den 4. August fielen deutsche Truppen in Belgien ein. Daraufhin erklärte Großbritannien, das sich weder um Serbien kümmerte noch ausdrücklich verpflichtet war, für Russland oder Frankreich zu kämpfen, sondern sich ausdrücklich zur Verteidigung Belgiens verpflichtete, am 4. August Deutschland den Krieg.Österreich-Ungarn erklärte Russland am 5. August den Krieg; Serbien gegen Deutschland am 6. August; Montenegro gegen Österreich-Ungarn am 7. August und gegen Deutschland am 12. August; Frankreich und Großbritannien gegen Österreich-Ungarn am 10. August bzw. am 12. August; Japan gegen Deutschland am 23. August; Österreich-Ungarn gegen Japan am 25.August und gegen Belgien am 28.August.Rumänien hatte am 26.Februar 1914 sein geheimes antirussisches Bündnis von 1883 mit den Mittelmächten erneuert, entschied sich nun aber, neutral zu bleiben. Italien hatte den Dreibund am 7. Dezember 1912 bestätigt, konnte aber nun formale Argumente für seine Missachtung vorbringen: Erstens war Italien nicht verpflichtet, seine Verbündeten in einem Angriffskrieg zu unterstützen; zweitens hatte der ursprüngliche Vertrag von 1882 ausdrücklich erklärt, dass das Bündnis nicht gegen England gerichtet sei.Am 5. September 1914 schlossen Russland, Frankreich und Großbritannien den Vertrag von London und versprachen, keinen separaten Frieden mit den Mittelmächten zu schließen. Von nun an konnten sie die Alliierten oder Entente-Mächte oder einfach die Alliierten genannt werden.

Der Ausbruch des Krieges im August 1914 wurde von den Völkern Europas allgemein mit Zuversicht und Jubel begrüßt, unter denen er eine Welle patriotischen Gefühls und Feierns auslöste. Nur wenige Menschen stellten sich vor, wie lange oder wie katastrophal ein Krieg zwischen den großen Nationen Europas sein könnte, und die meisten glaubten, dass die Seite ihres Landes innerhalb weniger Monate siegreich sein würde. Der Krieg wurde entweder patriotisch begrüßt, als defensiver Krieg, der durch nationale Notwendigkeit auferlegt wurde, oder idealistisch, um das Recht gegen die Macht, die Heiligkeit der Verträge und die internationale Moral aufrechtzuerhalten.